C ; DÉSESPÉRER

A vrai dire, la plupart des hommes du conseil

s'effrayaient de ce steeple ^ chose de la Royauté,

Le chancelier, en particulier, était assez faible quand il fallait payer de sa personne, m Chose reir.aru quable, toutes les fois qu'il se trouvait en présence « de la Pucelle, il fondait devant elle : absente, il il revenait à son propos. » Comme les autres politiques de sa trempe, il voulait qu'on restât encore sur la Loire, qu'on s'assurât de Cosne et de la Charité.

Afin d'arrêter celle incroyable ardeur à toujours reculer, Jeanne, tantôt à Orléans, tantôt à Sully*, auprès du Roi , hâtait les préparatifs du départ pour Reims.

Elle allait au-devant des g^ens de guerre, activait leur convocation, pourvoyait à leur entrelien, et n'épargnait aucun labeur pour atteindre ce noble but.

Charles VII, qui ne prenait pas, à beaucoup près, autant de soucis pour sa couronne, lui dit un jour, u qu'il avait pitié d'elle ; qu'elle se donnait beaucoup trop de mal et qu'il ren{ja(jeait à se reposer. »

Poijjnante compassion, qui coûta bien des larmes à la Pucelle et fit vibrer douloureusement chaque fibre de son pauvre cœur !

u Se reposer ! » elle dont la mission est toute militante., u Se reposer! » quand le front de son Roi est

encore découronné Mais une telle parole devait

s'enfoncer dans son âme, comme la pointe d'un g^laive acéré ! Cependant sans témoigner au monarque

^ Pro]iriété de la Trémoaille dont Jeanne réussit^ non s > peine , à le faire sortir.

kositant aucune amertume: u Pourquoi doutez-vous? » répond-elle, avec une noble assurance, u vous rega- « (jnerez votre royaume et vous serez bientôt sacré ! u Une grande foule vous suivra ; ayez bon coura^jc, u agissez virilement, vous aurez bon conduict. n

Ce conseil énerg^ique, donné à un roi par une jeune fille de dix-huit ans, révèle l'inspiration divine qui la faisait agir.

Charles ne résista plus.

La ville de Gien fut assignée comme devant servir à Parmée de point de ralliement.

Jeanne aurait voulu que le Dauphin permit au duc de Kichemont de faire partie de l'expédition; il consentit seulement à lui rendre ses bonnes grâces : c'était se priver d'un puissant secours. On en murmura tout bas, « maison n'osait parler, parce qu'on voyait bien que le Roi faisait tout ce qui plaisait au sire de la Trémouille. L'affluence des guerriers était si grande que ce seigneur, et bien d'autres du conseil royal, en étaient fort courroucés , et plusieurs disaient que s'ils eussent voulu recueillir tous ceux qui venaient au service de Charles, ils eussent pu légèrement recouvrer tout le royaume de France; » ainsi s'exprime le moine de Saint-Denis dans sa Chronique.

Il est certain que, « d'heure en heure, arrivaient des gens de toutes les provinces qui venaient , au bruit dos miracles de la Pucelle; et comme elle avait hâte de mener le Roi à Reims, c'était un irrésistible élan ^c croisade et de pèlerinage '. » Nous avons vu que

t MlCIlELET.

rindolent jeune Roi lui même, cédant aux instances de Jeanne, s'étair laissé soulever par cette vague populaire; u par cette grande marée qui poussait au nord. Roi , courtisans, politiques, enthousiastes de gré ou de Force, les fo is, les sages... ils partirent*! » L'héroïne, qui savait entretenir dans les âmes la flamme hrûlanlc du patriotisme, secret précieux que la cour ne possédait pas, écrit aux habitants de Tournay, demeurés obstinément fidèles à Charles Vil, au milieu d'un pays ennemi , encourageant a ces loyaux u Français à conserver leurs nobles sentiments. » Elle les instruisait aussi de ses victoires, et les engageait à venir à Reims, quand le Roi en approcherait, afin d'assister au sacre de leur souverain.

Jeanne quitta Gien le 25 juin, avec ses deux frères et une nombreuse compagnie.

Le Roi et ses troupes se mirent en marche le lendemain. L'armée s'élevait, au départ, à douze mille hommes environ ; u mais le long de la route la masse allait grossissant ; d'autres venaient, et toujours d'autres : ceux qui n'avaient pas d'armures suivaient la sainte expédition en simple Jacques, tout gentilshommes qu'ils pouvaient être, comme archers, comme coudllcrs *. n

Ces quatre-vingts lieues de chemin, à travers un pays hérissé de citadelles et de places fortes, étaient un appât pour les courages !

On parvint sans obstacles devant Auxerre qui

< MlCHELET, p. 72.

2 LL, p. 73.

refusa d'ouvrir ses portes. La Pucelle et plusieurs capitaines voulaient qu'on la prit d'assaut. Un acte de vi(pieur, au début ne pouvait qu'aplanir les difficultés; mais le Roi, sur le conseil delà Trémouille, accepta la neutralité que les habitants lui promirent de (garder, et leur paya les vivres qu'ils fournirent à l'armée. A la vérité ils voulurent bien faire, en outre, la promesse de suivre l'exemple que leur donneraient les villes de Gbàlons, de Troyes et de Reims, si elles se soumettaient au monarque!

Que ne dut pas éprouver la (juerrière, en voyant accepter des conditions si humiliantes, en présence d'une armée bouillonnante d'ardeur, d'un prince qui veut reconquérir sa couronne! Mais elle ne commandait plus u C'était le Roi, et par malheur son

conseil était avec lui ! »

D'autres villes moins importantes se rendirent ; Charles se préparait les voies par des mcssag^ers.

De Brinon- l'Archevêque, il écrivit à Reims (le 4 juillet), mandant aux habitants les merveilles qui venaient de s'accomplir à Orléans, Jar(]^eau, Beauçency , Patay, « plus par grâce divine que par œuvre humaine», et les engageant à se soumettre. Arrivée à quelques lieues de Troyes, l'héroïne y envoya un message, pour amener cette ville à une soumission volontaire; mais la population en fit des risées, et Jeanne, qui ne devait ignorer aucun genre d'outrage, se vit traitée, par ces Champenois, de u folie et de hâbleuse, n

Néanmoins, comme ils n'étaient pas entièrement

persuadés de ce qu'ils disaient , ils cliar(jèrent un certain frère Richard, qui résidait pour le moment dans leur ville, d'aller la trouver, et de leur rapporter ensuite ce qu'il en pensait.

Ce frère Richard avait fait (jrand bruit dans ce temps par ses prédications. Après avoir visité les Saints Lieux, il était allé à Paris au commencement d'avril 1429. Ses sermons attirèrent un tel concours , que les Angolais en prirent ombrage. Ce qui força frère Richard à quitter Paris au plus vite.

La mission qui lui était conBce lui paraissait assez périlleuse : aussi , craig^nant que la g^uerrière ne fut un peu ce que la croyaient ceux qui l'envoyaient à la découverte, c'est-à-dire possédée du démon, il s'approcha d'elle avec défiance, faisant des si^^nes de croix multipliés, et lui jetant de l'eau bénite.

Jeanne se prit à rire de l'épouvante du pauvre moine, et lui dit avec une gaieté tout enfantine : « Approchez- vous hardiment, mon frère, je ne m'enu volerai pas. »

Elle s'entretint ensuite longuement avec lui, et quand il revint à Troyes, il était gagné à la cause royale. L'évêque ne tarda pas à partager ses sentiments, et les habitants auraient fait de même s'ils n'avaient été contenus dans leur élan par la présence d'une garnison mêlée de Bourguignons et d'Anglais. Ces guerriers malavisés tentèrent une sortie qui fut repoussée avec perte, et pourtant, chose inexplicable, la crainte avait repris le dessus dans le conseil !

a II n'y avait pas crapjrarence», disait le chancelier, et bien d'autres avec lui, « de forcer une (jrande ville si bien gardée, et cela sans artillerie ni bombardes. Comment s'arrêter à en faire le siège? D'un autre côté, comment s'avancer en laissant une telle place derrière

oi ? De plus, l'armée souffrait de la faim ; l'argent

était rare ; en présence de tels obstacles , ne valait-il pas mieux s'en retourner? »

Les adhérents de Regnault de Chartres partagèrent son avis. Les politiques triomphaient.

On se gardait bien de consulter la Pucellc La

libératrice d'Orléans , la victorieuse de Patay, n'avait que faire au milieu de tous ces Jorls , ces prudents et ces sages On ne pensait même pas à l'appeler.

Robert le Maçon y songea cependant. Ce vieillard à l'âme candide, qui passait au milieu des intrigues de la Cour sans même les soupçonner, fit la motion d'envoyer chercher la jeune héroïne. « Peut-être bien », fit-il observer, u que ce qu'elle aurait à dire serait très-profitable au Roi et à ceux qui l'accompagnent. En effet, quand le Roi a entrepris ce périlleux voyage, il ne l'a pas fait par la considération d'hommes de guerre, qu'il pouvait emmener avec lui, ni de l'argent qu'il pouvait avoir pour les payer; mais uniquement par l'avis de Jeanne la Pucelle, qui répétait tous les jours qu'il marchât en avant, pour se faire sacrer à Reims, qu'il ne trouverait sur son chemin que bien peu de résistance ; car tel était le bon plaisir de Dieu» n

Comme il parlait encore , on entendit frapper forte*

inent à la porte. C'était Jeanne ! On la fit entrer , et Regnault de Chartres lui exposa ses raisons.

La g^uerrière, sans lui répondre, demanda au Roi s^il voudrait la croire.

a Parlez n , dit Charles; u si vou > dites quelque chose de profitable et de raisonnable, volontiers on vous croira.

« — Me croirez-vous? » répéta Jeanne, sans relever ce que les paroles du monarque avait de blessant pour elle, dont les prédictions s'étaient toujours accomplies.

« — Oui , selon ce que vous direz. »

Et la voyante, de reprendre d'une voix émue : « Gentil Roi de France, cette cité est vôtre Si tt vous voulez demeurer devant deux ou trois jours, (c elle sera sous votre obéissance ou de gré ou par u force, et n'en faites aucun doute.

u — Jeanne, objecta le chancelier tout étonné, si nous étions certains de l'avoir dans six jours, on attendrait bien; mais je ne sais si ce que vous dites est vrai. »

« — Dans six jours?... Vous y entrerez demain. » Jeanne sort du conseil , prend son étendard , monte à cheval et ordonne qu'on prépare tout pour l'assaut.

Chevaliers, écuyers, soldats, la suivent aux fossés. Elle y fait jeter tout ce que l'on trouve, portes, tables, solives. Tout cela va si vite, et les manœuvres commandées par rhéroïne sont si habiles , u que les

Angolais commencent à s* éblouir ^ et croient voir une nuée de papillons blancs voItig;er autour de sa bannière '. n

De leur côté, les bourgeois ressentaient une vive frayeur. Se souvenant que c'était à Troyes qu'avait été signé le traité honteux qui déshéritait le Dauphin de Fiance, ils craignaient que l'on ne fit un exemple de leur ville ; ils se réfugiaient dans les églises, criai «t qu'il fallait se rendre.

Les gens de guerre ne demandaient pas mieux. Ils parlementèrent, et obtinrent de s'en aller avec tont ce qu'ils avaient.

« Ce qu'ails avaient! n C'étaient surtout des prisonniers, des Français! Les conseillers de Charles VU, qui dressèrent la capitulation , n'avaient rien stipulé pour eux!...

La PucELLE ne les oublia pas.

Quand les Anglais sortirent avec ces malheureux étroitement garrottés, elle se mit aux portes et s'écria: a En mon Dieu, ils ne les emmèneront pas. » Elle les retint en effet, et le Roi paya leur rançon.

Scène émouvante et grandiose comme il s'en rencontre tant dans cette admirable histoire!

Jeanne entre la première dans la cité reconquise ; elle range ses fantassins le long des rues. A neuf heures du matin, le roi de France, magnifiquement velu, suivi d'un brillant cortège, fait son entrée solennelle. Les cloches sont mises en branle, le peuple se presse

^ MiOIIELET,

sur le passa(jfc du souverain national; il l'acclame, il renouvelle le serment de lui être fidèle.

Tous les cœurs sont électrisés. RegnauU de Chartres et le sire de la Trémouille parta(jent l'élan général , et oublient, pour un instant, de se défier de la Pucelle (10 juillet 1429).

Jeanne, qui trouvait toujours du temps pour faire le bien, consentit, pendant son court séjour dans la ville de Troyes, à tenir un enfant sur les fonts de baptême. Touchante confiance des parentsqui croyaient porter bonheur à leurs nouveau -nés en leur donnant pour marraine Jeanne, la messag[ère du Ciel !

Le 15 juillet, Charles, poursuivant sa marche triomphale, entra dans Ghâlons, dont les habitants, précédés de leur évêque, vinrent lui offrir les clefs.

Au milieu de ce tumulte g^uerricr, une douce joie était réservée à la Pucelle. Elle revit des gens de Domrémy, accourus tout exprès pour contempler dans toute sa splendeur la miraculeuse enfant qui avait g^randi, avec l'affection de tous, dans leur vallée solitaire!

Les victoires de Jeanne ne lui avaient rien enlevé de sa naïve simplicité. Aussi , voulant offrir au bon Jean Morel, son parrain, un petit souvenir du cœur, et n'ayant rien de précieux à sa disposition, u elle lui donna un habit roug^e qu'elle avait porté! »

«N'as-tu pas peur, ma petite Jeannette », lui demanda Gérard d'Épinal, qui était venu du pays avec Morel, « de te trouver ainsi mêlée aux batailles? » — M Non », lui répondit la guerrière avec un doulou-

reux sourire, a je n'ai peur que de la trahison. » On eût dit un pressentiment!!!...

Le Roi et son armée ne séjournèrent qu'un jour à Châlons.

Plus on avançait vers Reims, l'antique métropole du couronnement des rois de France, plus le dauphin Charles sentait renaître ses pénibles appréhensions.

Le silence des Rémois, auxquels il avait écrit, lui paraissait être d'un mauvais augure : qu'allait-il faire s'ils se refusaient à le recevoir?

La Pucelle raviva encore une fois, dans son âme abattue, l'espoir d'une prompte réussite.

« Ne craignez rien », lui dit-elle, « les bourgeois « de Reims viendront à votre rencontre; ils feront « leur soumission avant que vous ne soyez arrivé aux « portes de leur ville. Marchez donc; si vous voulez « agir en homme, vous reconquererez tout votre « royaume. »

La parole inspirée de Jeanne eut une prompte réalisation.

Le 16 juillet, dès l'aube du jour, une députation de la grande cité vint trouver le Roi au château de Septsaulx, à quatre lieues de Reims, réclamant humblement oubli pour le passé, et promettant fidélité pour l'avenir.

Charles accueillit avec bienveillance ces messagers de paix, et leur accorda généreusement l'amnistie qu'ils demandaient. ^.^

Regnaùlt de Chartres, précédant le monarque de

14'f L*AISGE DU SâGRE DE REIMS.

quelques heures, prît, pour la première fois, |)ossession de son siège archiépiscopal , g^râce, après Dieu, à rhéroïne dont il avait si souvent entravé les plans et contrarié les desseins.

Le soleil avait disparu de Thcrizon, l'astre des nuits jetait sur la nature entière ses reOets arg^entés, les étoiles scintillaient au firmament comme des diamants semés dans l'espace, quand Charles VU entra dans la ville de Reims. Il était accompagné de toute sa chevalerie et de tous les seigneurs de sa cour; mais, majgré la pompe de ce brillant cortège, il n'y avait de regards que pour la Pucelle, qui, pure, sereine et triomphante, le casque en tête et son étendard à la main, chevauchait auprès du Roi.

L'archevêque, les échevins, les confréries, les corporations de la ville et une foule immense d'habitants, se portèrent au-devant du monarque : l'enthousiasme était à son comble.

Le sacre^ Je Charles ayant été fixé au lendemain (17 juillet), on employa toute la nuit aux préparatifs de cette grande cérémonie.

Mettant, selon le précepte de l'Évangile, la réconciliation avant le sacrifice, la Pucelle dicta, le matin même, une belle lettre au duc de Bourgogne.

Sans rien rappeler, sans irriter, sans humilier pei^ sonne, elle lui disait, avec beaucoup de tact et de noblesse: «Pardonnez Vun à f autre de bon cœur', comme « doivent faire de loyaux chrétiens, et s'il vous plaît « guerroyer, que ce soit contre le Sarrazin. »

Belle pensée que celle de faire tourner contre les ennemis du Christ l'ardeur belliqueuse d'uja prince chrétien.

Cependant tout s'anime autour de Charles; l'heure sainte de son couronnement approche. Il se dirigée vers la cathédrale richement décorée pour le recevoir.

En même temps, d'après l'antique usagée, quatre des principaux seigneurs de la Cour* allaient à cheval, bannière au vent, à l'abbaye de Saint-Rémi chercher la sainte ampoule ', qui, depuis des siècles, y était religieusement conservée.

Après avoir juré, selon le cérémonial, a de la conduire et ramener sûrement », l'abbé, revêtu de ses habits pontificaux, la porta solennellement, sous un dais, jusque devant le porche de l'église Saint-Denis, où l'archevêque de Reims, accompagné de tout le chapitre métropolitain la prît de ses mains, et'la porta, à son tour, processionnellement à la cathédrale; il était suivi des seigneurs de l'escorte, qui entrèrent à cheval dans le temple saint, et ne mirent pied à terre qu'à l'entrée du chœur.

L'archevêque déposa la sainte ampoule sur le maitre^utel ; alors le héraut d'armes ayant appelé chacun

1 Les maréchaux de Boussac et de Rais (ce dernier fut fait maréchal après le sacre), le sire de Graville, grand maître des arbalétriers, et le sire de Culan, amiral de France (Walloh).

2 Selon une pieuse tradition, la sainte ampoule fut apportée ] r les anges à SaintrRémi pour le baptême de Clovis.

i;C L'ANGE DU SACRE DE REIMS.

des pairs et proclamé les noms de ceux qtii rcmpla-

çaient les absents ', Charles marcha vers l'autel.

Le sire d'AIbrel, faisant fbnclion de connétable, tenait l'épée devant le Roî.

Jeanne était debout, auprès du monarque, son étendard à la main.

Quel moment enivrant pour la Pucelle! Si son âme eût été moins naïve et moins sainte, n'aurait-elle pas. éprouvé, à cet apogée de la gloire, les veriiges de i'oryueilî

Mais ces petitesses de la grandeur, la fille de Dieu' les ignore. Pour elle, l'exaltation de son Roi et la délivrance de la patrie sont uniquement l'œuvre du Très-Haut. Elle le dit sans cesse : u Je ne suis qu'un instrument, mon fait n'est qu'un ministère, n

Son noble coeur n'est jamais agité par le souffle des passions vulgaires. Jeanne, Vliérotne, garde dans son triomplie l'humilité de Jeanne la bergère; et ce n'est qu'à sa bannière immaculée que l'on reconnaît la tr-

BËRATRICE DE LA FrANGe!

Charles, après avoir prêté à haute voix les serments accoutumés, fut créé chevalier par le duc d'Alençon.

Cette dignité était encoreen si grand renom, qn'uo Roi tenait à honneur d'en recevoir le titre.

1 Selon l'tuage traditionnel, le Roi devait Stre eolouré d irB du royaume (six laïques et six eccléaialiques); dans l'impossibilité de les réunir, les seigneurs présents tinrent leurs

pU.

:i voix l'appelaîi

L'arcliovêqiie do Reims lut ensuite les prières dési- Quéea daas le pontiHcal : puis, s'approcliant du monarque, il fit couler l'builc sainic sur son front, a lui "conférant ainsi, aux yeux de ses sujets, la dj{>nilé ud'un prince institué et consacré par Dieu même, n Deuxd'entrc les pairs, prenant la couronne, la dcposùrent sur la tête du monarque, et aussitôt après ils levèrent le siège sur lequel il était assis, pour montrer au peuple I'oint du Seigneub, son nouveau Roi. En ce moment l'assistance tressaillit d'allégresse, elles cris mille fois répétés de Noël, Noèl! se mêlant au son retentissant des Irompctles, semblaient ébranler les voûtes de l'antique basilique.

Un silence solennel succéda à ces bruyantes acclamai ions.

Alors la jeune guerrière que le peuple, dans son

langage imagé, appelait l'asgélioue, se jetant aux

pieds du Roi, lui embrassa les genoux, et pleurant à

chaudes larmes : " Gentil Roi», dit-elle, u ores est

Il exécuté le désir de Dieu que vinssiez à Reims rece-

u voir votre digne sacre, en montrant que vous êtes

! u Roi et celui auquel le royaume de France doit ap-

I « partenir. n En prononçant ces paroles, qui étaient

l'expression du désir de rentrer dans ses foyers, Jeanne

pleurait et les seigneurs pleuraient avec elle, et tout

[ le peuple louait Dieu nqui confond, lorsqu'il le veut,

les puissants et les sages, et peut sauver son peuple

par le bras d'un enfant ! n

1 « Toutes les cérémonies étaîeni accomplies sansqu'ii

y manquât rien... Charles se trouvait le vrai Roî, le seul dans les croyances du temps. Les Anglais étaient libres désormais de faire sacrer leur Henri ; ce nouveau sacre ne pouvait être, dans la pensée des peuples, qu'une parodie de l'autre ' » .

Jeanne, en sortant de la cathédrale, aperçut son vieux père et son bon oncle Laxart qui étaient venus jouir de son triomphe. Elle se jeta entre leurs bras, en versant des larmes de bonheur : bonheur mêlé pourtant d'amers regrets...

Sa mère et ses sœurs n'y étaient pas!...

Trois jours après son sacre, Charles VII accomplit le pèlerinage traditionnel que faisaient les rois à l'abbaye de Gorbegny, où se trouvaient les reliques de saint Marcoul , afin d'user de la prérogative, extraordinaire de guérir les écrouelles. Miraculeux privilège dont ils ne jouissaient, pour ainsi dire, qu'avec dépendance du recours à ce grand saint •.

La Pucelle l'accompagnait.

Quel spectacle émouvant se présenta, en ce moment, aux yeux des fidèles! D'un côté, la vierge lorraine,

1 MlCDELET, p. 76.

2 Saint Marcoul ou Marculf , abbé de Nanteuil (Basse-Normandie), était issu de race royale. Ayant obtenu de Childebert la confirmation de différentes donations, il lui assura, en échange, par inspiration divine > le piivilége de guérir les écrouelles, que GIotis, son père, avait reçu de saint Denis, quand il fut baptisé et sacré par ce pontife. Lors de l'invasion des Normands, les moines de Nanteuil transportèrent à Gorbegny, près Laon , les restes du bienheureux Marcoul ; on ~ éleva un monastère où les rois de France se rendaient aussi après leur sacre.

t'an{,'cdusaci'C lie IleimSjdcbout, tenant son étendaniddployé, priant avec une angéliqueferveur;de l'autre, le descendant de saint Louis, la tôte découverte par respccl pour le malheur, touchait, de ses mains consacrées, les plaies des pauvres scroFuleux, rangés en cercle autour de lui , en prouonçant ces paroles sacramentelles : u Le Roi te touche, Diec te guarisse. n Oh! il y a dans ce rapprochement de l'héroisnie, de la {rrandeur et de la souffrance, quelque chose de si élevé, de si religieux, de si solennel, que les paroles manquent pour en exprimer le majestueux effet.

Pendant que toutes ces saintes choses avaient Heu, Bedford, désespéré, écrivait aux états d'Angleterre, leur annonçant le sacre du Roi et son intention de marcher sur Paris pour s'en emparer. C'était, en effet, le vouloir de la Pucelle et l'avis des principaux guerriers; mais ce n'était pas celui du conseil. Il valait mieux parlementer avec le duc de Bourgogne et obtenir de lui une promesse, qu'il ne devait pas tenir, que d'agir avec une promptitude Énergique, afin de profiter de la merveilleuse impression produite par le sacre de Reims...

Hélas! faut-il que, presque au lendemain de cette belle fête qui donnait une si magnifique sanction aux paroles de la jeune inspirée, elle dût éprouver l'indicible chagrin de ne pouvoir apprendre au Roi à profiter de la victoire!... Hais ici un autre horizon se présente aux regards. Il esfcouvert de nuages sombres- Jeanne d'Arc A Reims était sur le Trabor... Maintenant elle va marcher vers le Calvaire!