LA DÉBORA CHRÉTIENNE

avec ses hommes^ et de les entretenir dans lears pieux exercices et leurs religieux sentiments !

De leur côté, les Orléanais agissaient avec vigueur, et tandis que, pour faire diversion, ils attaquaient la bastille de Saint-Loup, qui défendait le passage du fleuve, les vivres étaient heureusement introduits dans la ville affamée , selon que la Puceile l'avait prédit.

Jeanne fit son entrée dans Orléans à huit heures du soir, au son des cloches et à la lueur des flambeaux. Le Sei/;neur, qui façonne de sa main créatrice les instruments dont il veut se servir, lui avait donné, avec une symétrie de formes gracieuses , des forces physiques proportionnées aux fatigues de sa mission tout exceptionnelle; et Jeanne, qui disait à l'Ange : ' a Je ne suis qu'une pauvre enfant qui ne sait ni che- « vaucher ni mener la guerre » , portait maintenant le harnoîs aussi gentiment que si elle n'eût fuit autre chose de sa vie *•

u A l'aspect de cette simple Puceile, les habitants d'Orléans se sentaient tout réconfortés et comme des'assiégés par la vertu divine qu'on leur avait dit qui était en elle *. »

La regai-dant comme l'ange du Dieu des armées, femmes, vieillards, enfants, se pressaient autour d'elle, ayant des torches à la main, et acclamant sa présence

par des cris d'allégresse

Jeanne était armée de toutes pièces et montée sur un

^ Mj»r GiLLis.

2 Journal du Sicge,

LA DÉCOnA CHBÉTCENNE. 81

cbeval blanc. DuDois,Xain(raillcs, Labire,CiiabannG9-, Florent d'illïcrs, le maréchal de Itoussac et un (^ranil Dombre d'autres seigneurs, chevaliers et notables do la ville, lui faisaient escorte. Deux cents lances la suivaient. Sa sainte bannière flottait devant elle comme un talisman du ciel. La jeune jfuerrièrc traversail la foule, adressant à tous ceux qui l'catouralcnl de douces et encourageantes paroles, les exhortant à se confier en Dieu, et leur promettant la fin de leurs maux s'ils avaient une foi ferme el une véritable espérance. Elle arriva ainsi jusqu'à la cathédrale de Sainle-Grois... où elle voulut aller inaugurer, parla prière, la mission libératrice qu'elle avait reçue du Siîiyneur...

Pieuse et recueillie comme une fille du C.irmel, elle resta longtemps proslernéo sur le parvis de l'antique

basilique Quand elle sortit du temple saint, le

visage ilhiminù du feu de l'extase, la foule, qui la

contemplait, ne put contenir ses transports et ce

fut au milieu de cette ivresse populaire qu'elle atteignit l'hôtel de Jacques Boucher, trésorier du duc d'Orléans, qui lui avait été assigné comme demeure, ainsi qu'à ses frèœs et aux deux geniilsbommes lorrains ' qui l'avaient accompagnée depuis Vaucouleurs. ninlgré son extrême fatigue (elle avait passé la nuit précédente couchée sur la terre nue, couverte de son armure), Jeanne, qui n'avait rien mangé pendant le

f Cet b5tel était situé près de la porte Renard , a l'ours'- de ville.

sa LA DÉnORA CHRÉTIENNE.

jour, n'acccpla, pour nourriiiitc, que quelques Uancbes

de pain qii'ullc trempa dans un peu d'eau rougie.

Elle alla ensuite prendre sou repos dans la chambre qui lui avait été préparée, et dans laquelle coucliaieul la femme ei la fille de son bbte.

Ces détails, insignifiants en apparence, ont cependant une tonchante portée : ils nous révèlent dans la sainte guerrière ces belles vertus de sobriété et de modestie qui rehaussaient sa vaillance et qu'elle devait pr.itiquei'JHsqn'À la mort dans un degré béroique.

LA PnCELLE D'OBLÉANa

Dès le Icnileniain de son eaUéc dans la ville, Jeanne écrivit une seconde lettre aux Anglais, les sommant, comme la première fois, de se retirer u s'ils De vouu laicnt pas soutenir un grand assaut qui les forcerait H à s'éloigner, n

De plus, elle réclamait son héraut Guyenne qu'elle leur avait envoyé de Blois. Les Anglais accueillirent ses propositions par des injures et des menaces. Sans obtempérer à sa juste demande, ils continuèrent à retenir Guyenne; mais ils lui renvoyèrent Ambevilie, son antre messager, auquel ils avaient fait connaître l'horrible soit qu'ils préparaient à la jeune guerrière si elle tombait jamais entre leurs mains.

u Que dit Talbot? » demanda Jeanne à son héraut dès qu'elle l'aperçut.

u — Talbot et les autres Anglais," répond celui-ci, u disent de vous tout le mal qu'ils peuvent, cl que s'ils ous tenaient ils vous feraient ardoir. « (Involontaîemcnt le bûcher de Rouen se dresse dans la pensée

84 LA PQCELLE D'ORLÉANS,

avec la douce victime cl les flammes qui lui la mon.)

H — Or l'en retourne », reprend Jeanne sans s'émouvoir, « et ne fais aucun doute que tu ramèneras H ton compagnon.» Puis elle ajoute ces fières paroles : » Dis à Tallmt que s'il s'arme je m'armerai ; qu'il sg X trouve en place devant la ville, et s'il peut nie " prendre il me fera ardoir, et si je le déconfis lui et " ses gens, qu'ils lèvent le siège ei s'en aillent en leur u pays. »

H De celte heure n, c'est Dunoîs qni parle, "les Anglais qui, jusque-là, pouvaient, je l'affirme, avec deux cents des leurs mettre en fuite liiiil ceiils ou mille des nôtres, ne purent, avec toute leur puissance, i-ésisler à quatre ou cinq cenis Français '. n

Il II fallait les aller forcer dans leurs bastilles où ils s'étaient réfugiés et d'où ils n'osaient plus sortir, n Messagère de la paix avant de devenir un foudre de gucn-e, la sainfe jeune fille voulut tenter un dernier moyen d'éviter l'efFusion du sang; et du haut du boulevard de Belle-Croin (position avancée des Orléanais, en face le pont), elle somma de vive voix Glacldas et les guerriers qui occupaient le fort des Tourelles ii de se rendre, de par Dieu, et qu'ils auraient

Les Anglais, furieux, lui répondirent grossièrement u de retourner au plus tôt, dans son pays, gar. der ses vaches, n

' Lahire et Flori^nt d'Illiers en firent l'eipériencc dans ler- Tictoi'iciue sortie du 30 avriL

I LA POCELLE D'OflLÉAKS. 85

(Ils oubliaient, en parlant ainsi, que la maîn qui lua Goliath élaii celle d'un berger!!...

Jeanne demandait qu'on ailaqait l'ennemi sans I alicndre l'armée de Blois. Dunois ne voulut jamais y ) consentir; mais il fut décidé qu'aSn d'activer l'arrivée des troupes, il irait les chercher; et le 1" mai, de grand matin, il passait Gèrement, avec Boussac, d'Âulon et plusieurs autres, devant les bastilles anglaises sans que Tennemi songicdt è se montrer.

La présence de l'héroïne, qui était venue s'établir, sou éieodard à la main, entre les forteresses et la ville, avait suffi pour terrifier l'ennemi u et le clouer dans ses retranchements ».

Jeanne, restée seule à Orléans, se trouva vraiment maîtresse de la place, comme si toute autorité avait cessé.

Pour donner satisfaction au peuple, qui témoignait autant de joie de la voir « que si Dieu Ini-mème fût descendu du ciel'», elle parcourut à cheval les rues de la populeuse cité, ayant pour tous « moutt douces paroles et mou/f doux sourires n.

u Messihe m'a envoyée», leur disait-elle, u pour a sauver la bonne ville d'Orléans; ayez confiance, il H VOUS délivrera sûrement. » En même temps elle les exhortait au repentir do leurs fautes et ne cessait de leur parler de Dieu et de la Vierge Marie.

Jeanne ne faisait acception de |>ersonne, et, pour

* Voir In Chronique et le Journal du Sicge.

86 LA POCELLE D'OULÉA

venger la gloire de Dieu oiilragée, elle accents aiiiijiicls nul n'osail résister. Ayiinf i-enconlrè dans SCS courses un seigneur qui jurait et bbspliéaiail affrewsement le nom du Seigneur, iransportte d'un saint zèle, clic s'approche de lui, le saisit par le coa en lui disant : u Ab! maître, osez-vous bien renier 11 noliv Sire et noire Sauveur? En mon Dieu, vous Il vous en dûdircz avant que je parte d'ici. » A ces paroles )c scijjncur se repentit et s'amenda '.

Le lundi 2 mai, clic renouvela auprès des Anglais de la rive droite ses démarcbes, sî mal reçues à l'autre rive Elles n'eurent pas meilleur sort « Veuxtu donc», lui cria le sire de Granviile, « que nous II nous rendions A une paysanne, à une vachère? n Le cœur de Jeanne bondit sous l'outrage, mais elle se tut Elle avait de CCS silences sublimes qui sont audessus des plus il-loqucnls discours.

Néanmoins, cette parole de l'Anglais était, à son insu , toute une révélation de la mission divine de la Pucelle : car jamais les Dunoîs, les Laliire, les Xaintrailles et tout ce qui restait de plus valeureux et de plus chevaleresque en France, ne se seraient oubliés au puint de se laisser sauver par le bras d'une femme*, s'ils n'avaient reconnu que, sous cette armure do

' Voir ha dépositions de la daino BceinaU. O'Reillv,

vol., p. S51.

ï Mgr GiLiis, Panégyrique de Jeanne d'Ai-c, p. 41 et 4!

LA PaCELLE D'ORLÉANS 87

jeune filtc, c'était le Dieu des batailles qtii combattait*.

De la Croix-Horin, ou c)lc venait de sommer l'eanemï, la {juerri ère alla visiter de près les bastilles anglaises, et toute la foule, hommes, femmes, enfants, a)I,i aussi regarder ces fameuses bastilles, u où rien B ne bougeait* ».

Jeanne ramena la multitude après elle à Sainte- Croix, pour l'beuie de vêpres : son ardente pîél£

remuait tous les cœurs Elle pleurait aux olËces

et tout le monde pleurait, u Le peuple était ivre de religion et de guerre. C'est que de celte angèlique créature rayonnaient, comme d'un centre lumineux, l'enthousiasme, l'honneur, et la flamme ardente et pure de l'éternelle charité! n

Le mardi, jour de l'Invention de la Sainte-Croix, fête de la catbédrale, on fit une procession solennelle k laquelle assistèrent pienscment Jeanne et tous les chevaliers.

Au souvenirde la grande sainte, dont le Seigneur se serx'itpourdécouvrir l'Arbre ensanglanté du Calvaire, tous les yeux se tournèrent vers la jeune héroïne, choisie par Dieu pour relever la bannière des lis!

Jeanne cherchait, sans cesse, à réveiller dans les coeurs celle toi vive et cette confiance sans bornes qui font descendre du ciel sur la terre la bénédiction du miracle. Pour elle, ne doutant pas du secours divin,

' Mgr Pie, Panégyrique de Jeanne a' Are, ' MiCQEi^T, Histoire de Jeanne d'Art.

88 LA PDCELLE D'OnLÉANS.

si (jnelquc mge homme lui disaU : <i Ma Rllc, ils sont bien noinbrciiz et bien fortifias, il sera une irC'sgrande cl:o^« de les mctlre dehors»; elle ri^-pondait, dans tout l'épanouisse ment de la sainte espérance : u II n'est rien d'impossible à la tonte-puissance Je H Dieu! »

La ville de Itlois n'offrait pas un speclacle semblable à celui que jircsentait Orléans : il y avait division dans le conseil. Les uns voulaient que l'on ramenât à la Pucelle le reste de son année; les autres que les troupes lussent renvoyées dans leurs garnisons. Il est probable que le chaticelier de France et ses adhérents partagaient cet avis, u Le vîeus politique était loin de se douter de la uierveilleuse allraclion que Jeanne exerçait sur le peuple et sur le soldat, ou peut-être il la redoutait. '>

La présence de Dunois fit cesser les indécisions

Le départ des troupes s'effectua a\'ec promptitude, et, celle fois, on prit la route de Beauce (rive droite), ainsi que la Pucelle l'avait conseillé. l>ès que l'héroïne connut le retour du corps expéditionnaire, elle alla au-devant de lui, suivie des plus braves chevalier» et précédée de sa virginale bannière. On rencontra les troupes et le convoi de vivres qu'elles amenaient, à une lieue d'Orléans, le 4 mai, entre six et sept heures du matin'. — Ici il faut compter les jours, les heures;

> Déjiosition (le Pasquerel. O'IEcillt, (, I, p. S8S. ■

LA PUCELLl^ D'ORLEANS. B9

ee «ont de» siècles. — Tous ensemble repassèrent A travers les bastilles anglaises. L'étendard du Sauveur crucifié, porté par des prClres, ouvrait la marche, et, chose merveilleuse, c'est à l'aumônier de Jeanne qu'on doit cette belle remarque : u Les Anglais, cjui étaient en grand nombre et grande puissance, tout prCis il combattre, et qui avaient en face d'eus notre armOe, bien infôricure à la leur, ne Brcnt pas un inouvemeat pour combattre', n Dieu avait comme retenu leurs bras devant la bannière de son Fils... A la suite des insignes du Itoî des rois, — VexUta Régis, — Jeanne d'Arc et les siens entrent, sans coup fërîr, dans la ville, au chant de l'bymne qui invoque la puissance cri^atricc, et appelle d'en haut, sur les hommes, le feu du divin amour!

Qu'elle est belle, qu'elle est noble cette simplicité antique qui redit, en présence de la mort et sur le champ de bataille, le cantique de la paix et de la céleste dilection! Ce sont les Mathatias de la loi nouvelle s'écriant encore au quinzième siùule ; ■ Exposons-nous au péril, pour secourir nos frères, et ne souillons pas notre gloire en fuyant A la vue du combat ^! n

Jeanne s'était facilement aperçue que plusieurs des cbefs voulaient, au risque de tout perdre, se passer de ion concours; aussi, lorsque Dnnois vint lui annoncer que l'Anglais Fastolf conduisait au camp ennemi un

' Déposition de Paaqucrel.

3 MlCU.,liv. I,cll. II, T. 10.

90 LA PDCELLE D'OIILÉASS.

renfort d'boinmcs et de provisions, elle dil avec nn enjouement que semblait démcnlir la sévérité de ses paroles : " Comte de Duno!s, je le commande, au nom a de Dieu, que dès que tu sauras la venue de ce n Fasiolf, tu me le feras savoir ; autrement je le Tcrai Il couper la tête, n Dunois lui répondit, sur le même Ion, qu'il no manquerait pas de l'avertir. L'béroïne avait raison de croire qu'on voulait agir sans elle

Ku ce mâme jourdu4 mai, comme elle cherchai i, dans un sommeil tranquille, à réparer les laligues de la matinée, elle est tout à coup réveillée par nn mystérieux avertissement... u Où sont ceux qui me doiu vent armer? n s'écrîe-t-elle,... u mon conseil m'a u dil que j'aille contre les Anglais; mais je ne sais si u c'est contre leurs bastilles ou contre FasloIf qui les

u doit ravitailler. » Puis, après une panse n Le

K sang des nôtres coule par terre; mes voîx ine le

a disent... En mon Dieu, c'est mat fait apportez

u moi mes armes amenez-moi mon cheval n

On sent qu'elle s'exprime ainsi dans un moment d'extase. La bataille, le sang des siens, étaient devant les yeux de son esprit qui , même au milieu du sommeil, ne cesse de veiller sur ceux que Dieu lui a donnés.

Avec l'aide de son écuyer, la gnerriére remet son armure, et, rencontrant son page sur le seuil de la maison qu'elle habite : — « Ah! méchant gai-çon », liit-cllc, " In ne mo disais pas que le sang de France H fiït répandu. " S'élançant ensuite sur le cbci qu'il lui amène, elle saisit sou élendaixl, qu'on 1

passe par la fenôtre, se dirige droit vers la porte de BourQOQue, bien qu'elle en ignore le clicmin, et franchit cette distance avec une si grande vitesse, que le feu jaillit des pavés sous les pas de son coursier rapide. Cependant, ayant rencontré des soldats blessés: « Jamais, » s'écric-t-elle dans un élan de patriotique ferveur, '< je n'ai vu couler le sang français sans que tt les cheveux me dressassent sur la tête. »

Toujours préoccupée des choses de Dieu, la Pucelle fait défendre, au son de la trompette, de rien prendre dans l'église de Saint-Loup; puis, se précipitant au milieu des lignes ennemies, elle y sème l'épouvante, et, après trois heures d'une lutte acharnée, elle emporte le retranchement, y fait mettre le feu, et ordonne qu'il soit rasé au niveau du sol.

Deux fois, pendant l'attaque, les Anglais qui occupaient la bastille de Saint-Pouair * avaient essayé de prendre en dos les assaillants j mais deux fois aussi, la cloche du beffroi dénonçant leur entreprise, les Orléanais étaient sortis de la place, au nombre de six cents, et les avaient contraints à rétrograder.

Plusieurs prêtres anglais, réfugiés dans l'église de Saint-Loup, se présentèrent devant Jeanne, revêtus de leurs habits sacerdotaux. La Pucelle les reçut, empêcha qu'on ne leur fit aucun mal et les envoya

^ Les Anglais rappelaient Paris, parce qu*elle se trouvait «nr Tancien chemin de la capitale. — Le Journal du Siège dit l'elle était « moult belle et forte et comprenait grande en- 'inte, 9

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LA PDCE1.LE D-OniÉ4HS. 93

I . Dion permet la t"'" ''=> '>atailte. » Grande leçon i i|i.i devrait être b""»^™ '«Itres d'or d«m le cœur

rJes pei.plei et des roi»- Voulant encore taice une tentative auprès des lennenii. pour les déterm.ner 4 j^,^^ |^ ^^^^^ ^„^ leur envoya sa aermère lettre attachée S une flèche, avec ce cri tout Diailial : « Zisez, ec sont ifes noii- „,&,. ., L'épltre était brève, ell„ ,. ,„,„i„i, p„ „, mois : ,. Jo voos écris pour ]. ,„i,,j„^ („;, „ ^ vous écrirai pl'ts "- Ainsi signé :

„ JHUSUS-M»»'»- lEnANHB IJ PlICIÎLlI!. n

Et plus bas :

„ Je vous aurai» envoyé cette lettre plus poliment, . „,ai. vous retenez mes hérau,,

Cnyennc lui fut rendu, ain.i q„,^„^ ^^^^.^ préditau tremblant AoibcviUei ■»»" 'Is r,ipo„dire„i à sa l.ltre parde, insulte, et une .nju™ décl,i„„„ pour .on «me virrinale .. Tu mens, m men., eria-i-elle à Clacida. d.™, .a juste indigoat"»"' et tt,<.i j, ^^ ^^j.^ ,^

, ot aue tu ne Je ,.„ Anflais partiront et S „phè| ", """"■ P"' "

j^inji parlait '® P " du Seigneur à l'officier de Sjiniarie ,^, .„ .

La voyante se rel"""" «"•«.te, , ,0 lamentant, plenrant à chaudes U"^"' " P«a„, le Roi de. cieu. de lui venir en a'**^

a, pasT""'- "'"■"•■•v, p. „3, 2. ,„1.

•4 LA PDGELLE D'ORLÉANS.

saintes larmes ilc la pudeur, pleurs sacrés de la modestie, que vous êtes dignes d'adniîmtioa et de respect! « C'est de la force encore, c'est la noble énet^ie du phis magnanime comme du plus délicat

La jeune fille parut bientôt consolée, u ayant eu des nouvelles de son Seij^neur», qui essuya lui-même, comme parle la sainte Ëcrilure, les larmes de ses yeux!

Le moment décisif était arrivé, Jeanne voulait que, sans laisser refroidir l'ardeur des troupes, on les portât toutes brûlantes d'enthousiasme sur la grande bastille des Anglais ; les chefs en décidèrent autrement. Ils tinrent conseil sans elle, et lorsqu'ils la firent vonir, ils ne lui révélèrent qu'une partie de leur plan. Il Pourquoi tant de subterfuges? » dit la guerrière qui s'aperçut aussitôt de leui-s réticences, « dites-moi B tout ce que vous avez consulté et arrêté ; je puis me Il taire sur des choses plus considérables. » Et clic allait et venait dans la salle, marchant à grands pas et gémissant, en son âme, de l'injuste défiance dont elle était l'objet, Dunois lui avoua tout. Il s'agissait de passer la Loire et d'investir Saint-Jeait-le-Blanc , celle des bastilles de la rive gauche qui, par sa position en araont du fleuve, mettait le plus d'obstacle à rentrée des vivres; mais avant on devait faire une fausse attaque sur la rive opposée pour attirer l'ennemi. Jeanne se montra satisfaite; cependant elle ajouta d'un air d'incrédulité : « Pourvu qu'on exécute

• Mgr Pie, Panégyrique de Jeanne d'Are,

LA PDCELÏ.E D0RLÉAN8. 95

ce que voas avez dt^cidé. n Ses doiiics furent justifiés par l'événement, on ne fit rien de ce qui avait été résolu.

Le lendemain, au point du jour, Pasquerel offrit le saint sacrifice en présence de Jeanne et des siens. La messe achevée, la guerrière sortit de la ville, ac- ' compagnée de sa petite armée et des meilleurs chevaliers. On passa le fleuve en bateau et l'on vint aborder i l'île Saint-Aignan , très-rapprochée de la rive gauche, afin de s'emparer de SaintScan-lc-Blanc , séparû de l'ile par un étroit canal. Glacîdas, en voyant ce mouvement, mit le feu à la bastille, après en avoir enlevé l'artillerie, et se retira ensuite avec ses ti'oupcs dans la forteresse des Augustins : couverte par un boulevard , elle protégeait celle des Tourelles , conslruilo à l'extrémité du poal qui reliait la rive gauche à la ville'.

Les chefs de l'armée française, s'estimant trop faibles pour attaquer une si forte position , proposent de battre en retraite.

A celte parole, le sang de l'héroïne bouillonne dans ses veines; elle rallie autour d'elle une petite troupe de braves, traverse la Loire sur un pont flottant et

1 Cette forlerease était entourée de boulevardi et de fas$i» profonds, et si bien rctranchcg qu'on la croyait imprenable. Lo 1^ d'Alen<;an, qui s'y connaissait, diiail, en la visitant après I svée du sÏFQe, que pendant six ou lept jours, il aurait pu t :lcr, arec une po^née d'bommcs, h une armée cnliùrc.

place résolument sa bannière vi»é-vis la formidable baslille. Ses compagnons nç souiîeaneat pas son audace.

Le bruit que les Anglais viennent en grande force, du côté de Saint-Privé', fait fléchir leur courage; et, saisis subitement d'une terreur panique, ils reculent el regagnent précipilamment et en désordre l'IJeSaint- Aignan.

La PoccUe et Labirc, emportés inalgi-é eux par les fuyards, parviennent à so dégager de la fottle et s'élancent dans une barque, tirant tous deux leurs cbevaux à la nage à travers les flots de la Loire.

Arrivés sur la rive : u Maintenant », dit Jeanne, Il courons hardiment aux Anglais». Aussitôt, meilant l'un et l'autre leur lance en arrél, ils se précipitent avec tant d'ardeur et d'impétuosité sur les ennemis, qu'ils les repoussent jusque dans leurs retrancb eme Dis, et y entrent avec eux.

Chevaliers et soldats, entraînés parcetie héroïque bravoure, arrivent en foule, et au moment où les églises d'Orléans sonnaient les vêpres, les Anglais se rendaient; tout était emporté, et la blanche bannière de Jeanne flottait triomphante au sommet de la bastille. Un gros d'Anglais parvint à se sauver dans la forteresse du pont, le reste fut taillé en pièces.

On trouva aux Augustins beaucoup de prisonniers et une grande quantité de munitions de guerre. —

i Le boulHTord de Saint-Prioé était aitué à l'oacst des ÀuguslÎHs eC Aet Tourelles (au Tourneilea), au bord do fleure presque vis-à-Tis du fort Saint-Laurent,

LA PDCELLE D'ORLÉANS. 97

Qiiaai au LiKîn, la PLicclIe y fît mettre le feu pour l'viter aux vainqueurs la tenlaiion et les pêriis du pillaGO.

Le soir même, les Français s'élablirent en face <les Tourelles. Jeanne auraîl voulu rester avec son armée. u Comment abandonner tant de braves {;ens »! dUailcllc avec tristesse.', u Mais elle avait été blessée au pied par unccbausse-trappe, et les cliefe la pressaient de rentrer dans la ville ». Une raison plus décisive la rappelait dans Orléans : u Le succès du jour avait u besoin d'être affermi, et celui du lendemain pré- « paré ; or il fallait sa présence '... "

Jeanne, toujours recueillie intérieurement, ne perdait jamais le souvenir du Christ et de sa passion douloureuse. Do là celte abondance de larmes qui s'échappaientde ses yeux quand, à la Messe, le prêtre élevait la sainte boetie, cl cette pratique rigoureuse de jeûner tous les vendredis, qu'elle s'était imposée dès sa plus tendre enfance.

Aussi, comme la prise des Augustîns eut lieu en ce jour de la semaine consacré à rappeler les souffrances et la mort du Sauvunr, ce fut avec yrand'peine qu'elle consentit à prendre quelque nourriture pour se remettre de ses fatigues.

Elle achevait sa légère collation, quand un cheval ier vint lui dire qu'il avait été décidé en conseil que la ville, étant suffisamment pourvue de vivres, on ailcnd t un secours du Roi pour attaquer les Tourelles.

Villon, 1" vol, p. 79.

^>Frw^^H

08 LA PDCELLE D'ORLEANS.

u Vous avez été â votre conseiln, répandit Jeanne, divinement inspirée, au porteur de la nouvelle, a et i> moi j'ai été au mien; mais croyez que \e coiueil de a monSci0ncur tiendra et s'accomplira, et qiiccelui des Il hommes ira à néatit. Nonsconiballrons demain!... d Et se tournant vers son aumônier : a Lcvcz-votis demain u matin encore de meilleure heure que vous ne l'.ivez Il fuit aujourd'hui^ agissez de votre mieux; tenez-vous ic toujours près de moi, parce que demain j'aurai en- II coreplusà Ikireef de plus grandes choses. Demain», ^ ajouta-t-elle d'un aîr extatique, u il sortira du sang j « de mon corps an-dessous du sein, n I

Elle avait déjà prédit cette blessure à Chinon dans ses entretiens avec tcBoi, ainsi que le relate une lettre \ écrite au duc de Grabant, le 22 avril 1429 *, (quinze jours avant l'événement), par le seigneur Flostelaër, i qui tenait le duc et son conseil au courant de ce qui se passait à la cour de France. Ainsi donc , pour re< I jeter celle prédiction , il faudrait, comme le dit le sa- j vant M. Quicberat, h rejeter les fondements mêmes de l'histoire. « |

Les Anglais qui occupaient le boulevard de Saint- j Privé pi-ofilèrcni de la nuit pour l'évacuer. Ils y mirent le feu, et, passant le fleuve, ils se retirèrent dans leur importante bastille de Sainl-Laurcitl, située sur la rive droite, et dans laquelle les chefs se réunissaient pour tenir conseil.

■ L'eiirait do cette lettre fut consigné dans ua rcgisirt la chambre àet comte! de Brjbeqt pir le greffier de h coi

I LA PDCELLE D'ORLEANS. 90

I Bicii avant l'aiibc cin jour, la (jucrrière entendit la I messe, el, après avoir communié, — car elle com-

(iDUDÎa lods les jours dans cette admirable guerre, — elle rentra en sa maison pour y prendre son étendard. Sou hôte l'ayant renconlrée essaya de la retenir : "Resioz, Jeanne», lui dit-il, « mangeons ensemble de ce poisson qu'on vient de pêcher, n — u Gardoz-Ic", répondit-elle gaiement; u gardez-le jusqu'à ce soir, u lorsque je passerai le pont après avoir pris les Tou- « relies, je vous amènerai un Godon ' qui en prendra u sa part. »

Tous ceux qui entendirent cette réponse en furent "Merveilles, sachant bien que personne ne pouvait traverser le ponl, dont une arcbe élail rompue.

Jeanne chevaucha ensuite avec une foule d'hommes d'armes el de boui^eois jusqu'à la porte de Bour^o-

Mais le sire de Caucourt, qui la tenait fermée, par ordre dit conseil, refusa de la laisser passer, u Vous « êtes un méchant homme », lui dit la Pucelle, « mais, ■■ qu'il vous plaise ou non, les gens d'armes sortiront «de la ville, et ils vaincront comme ils ont déjà " vaincu. » — La multitude, poussant des cris et des menaces, allait forcer la porte, quand l'héroïne la fil ouvrir par les hommes de Gaucourt qui fut en giand danger de perdre la vie.

Aussitôt Jeanne passa le fleuve et alla rejoindre, avec le flot de peuple qui l'entourait, les troupes qui

Sobriijuet populaire donné aai Anglais.

:.8lit'l;

100 LA PDCELLE D'OIILÉANS.

avaient bivouaqué sur ratilrc rive. Les cliek, étaient restés & Orléans, entraînés eux-mêmes par l'élan général qu'avait imprimé l'héroïne, se précipitèrent sur ses pas pour partager ses périls et sa gloire. Ils étaient suivis de nombreux bataillons animés, comme leurs capitaines, d'une belliqueuse ardeur.

Vers les dix heures du malin, les trompettes de la Pncelle sonnent l'assaut,... un effroyable tonucrre de canons répond des deux côtés à ce signal.

La lutte est engagée. — A travers les boulets, les flèches, les pierres, les carreaux, on arrache les palissades; on comble les fossés, et, pendant trois beuivs d'efforts sans relâche, on cherche en vnia à gravir jusqu'au sommet de la bastille.

Jeanne est l'âme de cette lutte grandiose.

Le (^énic des batailles semble s'éli-e incarné dans ce cœur de jeune 611e. Klle possède, au pi us haut degré, la science infuse de la stratégie luilitaire, et joint à l'expérience et au calme du capitaine, la bravoure et l'impétuosité du soldat.

De la contrescarpe où elle a posé sa bannière, elle commande,... elle conseille,... elle encourage... L'enthousiasme dont elle est animée passe dans les coeurs de tous ceux qui combattent avec elle; but principal des traits ennemis, elle ne semble pas même soupçonner le danger. Au plus fort du combat, elle adresse à ses guerriers des paroles qui vont remuer leur âme. u Ne craignez rien », leur dit-elle, u ta place est H vôtre, ayez confiance et vous serez vainqueurs.»

Cependant, vers le milieu du jour, l'héroïne s'ap

çoit que ses troupes épuisées commencent à faiblir. Pour tout enlever par un coup d^audace, elle prend une échelle, l'applique contre la bastille; elle y plantait son étendard, quand une flèche lui traverse le cou, en ressortant vers Tépaule... Elle tombe!... A cette vue, les Anglais poussent un cri d'allégresse. Les Français répondent par un sourd gémissement.

Plus prompt que l'éclair, le sire de Gamache, un de ceux qui lui ont fait le plus d'opposition dans le conseil, s'élance dans le fossé, saisit Jeanne entre ses bras, la relève et lui offre son cheval, en lui disant . « Plus de rancune, jeune héroïne, j'avoue mon tort « quand j'ai mal présumé devons ». Et Jeanne de lui répondre avec une courtoisie tonte française : « J'aurais grand tort de vous garder rancune, car oncques ne vis chevalier si bien appris. »

En disant ces mots, la guerrière pâlit; on remporta malgré elle, et on la déposa sur l'herbe hors du lieu du combat.

Ainsi, au fort même de l'action, quand elle va être précipitée dans la gloire, le ciel veut lui rappeler que ce n'est pas elle qui agit, mais Dieu qui agit en elle. Pour Jeanne, la douleur, nous l'avons déjà vu, précède et achète toujours le triomphe; afin qu'elle puisse dire comme saint Paul : « Ma force n'est pas de moi, mais de Dieu : car, lorsque je suis faible, c'est alors que je suis fort .» Une grande victoire l'attend , elle le sait; mais il faut auparavant qu'elle sente la pointe

!rée du fer qui l'a blessée... Jésus combat pour . e. .. L'instrument doit s'accommoder à la main qui

i02 LA PUCELLE D'ORLÉANS-'

remploie, et la main de Jésas a été transpercée '. »

La jeune fille, en voyant son sang couler à flots de sa plaie béante, s'effraye et pleure. C'est le cri de la nature, c'est le transcal du jardin des Olives; mais lorsqu'elle répond à ceux qui proposent de charmer sa blessure par des paroles mag^iques : « J'aime miein « mourir que d'agir contre la volonté de Dieu », c'est le cri de la sainte, le Fiat volunlas tua du Maître divin!

« Pensez-vous en mourir? » lui demande-t-on sans ménagements. — La sainte va se révéler encore avec sa résignation humble et confiante. — « Je sais i», répondit-elle d'une voix éteinte, « que je mourrai un u jour; mais j'ignore où, quand et comment et à

« quelle heure mais je désire bien guérir, et si

« vous pouvez me procurer, sans péché, un remède à

a mon mal, je l'emploierai volontiers » En ce

moment le ciel s'ouvre pour elle, et ses deux amies du Paradis lui apparaissent et la consolent; soudainement fortifiée, elle arrache courageusement le fer de sa plaie, sur laquelle on met une compresse d'huile d'olives; elle se confesse ensuite, versant des larmes ; seulement ces larmes ne sont plus l'expression de l'effroi et de la douleur, mais celle d'une vive et tendre piété.

La longue résistance des Anglais et la disparition de la Pucelle ralentissent, à la fin, l'ardeur des chefs.

* Mgr Pie, Panégyrique de Jeanne cTÂrc.

ff . LA PDCELLE D'ORLÉANS. 103

t On soiuic la retraite. Ordre est donna de ramener

f l'artillerie.

Jeanne, surmontant ses souffrances, va trouver Dnnois. .i lili» mon Dieu », lui dit-elle, » vous entrerez u bientôt dedans, n'ayez doute, et les An(;lais n'an- <i ronl plus de force sur vous. C'est pourquoi, reposez

u vos gens, donnez-leur â boire et  manger n

Elle, la vaillante, s'arme, et va se mettre à genoux el en prières à quelques pas de là, dans une vigne. — On voudrait savoir où est cette vigne. — Après un demi-quart d'heure d'oraison, la sainte se relève, remonte à cheval, et prenant sa bannière des mains de l'un des gens du comte de Villars, qui la tient toujours sur le rebord du retranchement : — u Regardez II , dil-clle à d'Aulon, « quand le vent fera flotter u mon éienJard vers la place. " — Jeanne, il y touche, répond le chevalier. — « Alors tout est vôtre u et y entrez. >< — Et agitant sa bannière, elle dit ans siens d'une voix haute et fcrmc : « En avant!

t (I retournez ù l'assaut : sans nulle faute les Anglais u vont céder; entrez hardiment, ils sont tous vôtres,

1u et seront prises leurs toukelles*. »

Son accent inspii'é, son étendard, qui se déploie dans les airs, le sang qui teint son armure, la flamme I qne ses soldats voient dan» ses regards, les retournent, les rallient, les soulèvent d'enthousiasme, et c'est aux ennemis de fléchir à leur tour.

1 u Les tourelles frissonnent, et au dehors on charge

I I yi^e G\tLis , Paiiéffyri'jue de Jeaane if Arc,

10( LA POCELLE D'ORLÈAKS.

de nouveau comme charge l'ouragan. Chevaliers et Uttdats cscalailenl le retranchement u aussi iacileitieut .■ que s'ils eussent monté un escalier n, et iJs ne |iriivent s'expliquer la cliosc que par un inirnclc de la iiiiiic-puissancc de Dieu', n

Les Anglais, en ce moment, sont attaqués des deui côtés. Les gens d'Orléans qui, de l'autre bord de la Loire, suivent des yeux le combat, ne peuvent plus se contenir ; ils ouvrent leurs portes, et, tandis que les enFants, les infirmes et les femmes se pressent dans II'» églises pour invoquer le Seigneur, les jeunes gens '. l't les hommes valides s'élancent vers ie pont. Comme il est à demi brisé, ils y jettent d'abord une mauvaise , f;otillière, et Nicolas de Giicsme, chevalier de Sainl- Juan de Jérusalem, se risque tout armé à passer ,

Le pont bientôt est rétabli, malgré les traits des |

ennemis qui pleuvent dessus. La foule déborde

Li's Anglais, voyant venir u cette mer de peuple, ' Ci oient que le monde entier est rassemblé contre eux. »

Pour mettre le comble à leur épouvante, le Ciel ; Nr.'iiiblese mêler à la terre dans cet Immortel combat... | <. ijiiel est cet Archange qui apparaît à leurs regards, marchant à la tête des Français.

Il Et ces Pontifes tout resplendissants de lumière, f|[u couronnent les remparts, et ces cavaliers qui parcourent l'espace, jeunes et formidables comme aiiï

I Journal du Siège et Chronique de la PucelL:

LA PTJCELLE D'ORLÉANS. 105

jouis des Macliabces, qui sont-ils? — C'est saint Aigiian, saiiit Euverte, c'est la milice de Dieu inëinc. C'cal Michel, range des victoires éternelles ', l'ange aussi de Jeanne d'Arc », et lorsque Iciiis regards se reportent sur la terre, ils voient l'iiéroïnc, qu'ils «spéraient avoir tuée, et qui tient fièrement devant eux son victorieux étendan].

Dès !oïs, tout fut perdu pour l'ennemi. Dans son «rTroi, Glacidas veut se r(^f iigier avec les siens dans la citadelle; mais le petit j>ont qui leur sert de passage, fcrisé par une bombe, se rompt, et ils sont aussitôt précipités dans le fleuve.

La Pucelle aurait voulu les sauver, u Gbcidas, €1acidas « ! s'écrie-t-clle, u tu m'as indignement outragée; mais j'ai pîlié de ton âme; rends-toi au Roi du Ciel, n Et quand le courant l'entraîne avec ses compagnons, la sainte guerrière Fond en larmes à la pensée 1 que lenrs flmes coupables paraissent devant Dieu a qui doit les juger! n

Ce que la voyante avait prédit le maiîn fut glorieuseuient accompli. Blcsst'c, mais victorieuse, Jennnc rentra, par le pont des Tourelles, dans la ville délivrée, suivie de Dnnois, son brave compagnon d'armes, et snluée par une foule immense. Tontes les cloclics sonnèrent de nouveau; des feux d'artiRces annoncèrent, au loin, la magnifique vicinire, et on clinnta le Te Deum. La jeune guerrière, dans celte mémolablo journée, avait vaillamment gagné ses éperons,

- C'est ce que iliraiit le soit même les prisonniers anf,!»» i Tureiit conduits à Oïlûans.

100 LA PDCELLE D'ORLÉANS.

et la aaiiiie, par sa foi bérojqiic et sa conGaiice dans

lo sccoui's divin, venait do cueillir des palmes im-

moilcUes

Jeanne, de rolour dans sa demeure, se Lâla de (juilier SCS armes; elle fit renouveler l'appareil de sa bîessure et prit ensuite, scion sa coutume, nii peu de |i:iin trempé dans dn vin coupé J'oau.

Celte nourriture était bien insuffisante pour réparer h perte de son sang et les fatigues du combat; mais CiLui qui avait donné au propliclc Élîe assez de force pour marebcr quarante jours dans le déserr, après avoir mangé du pain de fange, donna aussi à ta jfiiiie fille, qui comballaitcn son nom, cette éuergic SLiriLilurelle qui prévient les défaillances du corps, ou

ou répare les effets '

Il' dimanebc malin, 8 mai, fiiie de l'apparition do r.iM'iiangc saint Klicbel au mont Gargan, les Anglais, lie i;rand malin, quiilèrent leurs basiillos : Snffoîk cl Talbot les rangèrent devant la ville comme pour offrir la bataille aux Français. Ceux-ci sortirent des initrailles, et se placèrent en ordonnance de combat, sous la bannière de leurs capitaines. Jeanne était avec oii\ , rcvélue d'une simple colle de mailles à cansc de .•^a blessure; mnts celte fois, ils altcndireni en vain qti'L'IIe leur donnât ie signal de l'attaque.

>i C'iist la volonté et le plaisir de Dieu », leur disait-elle, «de les laisser partir, s'ils veulent s'en Il il Mer dans leur pays, et de ne pas les attaquer en ce ' CIlOïc prodiijiciise, elle resta ijuclqucfois armée peml

"saiut joui' ; pour vous, n'ayez mille peur; s'ils u veiilctil combaltic, nous serons les nialires. n

Eq atlendant, elle 6t dresser un aulel en plein aii- :on y cûlcbra deux messes, dans le plus religieux silence, en présence de l'ennemi.

La cérémonie achevée, Jeanne, toujours à genoux, iltinanda si les Anglais avaient le visage tourné vei'S , les Français.

*— lis l'ont tourné vers Meting«, lui répondit-on.

«En mon Dieu », s'écria-t-elle , se levant joycuse-

; I' meni, « ne les poursuivez pas outre, parce que c'est an-

' "jourd'hui dimanche j nouslcs aurons une autre fois.»

Cinq jours et u trois coups d'épée » avaient suffi à la messagère du Ciel pour faire lever un siège qui durait depuis sept mois , malgré l'héroïsme de ses liabiianlï cl la bravoure des plus nobles chevaliers. Aussi, au procès de la réhabilitation, lorsque^ blanchi par l'âge, mais toujours jeune de cœur et de souvciiii', le comte de Dnnois viendra déposer sur Jeanne, il reconnaîtra dans tous ces faits le doigt de Dieu; ci le comte d'Alençon déclarera formellement avoir entendu dire au seigneur Ambroise de Loré, cl aux aulres capitaines et guerriers qui avaient prispailau siège, u que ce qui s'était passé tenait du miracle, 1 que ce n'était pas une œuvre humaine, qu'il y avait "là lin fait surnaturel '. »

Imposition du comte d'Alençon. O'Reillt, 1"' ïuI.

108 LA PDCELLE D'ORLEAKS.

1.3 cilé Gdèlc, au comble de l'enivrement et du bontiGiir, poi'iait aux nues la valeur et rbéroïsme de sii libc:rati'ice. Mais plus on exaltait ses exploits, plus clic ne faisait petite devant Dieu; et, comme si elle cù( voulu, à Ibrced'humililé, expier, tant de gloire : I. Je lie suis qu'un insirument n, disait-elle, u joigncz- 1 vous à moi pour remercier le Seigneur, n

Les Orléanais, beureux de respirer l'air delà libertins s'ëpaipillùrent dans ces redoutables bastilles, qui les avaient si longtemps retenus captifs. Ils en rapporlârent ]us munitions abandonnées par les Anglais.

Jeanne les conduisit ensuited'éjjliseen église, pour rendre {jiflces au Dieu trois fois saint qui leur avait dounc la victoire, inaugurant ainsi cette procession <|ui devait, plus lard, rappeler d'âge en âge le bienl'uii de 1^1 miraculeuse délivrance, et le béni souvenir di> la I'lcelle d'Orléans ' !

' Cii nuin, dit Laurenlh, est Un nom saiDt dans l'histoire, et il Est iialrioliquc el chrétien de le conserver dans ta naÏTe m.iJBsi^ immire de Fiancf, 3" vol., p. 258),

Après le départ des Anglais, les chevaliers qui s'étaient enfermés dans Orléans pendant le siège quittèrent la ville pour retourner dans leurs domaines. Les habitants les virent s'éloigner avec tristesse; ils avaient combattu, ils avaient souffert ensemble, et, on le sait, rien n'est plus fort, pour unir les âmes, que le double lien du labeur et de la souffrance.

Le brave Florent d'Illiers, le précurseur de la Pucelle auprès des Orléanais, reçut d'eux une marque de reconnaissance qui se perpétue de nos jours; ils donnèrent son nom à l'une des principales rues de leur cité.

En arrivant à son gouvernement de Châteaudun , il trouva les bourgeois très-al armés du passage des bandes ennemies; mais la nouvelle inespérée de la délivrance d'Orléans leur causa une telle joie, qu'ils résolurent de rappeler chaque année, par des réjouissances publiques, le souvenir du retour de leur bon îhevalier et la miraculeuse victoire de Jeanne. En ^ffet, pendant plus de deux siècles, les jeunes filles

de Châteaudun célébrèrent ce joyeux anniversaire sous le nom de fête de la Pucelle,

Jeanne elle-même, le surlendemain delà délivrance d'Orléans, quitta cette bonne ville dont les habitants pleuraient en la voyant partir, et mettaient à sa disposition, en signe de (];ratitude, leurs personnes et leurs biens.

Charles VU, pour faire honneur à la Pucelle, vint au-devant d'elle de Chinon à Tours.

Quand la jeune héroïne se présenta devant lui et u lui fit révérence », le roi lui-même, dit une ancienne chronique, » ôta son chaperon et l'embrassa en la saluant n .

A cette heure solennelle, Charles, suivant ses propres inspirations , considérait dans Jeanne la messagère du ciel , celle que Dieu avait investie de sa force pour vaincre ses ennemis; aussi un respect religieux se mêlait-il aux témoignages de sa gratitude. Et, afin d'unir pour toujours son souvenir à celui de la monarchie, il voulut même lui donner pour armoiries* les lis de France et la couronne avec l'épée tirée pour la conquérir !

Mais la Pucelle n'en fit jamais usage, leur préférant les religieux emblèmes qu'elle avait fait peindre sui sa bannière. En effet, que faisaient à Jeanne tous ces hochets de la gloire? Elle n'était pas venue cherchei la récompense; elle n'avait qu'un but, qu'une pensée^

^ Elles soDt devenues celles de la famîHe de Jeanae.

— l'acbèveinent de son œuvre. — Quel ne fut donc pas son chag^rin lorsque, le premier élan passé, clic retrouva le monarque tel qu'elle l'avait laissé, toujours flottant entre des avis contraires; toujours dominé par des conseillers ambitieux qui redoutaient de voir enfin le roi agir en homme, comme la Pucelle le lui disait dans sa franchise dévouée, lui promettant qu'à ce prix il recouvrerait son royaume.

La sensation produite dans le pays par la levée du siège d'Orléans avait été prodigieuse. Les Anglais ne Texpliquaient que par l'intervention du démon; il eût été trop humiliant pour leur orgueil de se dire vaincus par une envoyée du Seigneur. Mais les Français encore dignes de ce nom, les Français qui n'avaient vendu à l'ennemi ni leur cœur ni leur bras, reconnaissaient en Jeanne la mandataire de la Providence ', et appelaient de tous leurs vœux l'instant où le pied de l'étranger ne foulerait plus le sol de la patrie.

« C'était donc pour Charles VII le moment de mettre la main sur la couronne. Cela semblait téméraire, et pourtant, même au point de vue purement humain, dans le premier effroi des Anglais, c'était facile. Puisqu'ils avaient fait la faute de ne point sacrer leur jeune Henri VI, il fallait les devancer. Le premier

1 L*illustre Gerson fit en faveur de Jeanne un traité qui Fut our lui le chant du cygnu : il mourut le 12 juillet suivant, [ous avons donné les conclusions de ce remarquable écrit au luatrième chapitre de cette histoire.

lis LA VICTORIEOSE.

sacré devait rester roi. C'était aussi une grande cbose pour Charles VII de faire sa royale cbevauchée à travers la France anglaise, de prendre possession, de montrer que partout en France le roi est clicz lui. »

u La Pucelle était seule de cet avis, et cette folle héroïque était la sagesse même. Les politiques, les fortes tCles du conseil souriaient ; ils voulaient qu'on allât lentement, sûrement'. « Jeanne, au contraire, conjurait le monarque de mettre fin à tous ces délais. — 11 Hâtez-vous n, lui disait-elle, u de venir recevoir M votre digne sacre; une fois sacré et couronné, la a puissance des Anglais ira toujours en s'aft^iblis- (I sant. n Le sacre du roi était le deuxième terme de sa mission ; elle avait donné le sigtie auqnel on devait en reconnaître la divinité, et cependant on bésilait encore.

Pour faire cesser tous ces délais qui pouvaient tarir en sa source le secours divin, la jeune fille répétait souvent, avec un sentiment d'ineflàble tristesse : n Se a ne durerai guère qu'un an, tâchez de bien m'ema ployer pendant ce temps, car j'aurai beaucoup à

A. la fin, Jeanne prend un parti décisif, elle se rend un matin avec Dunoîs au château de Loches, oii demeurait le roi. Charles, en ce moment, était enfermé dans sa chambre de retrait, conversant avec son confesseur, Christophe d'Harcourt, évéque de Castres, et

■ MiGHELBT, p. 69.

LA VICTOEIEUSE. 113

Robert le Maçon, seigneur de Trêves'. La Pucelle frappe à la porte. Dès qu'elle est inrrodiiile, elle se jette aux pieds du monarque, et, embrassant ses genoux : H Noble Dauphin n, lui dit-elle, u ne lencz « donc pas davantage tous ces conseils si nombreux et u si longs, venez au plus vile h Reims prendre la u couronne à laquelle vous avez droit.

o — Est-ce voire conseil qui vous a dit cela? » lui demande i'évêque de Castres.

H — Oui o, répond-elle, « et mon conseil me tourmente on ne peut plus là-dessus.

u — Ne vouJrîez-voiis pas dire, en présence du roi, commentostikit ce coiueiV qui vient ainsi vous parler?

o — Je crois comprendru ce que vous voulez savoir, et je vous le dirai volontiers. » En prononçant ces mots, le front de Jeanne se couvrit d'une modeste rougeur.

Le monarque, la voyant forlemeni émue, lut dit à son tour : « Vous plairait-il de vous expliquer devant les assistants?

H — Je le veux bien. » Et, triompliant de cctle bumble n'tpugnance que l'âme favorisée des dons siirnalurcls éprouve à les faire connaître, elle continue ainsi : n Quand je suis contrariée île ce qu'on u ne croit pas assez facilement ce que je dis de la part a de Messire, je me retire à l'écart et je prie Dieu : u je me plains à lui de ce que œux ù qui je parle ne H me croient pas volontiers, et ma prière achevée n ,

' lU ae montrèieat tonjour* Tavorables à la jeune inspirée.

— (Quelle prière!) — « j'entends une voix qui me dit :

u FfT.LE DEDiEVyva va va va et quand

« j'eniends cette voix, j'ai grande jote! » « Et, en nous répétant ce Iang;agede sa voix (c'est Dunois qui parle), elle était dans un ravissement merveilleux , dans une sorte d'extase, les yeux inspirés et levés vers le ciel*. »

Ce qu'on admire dans la vie intérieure de Jeanne, c'est moins peut-être encore le nombre et la hauteur de ses révélations que la limpidité de cette âme, qui, semblable à ces lacs paisibles placés sur les sommités du Nouveau Monde, ne réfléchissent que l'azur du ciel. Jamais une parole amèrc, jamais une plainte personnelle, jamais un mot h sa louan(j;e ne sortent de SCS lèvres. Point d'intri(jues, point de vues humaines n'entrent dans ce cœur si pur : elle pourrait si facilement confondre tous ces ambitieux, tous ces jaloux de sa gloire; déjouer leurs menées, en en dévoilant au roi les mystérieux ressorts. Ces moyens-là sont à l'usage des imparfaits et des faibles; mais elle, la Sainte, elle, la Forte y ne les connaît pas. Elle ne

cherche pas de flatteurs, de confidents Combien

pourtant, si elle l'eût voulu, ne s'en serait-il pas présentés pour écouter ses légitimes doléances? Non, son

consolateur c'est Jésus; c'est le Maître divin c'est

à Lui qu'elle ouvre son cœur; c'est à IrUi qu'elle fait ses plaintes; à £t// qu'elle demande du secours; eXLuiy toujours bon, toujours tendre, toujours compatissant,

* Déposition de Dunois. O'Reilly, l*»" vol., p. 219.

après avoir conduit son épouse fidèle « sur la montag^ne de la myrrhe », la mène ensuite a sur celle de l'encens* »

Une grave difficulté se présente pour le départ; les tacticiens, après avoir laissé Jeanne dissoudre son armée, prouvent au Roi qu'il faut au moins six semaines pour en réorganiser une autre.

Avec le petit nombre de compagnons qui lui reste, elle propose d'employer ce long délai à balayer les bords de la Loire, en enlevant aux Anglais les positions qu'ils occupent aux environs d'Orléans. On y consent ; mais elle est forcée d'ajourner à un mois celte opération. Un mois! juste le temps qu'il faut aux Anglais pour reprendre courage, et au Régent pour envoyer à ses généraux une armée auxiliaire.

Le Roi avait fait un appel à la noblesse. L'enthousiasme général qu'excitait le récit des victoires de la Pucclle réunit bientôt, autour de son étendard, un grand nombre de seigneurs et chevaliers qui tenaient à honneur de combattre avec elle.

Le petit village de Selles, en Berry, fut assigné comme lieu de rendez-vous aux généreux champions de la royauté. Par un admirable désintéressement, plusieurs de ces preux engagèrent leurs biens pour la noble entreprise, afin de soutenir, de leurs propres deniers, les hommes d'armes qui suivaient leurs bannières.

1 Cantique des Cantiquei.

110 LA VlGTOniEUSE.

l'iie lettre de Guy de Laval à sa mère el à son aïeule est parvenue jusqu'à nous, dans sa simplicité naïve, comme ud éclio vivant de ces temps éloignés.

u Mtîstrès-redoulées dames et mères» (écrit le jeune Guy ai" dames de Laval alors retirées au cbâtcau de ViiK'Oi "le dimanches juin, j'arrivai à Saint-Aignan ou élait.le Roi. Il me reçut tiès-bien et me dit qu'il me savait d'autant plus de gré de ma présence, que j'étais venu sans qu'il m'appelai, et comme je m'excusais de n'avoir pas amené avec moi autant de gens que je l'aurais désiré, il me répondit que ce que j'aiiicnaissutBsait. Le lundi, je quittai Saint-Aignan pour aller à Selles en Berry... Le Roi fit venir la Pucelle fiii-<levant de lui , et aucuns disaient que c'était en ma tavLur pour que je la visse... Elle nous fit très-bon vi^aje à mon frère et à moi. Après que nous fûmes descendus à Selles, j'allai à son logis la voir; elle fit venir le vin, et me dit qu'elle m'en ierait bientôt boiie à Paris; et ce semble cUose toute divine de la viiir et de rouir... Le lundi soir, elle partit pour UoiLiijiantin à trois lieues en avant. Le maréchal de Boussac et un grand nombre de gens armés et de la coninmnc étaient avec elle... Je la vis monter à cbeval, armée, tout en blanc, sauf la tête, une petite linclie en sa main , sur un grand coursier noir, qui ;\ r/i»/ïdeson logis se démenait très-fort, et ne souffrai qu'elle montât. Elle dit alors : u Menez-le à la croix, n Ccili! croix était devant l'église, tout auprès sur le chemin. Elle alors elle monta, sans que le coursioi bougeât »mme s'il eût été lié. Puis

Là VICTOniEUSE. 117

la porte de l'église, qui était bien proche, elle dit de sa douce voix de femme : u Vous, les prêtres et gens d'église, feites procession et prières à Dieu, n Et lors se reioiirua à son chemin, en disant : u Tirez avant, lirez avant n, son étendard ployé que portait un gracieux page, et elle avait sa bachepetite en main.

II Ce même lundi arriva à Selles Mgr d'Âlençon qui a très-grosse compagnie... Je lui ai gagné une partie de paume... Mon frère de Vendôme n'est point encore arrivé ici ; mais j'ai appris que mon frère de Chauvigay a éciit aux nobles de ses terres, et qu'il pense être bientCl en deçà; on dit ici que Mgr le connétable vient avec 600 hommes el 400 lances de trait, et qu'Alain de La Roche vient aussi, et que depuis longtemps le Roi n'eut si grandes forces que l'on espère en rassembler ici.

« Jamais gens n'alléi-cnt de meilleure volonté à la besogne que l'on y va pour celle fois; ainsi ma société s'accroît , et quelle qu'elle soit, je la trouve bien belle et bien honnête; mais pour l'argent, il n'y en a pas à la Cour, ou si peu que je ne puis en espérer de secours. C'est pourquoi vous, madame ma mère, qui avez mon sceau, n'épargnez pas ma terre, soit par vente, soit par hypothèque ou tout autre moyen phis convenable à voire gré. Il s'agit du salut de nos personnes, qui, faute d'argent, peuvent être fort en dan ■ ger, et peut-êlre en voie de périr : car si nous n'usons de noire propre argent, comme il n'y a pas de solde, nous courons grand risque de demeurer seuls.

« La Pucelle m'a dit, en son logis, quand je la suis

113 LA VICTORIEDSE.

all(^ voir, que trois jours auparavant elle vous avait envoyé, à vous mon aïeule, un bien petit anneau d'or; mais que c'était bien petite chose et qu'elle vous eût bien \olontUTs envoyé mieux, allendn l'estime qu'elle a pour vous ' h . — On aime à retrouver, dans la vîeliéroïque de Jeanne, ces attentions délicates qui viennent du cœur!

B Je ne sais quelle lettre vous avez écrite à mon cousin de la Trémonillc ù raison de laquelle le Itoi s'efforce de me rclcnii *... La Pncelle m'a dît q;ie lorsque le Itoi ira h Ueims j'irai avec lui. A Dieu ne plaise que j'attende jusque-là et que je n'aille d'abord où l'on va se ballie. Mon frère en dit autant ainsi que Mgr d'Alençon; tant serait abandonné celui qui demeurerait en pareille circonstance.

« On espère qu'avant dix jours la cliose sera bien avancée d'un côté ou de l'autre. Tous ont si bonne espérance en Dieu, que j'espère qu'il nous aidera... Mes très-redoulées dames et mères, je prie le divin Fils de Dieu qu'il vous donne bonne vie et longue,... et nous nous recommandons aussi tous deux à notie frère Louis.

u Nous avons bien besoin d'argent et encore une

' Elle avait été mariée dan» aa jeunesse au connétable Bertrand Ju Gucsclin Jeanne de Laval, la mère de Guy etd'Andi'é, était t'émule de cette noble femme dam son déroucnieiil à la cause royale.

^ Par an sentimeol bien pardonnable à une mère, la dame de Laval aurait voulu que seg deux liU restassent auprès du lloi, elle avait écrit, en ce sens, i la Trémouîlle, son parciil, el peut-être mfime à la Pucetle.

fois nous vous supplions de nous en envoyer le plus que vous pourrez -

« l*!crit à Selles, ce mercredi huitième de juin.

« iM(>r de Vendôme et bien d'autres sont arrivés ce soir. Lahire s'est approché de l'armée, et ainsi on besognera bientôt.

u Dieu veuille que ce soit à notre désir.

a Vos humbles fils,

u Guy et André de Laval, n

Le Roi avait remis le commandement de cette intrépide armée de volontaires au duc d'Alençon, « sous la conduite de la Pucelle ». Marie d'Armagnac, l'épouse du prince, fit valoir, pour l'empêcher de partir, sa longue détention, la rançon si forte qu'il avait fallu pour le racheter, et les nouvelles appréhensions que lui causaient ce nouveau départ. Maïs la Pucelle la rassura en lui disant qu'elle le lui rendrait tt sain et sauf » , et même en meilleur état qu'il n'était.

Jeanne, accompagnée du duc d'Alençon, de Dunois, de Florent d'Illiers, du maréchal de Boussac, de Lahire, du sire de Culant, amiral de France, et d'une fbule d'autres seigneurs, entra, le 9 juin, dans Orléans. Elle y fut reçue avec une joie extrême. Les habitants ne pouvaient « se saouler de la voir » K Les mères lui présentaient leurs petits enfants pour qu'elle

1 Journal du Siège.

les bénît en les embrassant; et les soldats s'efforçaient défaire toucher leurs armes à son épée nue, pour les rendre invincibles!...

La Pucelle et sa valeureuse troupe repartirent le samedi suivant pour mettre le siège devant Jarg^eau où commandait le comte de Suffolk...

Quand les cheEs tinrent conseil, plusieurs prétendirent qu'on ne pourrait prendœ la ville, les Anglais étant trop nombreux et trop bien fortifiés. D'autres, au contraire, soutenaient qu'il fallait attaquer l'ennemi, u Ne craignez donc pas leur multitude», dit Jeanne, les voyant ainsi partagés, u N'hésitez pas à u donner l'assaut. Dieu conduira votre entreprise. Si a je n'étais pas sûre que Dieu vous guide », ajouta-telle avec cet air inspiré qui subjuguait les volontés et entraînait les cœurs, u j'aimerais mieux être à' u conduire mes brebis que de m'exposer à tant de u périls » '.

Ainsi l'obéissance à Dieu, c'est-à-dire le grand et fidèle amour de la volonté divine, cet amour qui est le principe de la sainteté, chez Jeanne d'Arc passait avant tout, avant son œuvre, avant le triomphe y avant la gloire, et toutes ces grandes choses n'avaient quelque prix, aux yeux de la simple jeune fille, que parce qu'elles émanaient du bon vouloir de Dieu.

Sur la parole de Jeanne, les Français, au nombre

^ II est bon de dire qu'une attaque infructueuse avait été déjà tentée contre Jargeau avant Tarrivée de Théroïne. Il faut convenir que ceux qui voulaient agir sans elle n'étaient pa? heureux dans leurs entreprises!

LA VICTORIEOSE. 121

de six mille, s'avancèrent vers Jarg^eau, comptant ce jour-là s'établir dans les faubourgs et y passer la nuit; mais à la nouvel.e de leur approche, les Angolais sortirent de la place et les repoussèrent. Jeanne, apercevant cet avantage de l'ennemi , arrache son étendard des mains du guidon qui le porte, et, aussi promplc que l'éclair qui fend la nue, elle s'élance au fort de la mêlée, m Ayez tous bon cœur et bon courage » , s'écrie-t-elle, et sa voix, accoutumée à fixer la victoire, entraine ses compagnons. Ils se pressent autour d'elle, refoulent les Anglais dans l'intérieur de la place et occupent les faubourgs.

La nuit, Jeanne parle à ceux du dedans : u Rendez a la place au Roi du ciel », leur dit-elle, « et vous en allez, autrement il vous mescherra »; mais ils ne tinrent compte des choses qu'elle leur disait.

Dès la pointe du jour, les canons et les bombardes commencèrent à tirer sur la ville : les pièces des assiégés y répondirent avec vigueur,

Jeanne dirigeait le feu et, selon le témoignage des meilleurs chevaliers, u c'était surtout dans la manière de conduire l'artillerie qu'elle excellait'. » La justesse et la précision de son coup d'œil préservèrent, en ce jour, le duc d'Alençon d'une mort certaine. Comme le prince s'était arrêté pour considérer les fortifications : « Retirez-vous », lui dit-elle, « sans u quoi cette machine que vous voyez là va vous

1 Dcpoâilion du dac d*AlençoD. O'Reillt, premier vol , u 214.

122 LA VICTOBIEUSE.

u tuer... n II se retira, et peu de temps après, cet engin destructeur frappa de mort, à la même place, le seigneur de Lude.

1 t; i]uc sYuien'eïlla grandement de la prédiction de lii l'ucelle, et de ce qu'elle l'avait préservé de la mort.

Alt plus fort du combat, le bruit se répandit que l'^isiolF s'avançait pour faire Icvlt le siège. Plusieurs iliL'fs voulaient se retirer; mais Jeanne les retint, leur communiqua son courage, et ils combattirent avec l.ini d'acharnement, que le malin du troisième jour lii iirèi'bc était devenue praticable.

Siiffolk fit demander une suspension d'armes. I. Hue les Anglais aient la vie sauve », répondit l'béroiiie, I' et qu'ils partent s'ils le veulent en Uurs robes " t:l gippons '; autrement ils seront pris d'assaut. « Le gùnorol anglais repoussa cette proposition,... l'assaut fut i l'instant résolu '.

h'bonneur national palpite, et sans cesse éclate en la jeune béroïne, par des mots courts, soudains, qui onlrnlnent tout. Au moment où les trompettes don- HL-nt le si[;nal de l'attaque, Jeanne se couvre la tète lie son casque et crie au duc d'Alcnçon : u A l'assaut. Il j^'cntil duc! » Celui-ci hésite. Il trouve qu'il faut atli'iiJre encore. — Alors Jeanne : — " N'ayez doute.

l'.ni

que ces vêtements qu'ils portaiei

- 0'RbiI,LY, p. ï, p. 810. Déposition du duc d'ilençon. Le célr'iLrci canonnier, Jean Lorrain , fouJroya gaus relâche, avec la bombarde orléanaise la Bergère, une dea tours delà tIII qiii s'écroula avec un horrible fracas.

LA VlGTOllIEUSE. 1Î3

u rbeure est bonne quand il plait à Dieu. Il faut beu sonner quand c'est sa volonté. Agissez, Dieu ag^ira. .. n «Ah! (jentîl duc, as-tu peur?» lui dit-elle quelques instants après avec ce tutoiement cbevaleresque qui vient si à propos se placer sur ses lèvres virg^inales. — tt Ne sais'tu pas que j*ai promis à ta femme de te ra- « mener sain et sauf? » Et elle s'élance... Une pierre énorme atteint sa bannière et se brise en morceaux sur son casque. Jeanne coule au bas de Téclielle et tombe à terre sur ses genoux ; mais elle se relève plus fîère et plus terrible : u Amis, amis, sus, sus, sus, en avant », crie-t-elle aux siens, « ayez bon courage, notre Sibe a condamné les Anglais, à cette beure ils sont les nôtres... » Elle remonte à Tassant, les chevaliers la suivent, la ville est emportée, et Suffolk n'a que le temps de faire un chevalier pour lui rendre son épée : ses deux frères, Jean et Guillaume Pôle, sont pris également dans la place.

Le carnage fut horrible : on évalue à onze cents le nombre des Anglais tués dans Jargeau. La Pucelle et le duc d'Alençon , après avoir pourvu à la sûreté de la ville, rentrent dans Orléans, accompagnés des seigueurs et chevaliers. On y avait envoyé de nuit et par eau les prisonniers de marque pour les soustraire à la mort, l'exaspération du soldat étant portée à son comble.

La Pucelle reçut une véritable ovation : l'enthousiasme était indescriptible. Les généraux rapportaient généreusement à la Pucelle, u qui avait vaincu de par c Dieu » , tout le succès de leurs armes. <

« Tous admiraient qu'elle pût a^jir avec tant de sag^esse et de prévoyance, comme Teût fait un capitaine qui aurait (j^uerroyé pendant vin[j[t ou trente ans. C'est que cette bergerette (nous rappelons à dessein cette dénomination qui rend plus frappante l'action de Dieu en elle) avait pour conduire et disposer Jos troupes, diriger un combat et entraîner les courages, ce reg^ard sûr et pénétrant qui dispose du sort des batailles, n On se repentit toujours de n'avoir pas suivi ses conseils : elle n'en donna jamais un mauvais, ou même faible; « et, tandis que les capitaines clian- (>caient souvent d'opinion, elle eût toujours la mcine, qui fut toujours salutaire ^ » Aussi, Gelu, évoque d'L^mbrun, instruit des miraculeux faits d'armes de Jeanne, rehaussés par sa vie sainte et pure, écrivait-il au monarque : u Qu'en toutes choses on commence par prendre l'avis. de la Pucelle, et que même dans les cas douteux, si elle y tient, on s'y conforme. Que le roi », continue-t-il , « confère chaque jour avec elle sur ce qu'il doit faire pour accomplir la volonté de Dieu, et qu'il le fasse en toute humilité et dévotion, afin que le Seigneur n'ait pas raison de retirer sa main, mais qu'il accorde la continuation de ses grâces. »

Nobles et saintes paroles, dont l'effet devait malheureusement être atténué dans l'esprit de Charles Vil par des avis contraires.

* M{»r DuPANLOUP, Premier panégyrique de Jeanne d'Àrc^ p. 19. — Déposiiion de messire Robert de Farciaulx. 0*Keh ' l«r vol., p. 255

Le mardi, la Piicelle fit venir son « beau duc, et ti lui dit : Je veux, demain après-midi, aller voir tt ceux de Meung ; faites que la compagnie soit prête u à cette heure »

Tout le monde fut sur pied ; on attaqua vigoureusement le pont de Meung, qui était fortifié; on s'en empara, et, laissant la viHe, on marcha sur Beaugency.

Talbot, à l'approche des Français, alla, avec le reste de ses troupes, joindre Fastolf qui était à Janville.

Pendant ce temps, arrivaient au camp deux messagers du connétable de Richemont, chargés de demander au duc l'autorisation de marcher sous les drapeaux du Roi, avec douze cents hommes d'armes et huit cents chevaliers qu'il amenait avec lui.

Un tel renfort venait fort à propos : mais Charles VII ayant donné Tordre absolu de ne pas accepter les services du connétable, le duc d'Alencon déclara que, s'il persistait à venir, il se retirerait.

Jeanne, étrangère aux intrigues de la cour, et ne voyant que l'obéissance due au gentil Dauphin, parla môme de le combattre ; mais Lahire et les autres capitaines lui firent connaître les véritables motifs de Féloignement du connétable, et l'engagèrent, nonseulement à bien accueillir l'illustre disgracié, mais encore à s'eniremettre pour obtenir sa réconciliation avec le monarque.

Ces funestes démêlés pouvaient tout compromettre; héroïne le comprit, et dit au duc qu'il fallait s'aidei

niiitiicllcment, — elle qui cherchait si peu f aide des hommes; mais la chanté prend toutes les formes et tous les langages pour pénétrer jusqu'au cœur. — La guerrière lui démontra aussi qu^en présence de l'ennemi, toute division devait disparaître, et le duc, qui n'avait aucune haine personnelle contre Richemont, finit par céder; il se porta même garant du serment que fit le connétable, dans une première entrevue, de toujours servir loyalement son souverain '•

La réunion des forces de Richemont à l'armée royale amena la capitulation de la garnison de Beaugency , qui évacua la place avec les honneurs de la guerre. Talbot et Fastolf, après avoir fait leur jonction à Janville, s'étaient portés sur Meung, dont ils avaient canonné le pont toute la nuit; mais, ayant eu connaissance de la reddition du château de Beaugency, ils se hâtèrent de reprendre la route qu'ils avaient suivie, emmenant avec eux. la garnison de Meung^.... Gomme ils effectuaient ce mouvement rétrograde, des hommes de Lahire vinrent annoncer que de nouveaux ennemis approchaient, et que leur avant-garde seule se montait à plusieurs milliers de soldats, u Cher connétable » , dit alors courtoisement

1 Nous avons suivi le récit du duc d'Alençon et non celui de Gnillaume GrucI, historien attitré de Richemont, qui met dans la bouche du connétable ces paroles qu'il aurait, selon lui, adressées a la Pucelie : « Jeanne, on m'a dit que vous vouliez me combattre. Je ne sais si vous êtes de pnr Dieu ou non; si vous êtes de par Dieu, je ne vous crains de rien : car Dieu sait mon bon vouloir; si vous êtes de par le diable, je voi crains encore moins. »

la Pu celle au comte de Richeinont, « vous n'êtes ceru taiiiement pas venu ici de par moi, mais puisque o vous êtes venu, vous serez le bienvenu.... »

Après que Tarmée eut été rangée en ordre de bataille : u Que faut-il faire? » demanda le duc d'Alençon à la jeune guerrière. — « Avez-vous de bons « éperons? » répondit-elle en souriant. Plusieurs l'entendant parler ainsi, s'écrièrent: — Que dites-vous, serait-ce pour fuir devant Tennemi? — « Non, » répliqua Jeanne, u ce seront les Anglais qui fuiront sans « se défendre, et vous aurez besoin de bons éperons « pour les poursuivre. »

Au même moment, on aperçut les chefs anglais qui avançaient en bon ordre à la tête de leurs bataillons. — La Pucelle cria aux siens : « Frappez hardiment u sur eux ; ils ne seront pas longtemps sans prendre « la fuite. » En effet, les ennemis esquivèrent le combat, et, s'en fonçant dans les broussailles et taillis dont le pays était couvert, ils disparurent aux regards. Les Français, se souvenant de leurs anciennes défaîtes, hésitaient à les poursuivre et à les attaquer en rase campagne. — « Allez hardiment contre eux » , répétait la Pucelle, a sans faute ils seront vaincus. » — Et comme on les cherchait, sans les découvrir, même aux derniers horizons de ces interminables plaines de la B»;auce: — « Chevauchez sans crainte », disait-elle encore , « vous aurez bon conduîct. En mon Dieu » , s'écria-t-elle, avec un redoublement de belliqueuse £ deur, « il faut les combattre; fussent-ils pendus aux 4 nues , nous les aurons : car Dieu nous a envoyés

128 Là VlCTOniECSE.

n pour les ptinir. » Puis ù;lairéc d'en haut : u Le u ^enlil dauphin o, ajouta la voyanre, i> aura aujouru d'Imi la plus grande vicloire qu'il n'a eue depuis II longtemps; et m'a dit mon conseil qu'ils sont tous Il nôtres. » En prononçant ces paroles , Jeanne était

J ans le rayonnement de l'inspiration On lui obéit

romine à nn ange descendu du ciel.

Le corps d'armée marchait les rangs bien serrés, afin d'éviter toute surprise; mais on envoya les meilleurs cavaliers, sous la conduite de Laliire, pour harceler l'ennemi, dès qu'on l'aurait atteint, le tenir en échec, et l'empêcher de se retrancher.

Jeanne, dont l'âme ardente était douée de ces ailes qui emportent toujours du côté du péril, aurait voulu (llriger elle-même cette cavalerie volante; mais on s'y apposa, ce dont elle ressentit un vif chagrin , u car, <i\cc l'aide de Dieu, elle tenait à marcher an premier rang et frayer aux siens le chemin de la vicloire. n

Ces aventureux guerriers avaient parcouru cinq lieues sans rien découvrir, et ils commençaient à naindre d'avoir fait fausse route, quand tout à coup, lin cerf effrayé de leur approche se leva, et pour leur échapper, prit su course vers le noid-est.

Au bout de quelques instants, de grands cris se IJrcnl entendre dans cette direction : c'étaient les Anjlais, qni saluaient, par ces bruyantes clameurs, la venue lie l'animal fugitif.

Les éclaireurs français avertirent aussitôt le reste lie l'armée, qui s'avança en bon ordre contre 1< ennemis, postés non loin d'un lieu appelé Patai.

Talbot seul voulait se battre, furieux qu'il était, depuis Orléans, d'avoir montré le dos aux Français. Sire Fastolf, au contraire, qui avait remporté la victoire de Rouvray, n'avait pas besoin d'une bataille pour se réhabiliter; il disait, en homme sage, qu'avec des troupes découragées, il fallait rester sur la défensive. Le bouillant Lahire n'attendit point la fin de la dispute, et sans laisser aux Anglais le temps de placer leurs redoutables palissades de pieux, il fondit sur eux, lui et ses cavaliers, avec tant d'impétuosité, qu'il les refoula de tous côtés.

L'arrivée de la Pucelle et du reste de l'armée acheva de les mettre en déroute. Talbot, retranché dans un défilé, s'obstina à combattre; mais il ne réussit qu'à se faire prendre*. Le sire de Scales, et quantité d'autres braves capitaines et barons furent pris avec lui. Deux mille d'entre les ennemis périrent dans le combat. Fastolf et bon nombre des siens parvinrent à s'échapper, et les Français comprirent, à la rapidité de leur course, qu'il fallait en effet, comme l'avait dit Jeanne, de bons éperons pour les poursuivre. Plusieurs se présentèrent devant Janville : la

forteresse était fermée Elle attendait les vain-

<[ueurs! Quant aux places voisines qu'ils possédaient encore, les garnisons s'empressèrent d'y mettre le feu <et d'en partir; « et si grand était leur effroi », dit un

^ Comme on le présentait an duc d*Alençon. — Vous ne pensiez pas le matin, lui dît le prince, que cela vous arriverait. — C*esl la fortune de la guerre, répondit froidement T Anglais.

dii-oniqueur, a que nulle ciladelle ne leur paraissait

ïùrc. n

L'armée royale n'eut d'autre perte à regretter que celle d'un seul liommc. Ainsi se réalisèrent en tous points les paroles de la Pucclle.

AziKcouRT, Crëcy, Crevant, Verneuil, avaient bi?soin d'une revanche. Jeanne vient de leur en donner une dans les champs de P*t*ï! (18 juin 1429. Mais le feu des combats , l'exaltation de la vicioire, n'enlèvent rien à la jeune sainte de sa tendre compassion pour le malbeur. Elle fond en larmes, en présence du diamp de bataille jonclié de morts et de mourants : elle pleure surtout en voyant la brutalité ilii soldat, et comment il traite les prisonniers qui ne j.eiivent se racheter. L'un de ces malheureux, frappé rudement à la têle, tombe expirant, non loin de la Pucelle; celle-ci n'y tient plus, elle saule à bas de son cheval, pivnd le blessé dans ses bras, comme pourrait le faire une fille de la charité, l'exhorte, le console et lui soutient d ou cerne ni la tète, tandis qu'il balbutie à l'oreille d'un pi'ëtrc, pejiché sur ses lèvres délàillantes, ses derniers aveux et l'expression de son repentir!

Cette chasse sanglante de Palay eut nn immense retentissement. Bedfort en fut si courroucé, « qu'oubliant les services de Fasiolf , il lui arracha l'ordie delà Jarretière, lorsque le fugitif se présenta devant lui'.»

t Gcerrca, Lingaril et Michclet n'attribuent pas au i'éj[C cetle dégradaliou , dont Faatolf fut promptemept relevé.

LA VICTORIEUSE. 13i

Forcé d'annoncer au jeune Henri VI les désastres de ses armes, le Régent lui écrivit une lettre dans laquelle il attribue, en g^rande partie, » ce méckef à un limier du diable, appelé la Pucelle, qui a usé, pour les vaincre, de faux enchantements et de sorcellerie. Ce tnéclief et cette déconfiture^ dit-il encore, ont non-seulement détruit g^rand nombre de votre peuple

devant Orléans, mais ont enlevé aussi d'une façon

merveilleuse le courage à ceux qui ont survécu; ils ont, par contre, encouragé vos adversaires et vos

ennemis » 11 aurait pu ajouter : u et au loin et

auprès et dans tous les pays, nul n'est aussi renommé et aussi redouté que Jeanne la simple bergère »; mais il ne le fit pas, les aveux qui précèdent lui suffisaient. La Pucelle, mieux encore qu'Épaminondas, le héros thébain, pouvait (lire, en rappelant les villes qu'elle avait sauvées ou prises : Orléans, Jargeau, Bëaugency s Meung, ne laisseront pas périr mon

nom! Mais telles n'étaient pas ses pensées : elle

souffrait des hommages qui lui étaient rendus, et quand elle voyait les enfants, les femmes, les vieillards, se précipiter sur les pas de son cheval, pour essayer de toucher ses vêtements, de lui baiser les pieds et les mains, elle les écartait doucement; mais

1 Dunoid^ sur la fin de sa vie , se retira à Beaugency où il mourut. La maison qu*il occupait se voit encore, et dans son oratoire on lit ces mots, écrits en exergue à la voûte au-dessus de Tautel : « Cor mundum créa in me Deus! » Touchant Souvenir au cœur du vieux guerrier, de la vertu qui lui était apparue, aux jours de sa jeunesse, sous les habits d'une sainte héroïne !••.

elle ne pouvait réussir à les éloig^ner : aussi répondaitelle, avec une incomparable suavité, à Pierre de < Versailles, qui se scandalisait de ces témoignages de vénération : a En vérité, je ne sais comment empêcher , u ces bonnes gens, si le bon Dieu lui-même ne les « empêche. »

Jeanne était revenue à Orléans, le dimanche matin (19 juin). Les habitants, joyeux et fiers d'un succès qui couronnait leur délivrance, ne doutaient pas que le Roi n'y vint lui-même, de Sully-sur-Loîre où il se trouvait avec sa petite cour. Mais une pareille démarche ne pouvait être du goût des favoris : « Laisser aller le monarque sur le théâtre même du triomphe de la Pucelle, le mettre en rapport direct avec une armée victorieuse, une population encore sous le prisme de la gloire, de la délivrance et du bonheur, c'était l'exposer à la contagion de l'enthousiasme, et risquer de briser en une heure ces chaînes mystérieuses avec lesquelles ils enlaçaient les pas de leur royal captif, n Charles ne vint donc pas; ce fut l'héroïne qui se rendit auprès de lui, apportant, comme nouveaux gages de la protection du ciel , et comme trophées de ses victoires : trois villes prises, une bataille gagnée, et une brillante campagne terminée en sept jours M

^ Du il au 18 juin.

La victorieuse de Patay, en revenant auprès du monarque, eut la douleur de voir se renouveler encore les objections qu'on lui opposait avant son éblouissante campagne de la Loire.

Dieu 9 qui changée à son g;ré les obstacles en moyens, se servit de cette force d'inertie pour la sanctiGcation de Jeanne, et pour Faire ressortir davantage, dans ses exploits, l'action directe de la Providence, qu'une prudence toute humaine prenait à tâche d'obscurcir et d'entraver.

Le plus difficile pour la jeune héroïne ne fut donc pas de vaincre les Anglais, mais de triompher des résistances du Roi et de son conseil.

II semble que chacun de ses exploits ne fait qu'augmenter le doute, au sujet du suivant qu'elle annonce : on la met ainsi dans la nécessité d'opérer de continuels miracles, et, quand ils sont accomplis, on retombe dans cette triste habitude qu'on a prise