DEUXIÈME PARTIE

t/i. DÉLAISSÉE

Au point où nous en sommes de la vie de Jeanne d'Arc, une grande diverfjence d'opinions se montre parmi ses différents historiens '. Les uns prétendent que sa mission directe étant finie à Reims, elle devait, après le sacre, abandonner l'armée et retourner à Domrémy.

D'autres pensent que sa mission personnelle renfermait, non-seulement la délivrance d'Orléans et le sacre de Charles, maïs encore le retour du duc d'Orléans et l'espulsion des Anglais. Or, ces deux Faits n'ayant eu lieu qu'après sa mort, ils en concluent que sa mission a été manquée. — Notre plume se re^e presque à tracer ce mot. — Il est vrai que la plupart, comme palliatif de leur opinion, attribuent ce funeste résultat au monarque, <i qui parlementait uau lieu d'agir avec énergie et spontanéité; et aux «politiques, qui combattaient les plans de la Pucelle

1 Nous ne parloni que <le ceni qai recoanaiasept la divinitâ de sa miasioD, ayant déjà dit, d'après des v ' qu'on devait penser des aulrea.

u et les faisaient échouer par leurs négfociations ina tempestives et leurs déplorables lenteurs. »

D'autres encore, croient que la mission de l'héroïne, celle qui lui avait été révélée au village, et qu'elle affirmait devant le Roi et le tribunal de Poitiers, avait pour objet la levée du siège d'Orléans et Je sacre de Reims; mais ils ajoutent (et c'est ici qu'ils se séparent des premiers historiens) qu'elle devait, malgré ses répugnances, obéir au Roi qui s'opposait à son départ, et qu'à défaut du ministère des anges — ses voies chéries gardaient le silence — le ciel ne pouvait s'expliquer pour elle d'une manière plus convaincante que par la bouche de I'oint du Seigneur.

Des hommes éminents, de pieux et savants pontifes >, qui ont, pour juger les faits de Jeanne au point de vue surnaturel (le seul vrai pour les envisager), l'autorité de leur caractère , l'inspiration d'en haut et leur connaissance approfondie des choses de la Foi , partagent cette opinion; s' élevant ensuite à des considérations d'un ordre supérieur, ils ajoutent que si la mission de la libératrice de la France est terminée après le couronnement du Roi*, celle delà Rédemp-

* Tels que Nos Seigneurs Dupanloup, Freppel et Pie.

2 Voir dans 0*Reilly, 1«^ Yoi.,ies dépositions de Thibault, de Pasquerel, de Garinel, de Simon Charles et du comte de Danois, qui jettent une si importante lumière sur ces questions. — tt Bien que Jeanne », dit le noble et loyal compagnon de Vhé" roïne, » parlât parfois des choses de la guerre en plaisantant, « et bien que, pour exciter les soldats, elle ait pu nnoncer des «événements qui ne se sont pas réalisés, cependant, quand a elle parlait sérieusement de la guerre, de sa mission et d^ son

tion commence. Mission sublime qui ajoutera à la gloire militaire de Jeanne une incomparable splendeur!

Nous recevons, avec un religieux respect, des mains vénérables qui nous le présentent, le fil conducteur destiné à nous guider dans ce dédale de l'humaine pensée, dont, sans lui, il est si difficile de trouver r issue.

11 est certain qu'après le sacre , le miracle ne semble plus nécesaire pour opérer la délivrance du royaume. Elle pourra être retardée par des démarches incertaines, des temporisations regrettables, des conseils timides, des ambitions personnelles, mais elle est assurée.

Les victoires de Jeanne d'Arc ont réveillé dans les cœurs le patriotisme et l'amour de la monarchie séculaire.

« Le roi entrera dans sa capitale; le duc d'Orléans u recouvrera sa liberté; les Anglais seront boutés hors a de France. » Toutes ces prédictions de la Pucelle qui sont un écoulement et une conséquence de sa mission militante s'accompliront dans le délai ^xé par elle en présence de se^ juges. Toutefois, avant qu'elles ne se réalisent, il faut que la sainte soit couronnée dans le supplice % il faut que, « victime innoa cente de toutes les hontes et de toutes les souillures,

m Juit, elle n'afBrmait que les points suivants: qu'elle étnit ■ envoyée de Dieu pour faire lever le siège tï Orléans et pour c conduire le roi a Reims et le faire sacrer. ■

* Mgr DupARLOUP, Deuxième panégyrique de Jeanne d^Arc.

I5D LA DELAISSIlE.

« vierge, femm«, poitant toutes les couronnes, rcsu plendissant de toutes les gloires , Jeaone d'Arc B puisse, après avoir été le glaive libéraleur qui a reu levé la patrie de ses opprobres , payer le prix onéu reux de sa rançon.» Car, u dans la balance divine», c'est Mgr de Poitiers qui iâit celte belle remarque, u pour te salut d'un peuple, [e martyr pèse plus que le héros 'in

Sans vouloir paHer ici des crimes du pays et du trône, échelonnés sur un espace de dis siècles, ni des symptômes morbides qu'ils offraient aux regards (Fiinestes avant-coureurs d'une prochaine dissolution), nous rappellerons cependant une des principales causes de leur décadence et de leurs malheurs, parce qu'il en ressort pour nous une grande et profonde leçon.

Oubliant son beau titre de fille aînée de l'Ëglise catholique, et sa noble devise: Ge^fa DeiperFrancos, notre malheureuse patrie osa, en un jour d'ot^ueilleux délire, outrager le Christ dans la personne de Pierre, par l'indigne main de l'un de ses enfants; et, par celle de plusieurs de ses rois, rétenir les pontifes de Rome dans l'étroite enceinte d'une ville de son territoire, préparant ainsi ce grand schisme d'Oocident si fatal & la chrétienté I

Ab! de tels attentats ne restent point impunis. L'attaque A l'arche sainte, à l'arche du Seigneur, tuais c'est une provocation sacrilège! une entreprise

■ L'abbé Bocoavd, Panégyrùfue de Jeanne iTArc.

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insensée, qui n'attirent après elles que la destruclion et la mort !

Ces lamentables méfaits, ajoutés à la longue chaîne des iniquités de la nation, expliquent la nécessité et la g^randeur de l'holocauste qui sera offert, en expiation, sur le bûcher de Rouen !

Le lendemain du sacre, la Pucelle de France avait déposé sa bannière et sa miraculeuse épée devant l'autel de Notre-Dame, en demandant au monarque et aux seig^neurs de la laisser retourner au villag^e pour y reprendre, auprès de sa mère, sa quenouille et son fuseau!...

a On ne le voulut pas !... » Jeanne consulte ses voix; inaîs la parole intérieure qui la guidait naguère ne se fait plus entendre... Désolée, éperdue, elle interroge le devoir, et le devoir lui ordonne impérieusement d'obéir!... Jeanne, toujours héroïque, sacrifie ses plus chers désirs, et, renonçant aux douceurs de la famille, reprend comme une douce victime, sans plaintes ni murmures , la vie agitée des camps. Mais, habituée aux accents de ses Saintes et des Anges du paradis , elle éprouve de leur absence une de ces peines mystiques dont nulle parole humaine ne saurait dire l'étendue!

Rien de ce qu'elle voit ne peut la distraire; rien de ce qu'elle entend ne lui apporte le bonheur... Dieu ne lui a point enlevé le génie militaire dont il l'avait douée; son coup d'œil pénétrant et sa bravoure lui restent; mais son inspiration l'a quittée... Et comme l'inspiration c'était son guide, c'était sa vie, en la

perdant elle a perdu la joie et l'entrain du cœur! Aussi , désormais , on lui verra porter dans les combats, avec la même vaillance, ce je ne sais quoi de désespéré qui u indique l'héroïsme de la terre, mais non u la sérénité du ciel' ».

Son rôle dirig^eant est fini, elle le sent, elle le sait, et se résignée faire ce que les autres décident, a sans indication de ses voix ni pour ni contre ».

La divine Providence qui, nag^uère, conduisait elle-même la guerrière, laisse maintenant marcher la victime.

« Quand Jeanne volait à la victoire. Dieu la con- M duisait par la main; quand elle s'achemine vers u le supplice , il se voile pour un temps et retire son u concours !... Delà grâce céleste, plus encore que de « la gloire humaine, on peut dire qu'elle vend chèu rement ce qu'elle donne. La vie des êtres privilégiés « qu'elle élève à la gloire de devenir les instruit ments extraordinaires de sa puissance et de son u amour, est un drame dont le dénoûment est presu que toujours tragique. . . Le baptême de sang est inti séparable de la mission divine '. »

Le Crucifié du Calvaire attire à lui, pour les bénir, toutes les immolations, tous les dévouements, u II n'y a rien de grand sur la terre sans que la Croix et le sacrifice ne s'y trouvent. »

Redescendons de ces hauteurs, où nous a conduit

A Meissas et MiCHELOT, Piotice sur Jeanne d'Arc, ^ Mgr Pie, Panégyrique de Jeanne d*Àrc,

la sublimité de notre sujet, pour redire les vicissitudes diverses qui formeront la trame de l'existence de Jeanne jusqu'au jour néfaste où « Rouen deviendra sa u dernière demeure » .

u Telle fut la vertu du sacre et son effet tout-puisusant dans la France du Nord, que le retour de (( Charles ressemblait à une prise de possession , un u triomphe, une continuation de la fôte de Reims. « Les routes s'aplanisssaient devant le roi , les villes u ouvraient leurs portes et baissaient leurs ponts-levis» " C'était comme un royal pèlerinage de la cathédrale u de Reims, à Saint-Médard de Soissons, à Notre- « Dame de Laon ; s'arrêtant quelques jours dans u chaque ville , chevauchant à son plaisir, il entra <( dans Château-Thierry, Provins, tandis que Cou- « lommiers et Crécy en Brie faisaient leur soumis- « sion. n

Ce fut à Château-Thierry que Jeanne a qui ne rêvait pas la gloire et ses délices » , sans rien solliciter pour elle , mais toujours attachée à son pays natal , obtint de Charles VII l'exemption de toutes tailles et subsides pour les pauvres villages de Greux et de Domrémy, Nos rois renouvelèrent cette faveur et, jusqu'à l'époque de la Révolution, on vit dans les pages relatives à ces deux hameaux, laissées en blanc, ces mots écrits pour mémoire :

If RIEN... LA PUCELLE. »

IfîO LA DÉLAISSÉE.

Pendant ce temps, le duc de Bedford ne restait pas dans l'inaction, le cardinal de Windiester ayant consenti à lui envoyer les 5 ou 6,000 hommes ^ qu'il avait rassemblés , pour aller g^uerroyer contre les hussites de Bohême, il joig^nît ce renfort à ses troupes et entra en campagne à la tête d'environ 12,000 combattants. Le 12 août, il arrivait par Corbeil à Melun. L'approche des Angolais rendit de l'énergie au roi qui s'avança avec son armée jusqu'à la Mothe-de-Nangis. a Mais on ne vit rien », et le bruit courant que Bedford regagnait Paris, Charles reprit paisiblement le chemin de la Loire ; c'est derrière ce fleuve que les courtisans comptaient pouvoir se reposer d'une campagne qui leur paraissait assez longue. Ce mouvement rétrograde était aussi motivé par une trêve de quinze jours conclue avec le duc de Bourgogne, a l'expiration de laquelle celui-ci s'engageait à livrer Paris au monarque , s'il ne s'était pas déjà rendu.

On verra bientôt si cette clause impossible sera tenue.

Les Anglais ^ en s'emparant de la ville de Bray , où Charles comptait passer la Seine , forcèrent ce prince à changer son itinéraire, à la grande disconvenue des politiques, et au grand contentement de la Pucelleet des chefs.

On reprit donc la route de la capitale.

Dans tous les lieux où arrivait le monarque, on vc-

1 Un des capitaines qui les commandait portait un étendard blanc, dans lequel il y avait une quenouille avec cette devise « Or vienne la belle ! »

naità sa rencontre avec croix et bannière, en criant: « Vive Charles VII , roi de France ! »

On remerciait Dieu à haute voix d'avoir rendu au pays son maître légitime. Tous, en reg^ardant Jeanne qui apparaissait à leurs yeux charmés comme l'angle tutélaire du royaume, éclataient en transports d'allé- (presse et chantaient le Te Deum.

Mais cette joie , cet enthousiasme populaire, se manifestèrent surtout à l'entrée du roi dans la ville de Crespy-en-Valois (11 août 1429).

La Pucelle chevauchait entre Regnault de Chartres et le comte de Dunois. A la vue de ces touchantes manifestations , des larmes brûlantes coulèrent de ses yeux.

«Voici un bon peuple», dît-elle, a je n'en ai vu u nulle part ailleurs qui se réjouit autant de la vue « d'un si noble Roi o.

u Que je serais heureuse, quand j'aurai fini mes M jours , d'être ensevelie dans cette terre ! »

u Jeanne ! où croyez-vous donc que vous mourrez »? lui demanda l'archevêque avec émotion.

u Où il plaira à Dieu », répondit-elle, car je ne suis «pas plus certaine dujour et del'heure que vous ne l'êtes u vous-même. Plût à Dieu , mon Créateur » , ajouta-telle avec effusion, «que je pusse me retirer maintea nant, abandonnant les armes, pour retourner servir a mon père et ma mère et g^arder les troupeaux avec u ma sœur et mes frères qui seraient si heureux de u me revoir ' ! »

' Déposition de Danois.

En prononçant ces mots, elle levait au ciel ses yeux bai(ynés de pleurs; a jamais, peut-être, les sei- « gneurs qui la virent et l'en tendirent en ce moment li n'avaient si bien compris qu'elle était envoyée de « Dieu et qu'elle n'avait rien de commua avec le ma- (f lin esprit, ainsi que le publiaient mécbamment les u Angolais. »

En rapprochant ces mélancoliques paroles des instances de la sainte guerrière auprès de Pasquerel, son aumônier, pour u que, si elle venait à mourir, le (t roi fit dire des messes pour le repos de l'âme de ceux il qui auraient péri pendant la g^uerre » (sa tendre compassion envers les trépassés se retrouve toujours); en rappelant aussi cet avertissement prophétique <ju'elle répéta maintes fois après ses premières victoires : « Je ne durerai guère qu'un an, qu'on tâche donc « de me bien employer ; n il est impossible de ne pas reconnaître que Jeanne avait comme un secret pressentiment de la brièveté de sa mission et de la fin prématurée qui devait en être le couronnement.

De Montereau-Faut-Yonne, où le récent s'était arrêté, il envoya à « Charles de Valois », — c'est ainsi qu'il appelait le monarque français, — une lettre, en forme de défi, dans laquelle ses appréhensions se cachaient sous des termes de mépris pour le Roi et d'insulte pour la Pucelle. Charles VII, ainsi provoqué, prit l'offensive, marcha en avant et rejoigfnf'' l'ennemi près de Montépilloy (Ile-de-France).

MaîsBedfbrd et son armée avaient eu le temps de se retrancher derrière une formidable barrière de pieux, dont ils s'obstinèrent à ne pas sortir. Il y eut pourtant, dans cette journée de Montépilloy, de fortes escarmouches, de beaux faits d'armes, des actes de bravoure entre les chevaliers des deux partis. « La Trémouille, luimême, se laissa séduire par ce simulacre de bataille, n Il s'avança monté sur un coursier superbe et richement paré, et, la lance au poings, il donna des éperons et fondit sur ses ennemis. Malheureusement son cheval tomba et le fît rouler parmi les Anglais; par bonheur pour lui, on s'empressa de l'en tirer; toutefois cette belliqueuse ardeur aurait pu lui être funeste, car « ce « n'était point tournoi de chevalerie ». 11 y avait en jeu des haines nationales , » et nul homme (comme le a fait observer Monstrelet) , n'était pris à rançon , u tous étaient mis à mort sans pitié ni miséricorde. »

Jeanne osa s'avancer jusqu'aux retranchements ennemis, et les frappa du bout de son étendard; cette héroïque provocation resta sans effet.

Le Roi , voyant que les Angolais ne voulaient pas quitter leurs positions, revint le soir à Crespy (15 aoûr 1429).

La Pucelle , le duc d'Alençon , avec tout un corps d'armée, passèrent la nuit en présence de l'ennemi, et, au lever de Taurore, ils reculèrent jusqu'à Montépilloy, le récent profita habilement de ce mouvement pour lever le camp et rentrer dans Paris.

Avertis trop tard de cette marche rétrograde pour s'y opposer, Jeanne d'Arc et les autres capitaines ra-

iC4 LA DELAISSEE.

menèrent leurs troupes à Grépy, où Charles les attendait.

Désorinnis, rien ne semblait devoir arrêter le patriotique élan qui ramenait les villes à Charles VU.

Les hérauts qu^il avait envoyés à Conipièg;ne, à DcauvaiSf y recevaient Faccueil le plus enthousiaste. A Beauvais même, le peuple proclama que ceux qui ne voudraient pas se soumettre n'avaient qu'à s'en aller. Toutefois, il leur était permis de prendre leurs biens avec eux.

Pierre Cauchon, évêque<omte de cette importante cité, tout dévoué au parti de FAng^Ieterre, fut contraint de sortir. Mais, ne pouvant emporter son évêché et sa sei(jneurie, il emporta sa haine... On la retrouvera plus tard.

De Crépy, le Roi se rendit à Compiègne. 11 donna le titre de gouverneur à la Trémouille ; mais il laissa la charge,avec tous ses pouvoirs, à Guillaume de Flav y que les bourgeois avaient choisi pour capitaine.

La suspension d'armes de quinze jours, conclue avec Philippe le Bon, était finie. Paris n'avait pas été rendu au roi, et, néanmoins, confiant à l'excès, il conclut secrètement une nouvelle trêve qui devait durer depuis le 28 août jusqu'à Noël. Elle comprenait tout le pays situé au Nord, à l'exception des villes qui avaient passage sur le fleuve. Une autre négociation, en date du 18 janvier, viendra annuler cette clause restrictive * t

* Les deux pièces qui relatent cette doable trêve ont été nabiiées en 1866, dans la Revue de Normandie^ par suite d'une

Li. DÉLAISSÉE. 165

^ Tandis que ces pourparlers occupaient le Koiel son

conseil, la Pucelle, le duc d'Alençon, les principaux capitaines et le gros de l'armée quittèrent Compiëgne inopinément et arrivèrent, le vendredi 26 août, à Saint-Denis, comme Reims, la ville sainte, la ville des sépultures royales.

Jeanne y fut reçue avec enthousiasme. " Les pauu vres gens se pressaient autour d'elle pour baiser ses o vêlements et ses anneau.x. » a C'est pour eux que «je suis venue », disait la guerrière en souriant, Il et elle leur parlait avec si grande douceur el bonté. Il qu'ils en étaient tout attendris ' . »

Le régent était parti de la capitale pour couvrir la Normandie, laissant le gouvernement de la ville à Louis de Luxembourg, évêque de Thérouanne, et à Vitliers de l'Isle-Adam, l'un des chefs les plus fougueux de la faction bourguignonne.

Le duc d'Alençon, connaissant leur dévouement à la cause anglaise, envoya de Saint-Denis un message aux éclievins de Paris, les sommant de reconnaître pour roi Charles VU, leur légitime souve-

S'adressant & des Français, il espérait un réveil du sentiment national dans les cœurs.

cODiniunicalion du savant M. Quiclierat, Ellei font coinprendre ce ijni élail realé jusqu'alors à l'élal d'énigme historique, les répugnances du Roi pour se rapprocher de sa capitale et sa rclraile précipitée sur la Loire après l'échec de Paris qui n'avait cependant rien eu de décisif. Cette retraite devança seulement de cpieifjuei jours la trêve du 18 septembre.

Le noble duc se trompait... Pour toute réponse, on lui fit dire u qu41 eût à s^abstenîr à l'avenir de pa- (( reilles démarches n . Les fidèles représentants de Bedford devaient être satisfaits !

Ne pouvant rien espérer des négociations, on en vint aux armes.

Il y avait chaque jour des escarmouches jusqu'aux portes de Paris.

a La Pucelle y assistait, et surtout elle examinait (( avec g^rand soin la situation de la ville , pour voir (( de quel côté il faudrait donner l'assaut n ; mais ou ne pouvait le tenter avant que le roi n'eût amené le reste de ses troupes.

Charles s'était avancé jusqu'à Senlis et y restait immobile.

Le duc d'Alençon, qur alla deux fois l'y trouver, finit par l'en arracher.

Le monarque rentra à Saint -Denis le 7 de septembre , et le 8, fête de la Nativité de la Très-Sainte Vieq^e, les capitaines, avec un grand nombre de gens de guerre et de l'artillerie, partirent de la Chapelle où ils s'étaient établis depuis deux jours. La Pucelle était avec eux.

Tous avaient entendu la messe de grand matin, et leur projet était de faire contre Paris « une escar- « mouche ou vaillance d'armes » . L'héroïne, qui n'avait reçu, aucun conseil de ses voix , suivait l'avis des seigneurs; seulement, dans sa bouillante ardeur, elle avait résolu « d'aller outre et de les entraîner au delà (( des fossés ». Ce n'était plus l'inspirée de. Dieu, la

messagère du ciel qui allait agir; mais la guerrière pleine de courage et d'intrépidité.

On se dirigea vers la porte Saint-Honoré. Les ennemis, bien résolus à se défendre, allaient et venaient sur les remparts, braquant leurs canons contre les Français.

Jeanne, sans s'inquiéter du péril, force la barrière avec ses troupes, et franchit le premier fossé. Malheureusement il y en avait un deuxième très-profond et rempli d'eau; « elle l'ignorait, quoique plusieurs le u sussent bien » . Sans se laisser abattre par cet obstacle imprévu , elle crie aux Anglais : « Rendez la u ville au Roi de France » , et se met à sonder le fossé avec sa lance pour essayer de trouver un gué.

Les ennemis, qui ne la perdent pas de vue, lui envoient une grêle de traits avec un torrent d'injures.

Blessée à la cuisse d'un coup d'arbalète, son sang coule à grands flots, sans affaiblir son courage. « Qu'on «fasse diligence», dit-elle, en surmontant la douleur, « qu'on apporte d^ fascines, qu'on s'approche u des murs , la place sera prise » . Mais sa voix reste sans écho... La victoire ne lui sourit plus! ! !...

Aux Tourelles, à Jargeau, si on ne fût pas revenu à l'assaut, le sort eût été le même qu'à Paris; mais alors Jeanne, mandatrice du Très-Haut, dominait toutes les volontés.

Maintenant, livrée à ses propres forces, elle n'impose plus la loi, elle la subit!

Un funeste présage avait précédé son départ de Saint-Denis. Sa miraculeuse épée, Vépée de Fierbois,

s'était brisée entre ses maius, en chassant du camp une femme impudique*. Sous les remparts de Paris, un malheur plus g^rand encore vint la frapper au cœur. L'homme d'armes qui portait sa bannière tomba percé d'un coup mortel, et le virg^inal étendard, u qu'elle « aimait quarante fois plus que son épée», roula dans la poussière,

Mal(jré tant de souffrances, Jeanne, ne doutant pas du succès, tenait à rester encore. Mais le soir était venu, et les chefs, voyant les soldats épuisés par cette lutte inutile et sang^lante, avaient donné le signal de la retraite!

Le duc d'Alençon et le sire de Gaucourt s'approchent de l'héroïne pour l'emmener, — elle résiste. — Efforts inutiles; ils l'enlèvent du talus contre lequel elle s'appuie, la mettent à cheval et l'entraînent à la Chapelle sous le feu d'une redoutable artillerie.

Ennemis de Jeanne, réjouissez-vous, et tressaillez d'allégresse, son premier Avers est consommé!... L'héix)ïne, sans s'inquiéter de sa blessure, voulait, dès le lendemain, recommencer l'assaut.

Un ordre formel du monarque vint s'opposer à ce courageux projet.

Un espoir restait encore. Le duc d'Alençon avait fait jeter, à Saint-Denis, un pont sur la Seine. On pouvait passer le fleuve et attaquer brusquement la

1 Chose remarquable, jamais on ne put retremper la lame ainsi brisée, ni plus tard en retrouver les morceaux.

Là DELAISSEE. 16^

ville par un côté où elle ne crai(>'nait rien... Or dans la nuil du vendredi au samedi, le Roi fit détruire le pont.

C'était déclarer formellement qu'il renonçait à con* tinuer le siège de sa capitale...

Charles YII demeura quelques jours à Saint-Denis et s'y fit introniser selon l'usagée. Il tint aussi plusieurs conseils, pourvut au gouvernement des pays récemment conquis, envoya aux principales villes, soumises à son obédience, une circulaire, les instruisant de la trêve conclue avec le duc de Bourgogne ; enfin,, le 13 septembre, il quittait Saint-Denis et se portait vers Gien sans être inquiété par l'ennemi.

Que faisait l'héroïne pendant ce temps?

Dans un sublime élan de foi et de piété, elle suspendait, en forme d'ex-voto, sa blanche armure et une épée qu'elle avait enlevée à un Anglais à l'assaut de Paris, devant les reliques du saint patron du royaume.

Comme elle était agenouillée dans l'antique basilique de Saint-Denis, u remerciant Dieu, la très-sainte a Vierge Marie et les saints martyrs d'avoir échappé u à la mort », une clarté céleste vint frapper ses regards, et ses voix, ses voix, si longtemps silencieuses, retentirent à ses oreilles.

(f Reste à Saint-Denis», lui disent-elles avec une ineffable douceur... Jeanne, en les écoutant, est pénétrée d'une sainte ivresse. Elles ne lui disent plus, il est vrai, comme aux jours de la victoire : a Fille u DE Dieu, va, va », elles lui commandent, au con-

iraire, la i^etraite, le repos... Mais qu'importe à la jeune fille de rentrer dans sa primitive obscurité? ce qu'elle veut, ce qu'elle aime, c'est la sainte volonté de Dieu. Elle n'a pas choisi la vie des camps, et les splendeurs du rang suprême n'ont point ébloui son cœur; aussi, elle se lève radieuse du lieu où elle priait et va trouver le Roi, espérant que, cette fois, il la laissera retourner au hameau.

Les chevaliers qu'elle rencontra objectèrent sa blc3sure, et Charles l'impossibilité de se priver de son concours.

Quelle perplexité pour la jeune fille! IS'e voulant pas, pour obéir au Roi, désobéir à ses saintes, elle leur confie ses cruelles angoisses, et, par ses prières et ses larmes, elle finit u par obtenir con(}[c d'accompagner le monarque... »

Le 21 septembre, Charles arrivait à Gien.

Jeanne eut bientôt l'inexprimable tristesse de voir licencier cette belle armée de volontaires, u cette ara mée aux miracles qui avait partout suivi son drapeau (t sans solde et sans pillage. »

La grande guerre était finie. L'héroïne le voyait bien. Son rôle — même celui qui lui était fait depuis le sacre de Reims — approchait de son terme.

Elle n'était pas née, Dieu ne l'avait pas envoyée pour user inutilement ses forces dans une guerre de partisans. La manière de faire de Lahiro ne pouvait devenir celle de Jeanne d'Arc. Aussi , des lors que la simple et grande combinaison stratégique qui consistait à rejeter les Anglais de la Loire sur la Seine, et

de la Seine sur la mer, par une suite de victoires provoquant l'explosion du sentiment national, dès lors que ce plan grandiose, tracé par l'héroïne, était abandonné sans espoir de retour, u et que l'esprit « diplomatique prévalait sur les inspirations du génie, « que lui restait-il à faire?

« Nous le savons, il lui restait à souffrir pour son « Roi, pour sa patrie et pour son Dieu *. »

^ Sef£t, Hisioùe de Jeanne d*Arc*

Le duc d'Aiencon, qui, tout en servant la cause royale, désirait recouvrer ses apanages de Normandie, proposa à Charles VII d'aller, avec la Pucelle, y attaquer le duc de Bedford : le monarque s'y refusa.

L'inaction où elle était réduite pesait à la jeune guerrière, et c'était avec d'inexprimables regrets qu'elle suivait le Roi dans ses pacifiques pérégrinations de la Touraine, du Poitou et du Berry.

Cependant, à la fin d'octobre, le conseil résolut de remettre Jeanne en campagne, afin de reprendre les places qui restaient à l'ennemi sur le cours supérieur de la Loire. A cet effet, on rassembla une nouvelle armée; et, dans les premiers jours de novembre, la Pucelle était, avec ses troupes, devant Saint-Pierre-le- Moustier.

L'héroïne retrouva, au siège de cette ville, l'inspiration qui l'avait dirigée dans ses premières conquêtes: aussi peut-on le mettre au nombre de ses plus brillants exploits; semblable à ces lumières qui, avant de

kh

s'éteindre, jettent autour d'elles un plus pur et plus

vif éclat.

La place avait une forte garnison ; les troupes royales, au contraire, étaient en petit nombre. Déjà plusieurs attaques avaient échoué. On revint à la charge; mais, repoussés avec vigueur, les Français découragés abandonnèrent le terrain.

D'Aulon, l'écuyer de Jeanne, ayant été blessé , se tenait un peu à l'écart; tout à coup, il aperçoit la guerrière qui demeurait presque seule au pied du rempart. Aussitôt il monte à cheval pour la joindre et l'emmener.

a Pourquoi»), lui dit-il, dès qu'il fut près d'elle, « restez-vous ainsi exposée et ne vous retirez-vous pas avec les autres? »

Alors Jeanne étant son casque, l'œil en feu, la voix vibrante, l'air inspiré : a Je ne suis pas seule », lui répondit-elle, « j'ai 50,000 hommes avec moi, et je ne u partirai pas que la ville ne soit prise. »

Ce trait rappelle celui d'Elisée montrant, aux émissaires d'Achab, la mystérieuse armée qui environnait les hauteurs de la ville où il était, prête à la défendre contre ceux qui voudraient essayer de lui donner la mort.

Le bon d'Aulon (il l'avoue lui-même dans sa déposition) crut que la Pucelle avait perdu l'esprit; mais la suite montra bien qu'il se trompait : car, à sa voix, les fuyards revinrent sur leurs pas; l'assaut recommença ; la place fut prise. « Jeanne » , dit encore

LA VlCTliME. 175

d^AuIon , « ne fît rien qui parut ni plus merveilleux €c ni plus divin » .

Les vainqueurs, dans Fenivrement du triomphe, se livraient au pilla(]^e. Déjà ils avaient pénétré dans nne église pour en enlever les vases sacrés, quand Jeanne, reprenant sur ces hommes farouches son primitif ascendant, préserva la maison de Dieu de ce vol sacrilège.

Les généraux se portèrent ensuite sur la Charité pour en former le siège. Cette entreprise, commencée contre l'avis de la Pucelle, traîna, languit, faute de secours, et se termina sans gloire par la retraite des assiégeants.

Le Roi sentit que Jeanne n^était pour rien dans cet échec. Il la reçut à son retour avec la même bienveillance, lui fournit un train de maison à Fégal d'un comte; lui fît don de belles armes, de riches vêtements, de chevaux de prix; enfin, pour mettre le sceau à tant de munificence, par lettres patentes , en date du mois de décembre 1429, il l'anoblit, elle et toute sa famille, comprenant dans cette faveur, insigne à cette époque, la descendance féminine de la bergère*.

« Persécutée d'honneurs, entourée d'hommages, la jeune fille les subissait sans y attacher son cœur, n

1 Dès le 2 juin nous avons vu que Gbarles lui avait donné pour armoiries une épée d'or, la pointe en haut, sur champ d'azur, entre deux fleurs de lis; c'est ce blason qui fit changer le nom de la famille d'Arc en Dulys ou Dalis,

C'était toujours la inéme simplicité) la même candeur.

A Bourg[es , où elle avait suivi le Roi , des femmes du peuple la priaient de toucher leurs croix et leurs chapelets : « Touchez-les vous-mêmes » , leur répondait-elle, u ce sera tout aussi bon. »

« Vous n'avez . pas à craindre d'aller à l'assaut puisque vous savez bien que vous ne serez pas tuée » , lui disait-on parfois, u Je n'en suis pas plus assurée a qu'une autre », reprenait Jeanne avec une incomparable bonhomie.

Ainsi, ni la g^loire des armes, avec tous ses presti(jes, ni la grandeur, avec toutes ses pompes, ni la richesse I avec tous ses entraînements, ne purent jeter une poussière d'orgueil sur cette âme privilégiée; et, puisque l'héroïsme d'une vertu dépend surtout de la difficulté qu'on éprouve à la pratiquer, en raison des circonstances où elle se trouve ', quel degré de perfection rhumilité de Jeanne n'a-t-elle *pas atteint, entourée du triple écueil contre lequel elle devait naturellement venir se briser? Nous pourrions en dire autant de toutes les autres vertus. Simple enfant des campagnes, elle partageait son frugal repas avec le pauvre; elle cédait sa couche au vieillard voyageur! Transformée en grande dame par le vouloir et la générosité de son Roi , elle donnait aux indigents tout ce qu'elle possédait; un peu de pain trempé formait

^ Benoît XIV, cité par Mgr Freppel.

presque toute sa nourriture *, le reste était distribué aux malheureux.

La douce jeune fille aimait les petits enfants; elle se plaisait (même en campagne) à se mêler ù eux pour recevoir la sainte communion '.

Jeanne, la guerrière, assise à la table du Seig^neur, entourée de ce petit peuple chéri de Dieu, c^est un de ces traits naïfs, de ces épisodes charmants qui émeuvent l'esprit et le cœur!

La pureté de Théroïne n^avait souffert aucune atteinte de la licence des camps. La mollesse des cours ne parviendra pas non plus à la flétrir! On peut la comparer à ce beau lis des champs qui croît au milieu des épines, sans rien perdre de son éclatante blancheur.

a Je ne vis jamais de femme aussi chaste », disait son vieil écuyer, et tous ceux qui ont témoigné de Jeanne ont relevé les attentions de sa pudeur; ayant soin de demeurer, dans toutes les villes où elle séjournait, avec des femmes pieuses et de bon renom.

On voit souvent dans la vie des saints qu'ils étaient doués du discernement des esprits : celle de la Pucelle en fournit un remarquable exemple.

1 D*Aulon affirme qu'elle était d'une sobriété sans pareille.

2 Jeanne, dit Pasquerel, dans sa déposition (procès de réhabilitation), se confessait presque chaque jour et communiait fréquemment : quand elle se confessait, elle pleurait ! et, quand elle était dans une localité où il y avait un couvent de moines mendiants, elle me disait de lui rappeler le jour où les petits enfants des mendiants recevaient l'Eucharistie, pour qu'elle la reçût avec eux, et elle le faisait souvent.

C'était avant le siég^e de Saint-Pierre-le-Mouslicr (octobre 1429). Jeanne se trouvait à Montfaucon en Berry, lorsqu'une espèce d'aventurière, du nom de Catherine de la Rochelle*, vint la trouver de la part du Roi. Le monarque et son conseil désiraient savoir ce que la jeune fille penserait de cette femme et des révélations qu'elle prétendait avoir ; pales copies de colles dont la sainte guerrière était favorisée.

Il n'est pas rare qu'à la suite des âmes sublimeo , des génies extraordinaires animés d'un souffle divin, il ne surgisse, dans les lieux ou ils apparaissent, de vulgaires imitateurs : il en fut ainsi pour la Pucelle, de son vivant et après sa mort; mais, tandis que la mémoire de Jeanne d'Arc semble grandir en traversant les siècles, le souvenir des deux femmes et du petit berger qui prétendaient être comme elle inspirés de Dieu, est accompagné de dégoût et de mépris.

Donc Catherine de la Rochelle dit à la guerrière : u Qu'une belle dame blanche, revêtue de drap d'or, lui apparaissait et lui commandait d'aller dans les bonnes villes et de faire crier, par les hérauts du Roi, que tous ceux qui auraient de l'or ou de l'argent, aient à l'apporter sans retard. » Elle affirmait aussi qu'elle saurait bien reconnaître ceux qui ne le feraient pas et découvrir leurs trésors.

C'était pour payer les gens d'armes de l'héroïne... Quelle auxiliaire pour la Pucelle!

Quand elle eut cessé de parler, Jeanne, qui avait

1 Elle avait pour directeur spirituel frère Richard l'îl. luminé !

tout de suite démêlé l'esprit qui amenait cette prophétesse d'occasion, lui conseilla de retourner chez son mari pour s'occuper de son ménage et de ses enfants. Ce n'était pas ce que voulait Catherine: elle insista... Jeanne, comme toutes les âmes humbles, se déOant de ses propres lumières, consulta ses maintes qui lui dirent « que le fait de cette femme n'était que « néant et folie »), ce qu'elle fit savoir au Roi.

Cependant, voulant essayer de convaincre l'aventurière de ses tromperies, elle s'informa, près d'elle, si la dame lui apparaissait chaque nuit. Sur sa réponse affirmative, elle la pria de venir partager son lit, pour qu'elle pût aussi être témoin de l'apparition.

Catherine y consentit.

On se coucha. Jeanne resta éveillée jusqu'à minuit; mais, ne voyant rien, elle s'endormit. Le lendemain, elle dit à la visionnaire : « Votre dame est venue? — Oui , mais vous dormiez si fort que je n'ai pu vous éveiller. — Viendra-t-elle demain? — Oui. » Cette fois Jeanne prit ses précautions : elle dormit le jour, afin de ne pas être surprise la nuit par le sommeil, et de temps à autre elle demandait finement à sa compagne : « Viendra-t-elle point? — Oui, tantôt. » Le tantôt n'amena personne, la nuit s'écoula^ le jour vint,... mais la dame ne parut pas!...

Quand on lit ce charmant récit dans le texte original, emprunté aux pièces du procès de Rouen, on ne peut s'empêcher de sourire ; « puis on songe au?^

M juges,... à la prison,... au bûcher, et l'on a envie « de pleurer * ! »

La politique de cette femme rentrait assez dans les vues du conseil : tout en offrant de recueillir de Tar- (jent pour les soldats, — chose précieuse quand les caisses sont vides, — elle proposait d'aller trouver Philippe le Bon pour négocier de la paix; ce qui fit dire à Jeanne cette belle et patriotique parole : a II tt me semble qu'on n'y trouvera pas de paix, si ce o n'est par le bout de la lance. »

Lorsqu'on partit pour la Charité, Catherine, prétextant qu'il faisait trop froid, refusa de s'y rendre. — Quant à l'argent , point n'en trouva.

Jeanne avait bien jugé !

Depuis ce siège si malencontreux, la Pucelle était presque toujours auprès de Charles VII.

Elle résidait depuis un mois au château fort de Sully-sur-Loîre, ou la Trémouille aimait à retenir le monarque, lorsqu'y arrivèrent, coup sur coup, plusieurs messagers des Rémois , que l'attitude belliqueuse prise par le duc de Bourgogne, avant même l'expiration de la trêve, remplissait d'inquiétude.

Ils se réclamaient du lieutenant général comte de Vendôme, de l'archevêque Regnault de Chartres, et surtout de la Pucelle pour avoir dû secours *.

^ Sepet, Histoire de Jeanne d'Arc.

3 L'héroïne, qui avait écrit aux habitants de Reims, le 5 avril 1429, pour les avertir qu'on marchait sur Paris, leur écrivit deux fois encore de Sully-sur-Loire (14 et 28 mnrs), les engageant à demeurer fidèles au roi, et leur promettant se* cours» s*il en était besoin.

Jeanne, dont toutes ces lettres excitaient Findignatîon et enflammaient le courage, résolut de rompre, s'il le fallait, avec le conseil royal , et de se rendre sur le théâtre de la guerre (fin de mars 1430).

Afin de mieux déguiser son départ, elle prétexta ime excursion dans la campagne, soitit du château sans prendre congé du Roi; et, accompagnée d'une ^ible escorte, elle se dirigea vers l'Ile-de-France.

Recueillons-nous, l'heure est solennelle, Jeanne se trouve sur les fossés de Melun qui vient de se rendre au roi de France (15 avril 1430).

Écoutons avec une religieuse tristesse les voix du Ciel qui se font entendre.

« Avant la Saint-Jean prochaine », disent-elles sans détour à l'innocente victime, « lu seras prise... Il « faut qu'il en soit ainsi, ne t'étonne pas, prends u tout à gré, Dieu te viendra en aide, n

u Chères saintes », répond la pauvre enfant, u obu tenez de Dieu qu'il m'épargne les tourments d'une <i longue captivité, qu'il me tasse plutôt mourir tout u de suite, et m'admette dans son saint Paradis. »

Les saintes de Jeanne ne répondirent pas à cette naïve demande; seulement, presque chaque jour, elles lui répétaient les mêmes paroles, et, sans lui défendre de marcher en avant, elles lui recommandaient d'être toujours patiente et résignée.

Depuis cette sinistre révélation, «la Pucelle, qui était tombée sous la main de Dieu ' », ne voulant pas

^ Goerhes , Histoire de Jeanne (VÀrc,

entraîner les aulres dans sa destinée, s'abstenait ic plus souvent de tout conseil; mais elle exécutait les ordres des chefs avec une ponctualité et une bravoure sans égales. »

a 11 est beau, il est digne d'une grande âme, quand on a gouverné, de savoir obéir et de ne pas avoir désappris la soumission dans le commandement^». Jeanne nous offrira cet admirable exemple.

Désormais revêtue « de ce je ne sais quoi d'achevé que le malheur donne à la vertu n , elle sera plus digne encore de notre respect, de notre admiration et de nos hommages. Sans doute, se jeter au milieu des batail- Ions ennemis avec l'espoir de triompher, c'est une preuve de vaillance et d'intrépidité; mais le faire avec le même élan , la même persévérance lorsque l'on sait que la prison et la mort vous attendent , c'est l'apogée du courage et de l'héroïsme.

Jeanne a gravi ce degré surhumain, et l'on peut dire « que cette force d'âme et de caractère est une des merveilles de son histoire*. »

Accompagnée de ses deux frères et d'une petite troupe de ses gens , la Pucelle arriva devant Lagny.

« C'était encore le beau mois de mai où les fleurs renaissent », où tout s'anime et se réjouit dans la nature; « mais cette fois Jeanne ne marchait plus, comme vers Orléans, d'un pas joyeux. L'épine blanche de l'amère douleur était l'unique fleur que le mois de mai de l'année 1430 dût lui apporter. »

i Mgr Pie , Panégyrique de Jeanne d*Arc.

'^ Meissas et MiCQELOT, Histoire de Jeanne d'Arc»

Dieu est près de Pâme qui souffre, et les prières qui partent d'un <!œiîr broyé par l'infortune s'élèvent jusqu'à lui.

Jeanne, à Lagny, en sentit l'irrésistible effet. — Un petit en font était mort sans avoir reçu le baptême, ce qui causait à ses malheureux parents une vive affliction. Les jeunes filles de la ville en furent émues, et pendant trois jours elles se rendirent à l'église Notre- Dame, conjurant la Mère des miséricordes d'avoir pitié de tant de douleur! Mais, malgré leurs supplications et leurs larmes, l'enfant ne revenait pas à la vie. Alors elles allèrent trouver Jeanne, lui demandant de s'unir à leurs prières. Toujours bonne et compatissante, elle y consentit volontiers, et les suivit dans la maison du Seigneur. À peine fut-elle agenouillée devant l'aulel de la très-sainte Vierge, « que «le petit, qui était déjà tout noir*, se ranima et « bâilla trois fois ». Baptisé à l'instant même, il referma aussitôt après les yeux pour toujours ; mais son âme d'ange s'était envolée dans les cieux.

Après la prière vint l'action.

Quatre cents Anglais et Bourguignons faisaient le ravage dans le pays d'alentour.

Us avaient pour capitaine un gentilhomme sans foi ni loi , nommé Franquet d'Arras.

Gomme ils s'en retournaient chargés de butin, la Pucelle alla au-devant d'eux avec un nombre égal de cavaliers. On en vint aux mains, et les pillards furent

1 II était noir comme ma cotte, dira Jeanne à ses juges.

tous pris ou tués. Franquet d'Arras était au nombre des prisonniers. Jeanne voulait l'échanger contre un bourgeois de Paris qui tenait Thôtel de COurs; mais cet homme était mort, et le bailli de Seuils réclamait ]c capitaine, afin qu'il fût jugé pour ses déprédations, disant hautement que le retenir serait faire un grand tort à la justice. L'héroïne crut donc devoir céder.

« Puisque l'homme que je réclamais est mort » , ditelle au bailli , u faites ce que vous devez faire. »

Le procès de ce brigand dura quinze jours : il fut condamné, avoua ses crimes, et subit la peine qu'il méritait.

Les juges de Rouen feront du supplice de ce bandit un chef d'accusation contre la Pucelle.

La trêve avec le duc de Bourgogne étant expirée, ce prince, auquel Bedford avait promis la Champagne et la Brie, prit en personne le commandement de ses troupes et donna le signal des hostilités en s'emparant du château de Gournay-sur-Arone. Huit jours après, il mettait le siège devant Choisy.

Jeanne d'Arc, le comte de Vendôme, Jacques de Chabannes et Regnault de Chartres, se trouvaient en ce moment réunis à Compiègne. Cette ville eût été pour le duc la clef de l'Ile-de-France; il fallait essayer de la défendre à tout prix '.

' il parait que cette place importante aurait été remise à Philippe ou à Jean de Luxembourg, son lieutenant, par une clause secrète de la suspension d*armes du 28 août, pour '^ garder jusqu'à Texpiration de la trêve, si les bourgeois ne s' étaient formellement opposés.

On décida , en conseil , que, pour arrêter la marche de Philippe le Bon, on irait au secours de Choisy.

Les troupes françaises tâchèrent de passer F Aisne à Pont-1'Évêque; mais, repoussées avec perte, elles se dirigèrent vers Soissons, afin d'y traverser la rivière et de tomber ensuite sur les derrières du camp ennemi. Le capitaine Guichard Journel, qui était gouverneur de la ville pour le comte de Clermont, fit échouer ce plan par son mauvais vouloir. Il refusa d'introduire l'armée dans la place, ne voulant y admettre que la Pucelle, le Chancelier, Vendôme, et une faible escorte.

Dès que les troupes royales furent éloignées, Guichard Journel se démasqua en rendant la ville au duc de Bourgogne. Il alla ensuite le joindre à Choisy, qui fut pris et rasé*.

Jeanne revint à Compiègne tout affligée. On peut placer à cette époque ' la scène émouvante où la guerrière, ayant entendu la messe et communié dans l'église de Saint-Jacques, se retira près d'un pilier pour y exhaler sa douleur.

Elle était entourée de femmes, de gens de la ville et d'une centaine de petits enfants, heureux de mériter ses caresses et d'attirer ses regards. « Mes enfants et chers (t amis», dit-elle avec une indicible mélancolie, u je u vous signifie avec assurance que l'on m'a vendue et « trahie, et que bientôt je serai livrée à la mort. Je

1 D'après Wallon et Sepet.

* C'est ropinion de M. Wallon. Il est certain que le jour où Jeanne fut prise, elle n'avait aucune pensée de l'être; c'est elltf,-inême qui l'affirme dans son procès.

u vous supplie de prier Dieu pour moi : car désor- (i mais je ne pourrai plus faire service au Roi et au « royaume de France '. >»

Paroles navrantes, épancliement douloureux des an(i[oisses qui déchiraient son cœur!

La Pucelle, sans espoir pour elle-même, se multipliait afin de réchauffer le zèle de ceux qui soutenaient encore la cause de Charles VIL Elle était à Crespy le 23 mai, quand on vint 1- avertir que le duc de Bourgogne et le comte d'Arundel avaient dressé leurs tentes à une lieue de Compiègne.

Prenant aussitôt un parti énergique , elle ordonne aux 400 hommes qui sont avec elle de se tenir prêts à partir; et, comme on lui objecte que c'est bien peu de monde pour traverser le camp ennemi : a Nous a sommes assez n, dit-elle, « j'irai voir mes bons amis a de Conipiègne. » A minuit elle quittait Crespy... Au soleil levant, elle entrait dans la place sans perte ni dommage.

Située sur la rive gauche de l'Aisne, la ville de Compiègne domine la rivière ainsi que la vallée qui s'étend de l'autre côté, en une plaine basse et humide, jusqu'aux collines de la Picardie.

On y avait pratiqué une chaussée communiquant,

1 Les paroles qu'on lui attribue ici , et qui sont rapportées par un grand nombre d'historiens , sont tirées dn Miroir des femmes, L*auteur de cet ouvrage assure les avoir apprises de deux vieillards qui avaient été témoins de la scène que nous venons de redire.

au moyen d'un pont, à un boulevard qui formait, au-dessus de la route, un ouvrage avancé servant de défense à l'entrée de la place.

Les ennemis, échelonnés sur différents points, faisaient le siège de la ville, sans Tavoir encore investie.

Le retour de l'héroïne avait excité dans Compiègne un si grand enthousiasme, que les chefs résolurent d'en profiter pour prendre l'offensive (24 mai 1530).

La Pucelle, accompagnée des vaillants capitaines qui étaient venus se joindre à elle, sortit de la place par la porte du pont avec cinq à six mille hommes, et tomba, à l'improviste, sur les retranchements élevés par Baudon de Noyelle^ au bout de la chaussée, dans le voisinage de Margny.

Il était environ cinq heures du soir. Les Bourguignons surpris , désarmés , furent culbutés et le village aurait été pris si, en ce moment (Dieu le permit ainsi), Jean de Luxembourg, qui était venu pour faire une reconnaissance, n'avait aperçu les Français et jeté le cri d'alarme. De poste en poste, le long de la ligne, le bruit de l'attaque se répand avec la rapidité de l'éclair.

Anglais et Bourguignons accourent de tous côtés. Leurs forces, comme un flot qui monte, grossissent à chaque instant.

Jamais, peut-être, on ne vit Jeanne déployer plus d'ardeur et d'héroïsme. Deux fois elle repousse les ennemis et les refoule dans leurs retranchements. Ceux-ci , sans se décourager, reviennent à la charge •, elle tente un nouvel effort et les fait plier encore

Ils s'éparpillent dans la prairie; leur défaîte semble assurée, quand un nouveau corps d'Anglais s^avance pour les soutenir. La vue de ce renfort remplit l'arlîère-garde française d'une frayeur soudaine, elle so débande et entraine après elle les autres troupes. Les fuyards, harcelés par les Bourguignons, se replient en désordre et se précipitent , les uns sur les bateaux , les autres vers la citadelle.

Jeanne, impuissante à les ramener au combat, marche la dernière, se retournant sans cesse et faisant lace à l'ennemi pour protéger la marcbe des siens. Mais d'instants en instants, des masses plus compactes fondent sur les Français, et, les poussant en avant, arrivent avec eux près du pont.

Guillaume de Flavy, qui, du haut des remparis, voit le danger que court la ville, « donne l'ordre d'en fermer la porte et de baisser la herse '. »

Tout l'effort des ennemis se porte aussitôt sur la Pucelle, qui leur cause toujours un mortel effroi. Montée sur un beau cheval de bataille, un manteau de pourpre flottant par-dessus son armure, tenant en main une épée conquise sur un Bourguignon pendant le combat, elle leur apparaît dans toute sa magique splendeur! P^éanmoins, la fureur domine la crainte. Ils la poursuivent de leurs traits, et l'acculent jusqu'au boulevard.

Les cloches de Gompiègne sonnent à toute volée, pour signaler la position désespérée de l'héroïne, et

* Sfpet,

appeler au secours... Mais personne ne franchit l'enceinte, et la porte de la forteresse ne s'ouvre pas pour la recevoir!

Jeanne, dans ce péril extrême, cherche à gagner les champs du côté de la Picardie. Elle est arrêtée dans sa fuite par un archer du parti de Bourgo(];nc, qui la saisît par ses longs vêtements % et la renverse de cheval. Vaincue, mais toujours héroïque, elle reiiise de donner sa foi aux hommes d'armes qui la demandent. « Je l'ai donnée à un autre qu'à vous » , répond-elle avec une noble fierté , a et je lui tiendrai n mon serment. »

Remise entre les mains de Lionel de Vendamme, du parti de Bourgogne, Jeanne d'Arc fut aussitôt conduite, comme prisonnière de guerre, au camp de Margny.

D'Aulon, Xaîntrailles , et son frère Pierre, qui avaient suivi sa fortune, partagèrent son triste sort.

^ De graves historiens disculpent complètement Flavy du crime de trahison vis-à-vis de la Pucelle; seulement, il résulte de sa conduite qu'il chercha plus à préserver la place qu*à protéger Théroïne. «Or», remarque judicieusement M. Wallon^ « la « Pucelle était d'une assez grande importance pour que Ton ris- « quât tout, même Compiègne, pour la sauver » . D'ailleurs, une sortie énergique aurait suffi , peut-être, pour d^tigerle pont, ne fût-ce qu'un seul moment, et permettre à la guerrière de rentrer dans la place.

Le duc de Bourgogne, averti de l'iuipétueuse sortie des assiégés, était accouru dans la plaine pour soutenir ses troupes^

£n apprenant la prise de la Pucelle, sa joie fut si vive qu'il expédia, dès le soir même, des courriers dans tous les sens, pour instruire ceux de son parti de cette nouvelle inespérée.

Les Anglais en furent ivres de bonheur, et, en signe de réjouissance, ils firent chanter le Te Deum dans la cathédrale de Paris !

Lamentable résultat des discordes intestines qui, en affidblissant le sentiment national, dispose les coeurs à subir , sans résistance , la domination oppressive de l'étranger; à faire plus encore, à se réjouir de ses victoires, comme à s'affliger de ses revers!

Lionel de Vendamme, étant de la compagnie de Jean de Luxembourg, comte de Ligny, c'est à ce prince que la captive appartenait. Aussi, craignant quelques tentatives de l'armée royale pour la délivrer,

il s'empressa de l'envoyer en sa forteresse de Beanlieu, située près de Compiègne ; mais la jeune fille ayant essayé de s'évader, il crut prudent de l'éloigner du théâtre de la guerre, et de l'enfermer dans la tour du château de fieaurevoir, placé, non loin de Cambrai, sur terre d'Empire.

Jeanne avait été prise le 24 mai. Dès le 26, un message de Tinquisition, suivi de près d'une lettre de rUniversité, partit de la capitale pour requérir, du duc de Bourgogne, la remise de sa prisonnière comme accusée d'hérésie et d'idolatbie; invoquant l'obligation formelle, u pour tous loyaux princes et fidèles chrétiens, d'extirper toute erreur contre, la foi du Christ ».

Par malheur pour la Pucelle, une puissance bien autrement redoutable allait dominer les deux autres, tout en se servant d'elles comme d'un masque trompeur, pour couvrir ses rancunes et donner un caractère sacré à la plus inique des sentences. Cette puissance était celle de l'Angleterre, qui voulait, par tous les moyens possibles, effacer la tache indélébile de la défaite que Jeanne avait imprimée à son front superbe.

Pour atteindre ce résultat immense, au double point de vue de son orgueil et de sa domination usurpée, il fallait plus que du sang, il fallait avant tout que la mission divine de celle qui avait vaincu et dispersé comme la poussière ses nombreux bataillons, fût déclarée une œuvre détesiahle, une œuvr inspirée et conduite par V esprit du mal y par Vangt

des ténèbres Il fallait que la glorieuse auréole qui

environnait, aux yeux des peuples, la vierge de Domrémy , fût effacée à jamais ; aBn qu'au lieu d'une envoyée du Ciel, d'une héroïne immaculée^ ils ne vissent plus dans Jeanne « qu'une femme sans pudeur, une sorcière infâme; une idolâtre, une messagère de Salan ! »

En déshonorant de cette manière la libératrice do la France, les Anglais perdaient aussi la cause de ce monarque qui avait reçu à Reims , à l'ombre du saint étendard de la fille de Dieu, l'huile miraculeuse qui fait les oints au. Seigneur. D'ailleurs, une telle conduite n'était que l'accomplissement de la terrible menace de la faire ardoir, par laquelle ils répondaient naguère aux sommations, à la fois pacifiques et belliqueuses, qu'elle leur envoyait du haut des remparts d'Orléans.

Ainsi donc : arracher la captive des mains des Bourguignons; — la conduire à Rouen, où ils avaient placé le siège de leur gouvernement * ; — cacher avec soin leurs rancunes; — s'effacer eux-mêmes, tout en exerçant une pression redoutable sur tous les instruments qu'ils faisaient agir ; — lui donner pour juges des Français , mais des Français Anglais de cœur et d'âme; — pour tribunal l'Église, c'est-à-dire une réunion d'ecclésiastiques , de docteurs , de lettrés ,

^ Ils y transportèrent en novembre leur jeune roi, Henri VI, qui, depuis le 23 avril, restait à Calais comme un vaisseau échoué sur la plage. Ils le feront ensuite venir à Paris pour le couronner !

agissant sous leur dépendance, partageant leurs préventions, et mettant leur science à la solde de leor vengeance : — telle était la trame de l'odieux complot qui, sous la forme, sous les apparences hypocrites du droit, de la justice, du zèle religieux, devait avoir pour fin la perte de la plus innocente des victimes.

Mais, pour mettre en jeu les ressorts de cette infernale tactique, il fallait au grand conseil d'Angleterre un homme réunissant à une proronde science du droit un esprit fin, subtil, inventif; un homme que l'appât du gain ou celui des honneurs put facilement s^uire; un homme qui, tout en servant leur implacable .haine, eût à laver ses propres outrages; un homme enfin revêtu d'une dignité assez haute pour siéger dans ie procès en qualité de président et de juge

Cet homme, personnifiant en lui le génie de l'astuce,

les ennemis de Jeanne l'avaient entre leurs mains

C'était Pierre Ciucuon, évêque de Beauvais, aumdnier de France, de par le roi d'Angleterre ', ancien recteur de l'université de Paris, et conservateur de ses privilèges.

Il avait dâ l'évëché- pairie de Beauvaîs à la pro* iGCtion du duc de Bourgogne, dont il s'était montré un des plus chauds partisans. Cauchon joignait à tous ces titres de remarquables talents judiciaires, ce que le procès, qui a voué son nom à l'ignominie, sufGl

' C'était Ileari V ijui l'avait élevé à cette dignité.

pour établir. De plus , il était profondément attaché à la cause antioatlonale; aussi, lorsque u la ville et rite de Beauvais, dont il était évêque et seig^neur, eut, après le sacre, ouvert ses murs à Charles VU, il en Fut chassé honteusement par les habitants , et vint se réfug^ier à Rouen, auprès du duc de Bedford. Le sié^e archiépiscopal de cette ville, alors vacant, tel fut Tappât offert à ses ambiîteuses convoitises pour obtenir son concours, afin de pouvoir faire condamner, « en bonne forme et dans les règles n , la vierge héroïque qui^ même dans les fers, faisait encore trembler ses persécuteurs ! »

Ce fut donc cet évéque (pour oser lui donner ce titre, il faut se souvenir que c'est un apôtre qui trahit le Maître Divin); ce fut cet évêque exilé, cet indigne pontife qui osa revendiquer la captive comme ayant été prise sur les limites de son diocèse , et qui , trouvant de la part du comte de Ligny de sérieuses résistances, sut les vaincre, en lui offrant, au nom de Henri VI, dix mille livres, le prix de la rançon d'un roi *

Cette somme de dix mille livres était énorme pour le temps.

Cependant, comme sans or point de captive, tandis que Bedford frappait, pour le fournir^ un lourd impôt sur la Normandie, la Pucelle restait toujours

1 D*aprè8 les coutumes du temps, en échange de cette somme , toute personne de guerre dieyenait la possession du Iloi.

enfermée dans le doujon de Beaurevoir. Ce château fort était la résidence de l'épouse et de la tante de Jean de Luxembourg, deux nobles femmes qui prirent la douce jeune fille en affection.

Comme la bergère de Domrémy, elles portaient le nom de Jeanne ; comme elle aussi elles étaient pieuses et

bonnes faut-il s'étonner, dès lors, si, malgré la

diCFérence d'âge et de rang, il s'établit bientôt entre elles la sainte fraternité de la vertu !

Bien souvent les dames de Ligny allaient visiter leur chère captive, et, par des instances réitérées, de persuasives paroles, elles essayaient de lui faire quitter l'babit d'bomme qu'elle portait toujours , lui proposant de lui procurer des vêtements de femme ^ tels qu'elle pourrait les désirer. Mais Jeanne s'y refusait,

en disant : u II n'est pas temps encore Je n'en ai

a pas reçu congé de Notre-Seigneur». En effet, si les habits d'homme lui étaient nécessaires dans la vie des camps, au milieu de preux chevaliers, qui respectaient en elle l'envoyée de Dieu et la messagère de la victoire, l'étaient-ils moins parmi des ennemis et dans

risolement de la prison? Isolement que venait

troubler la venue de jeunes seigneurs, curieux de connaître cette fille merveilleuse, dont ils avaient souvent envié les exploits,

Jeanne, si condescendante et si sensible, souffrait d'une résistance qui affligeait ses amies; aussi dirat-elle à ses juges, lorsqu'ils insisteront sur ce fait capital à leurs yeux prévenus : « Si j'avais dû prendra* u l'babit d'homme , je l'eusse plutôt fait à la requê

« de ces dames que de toutes les autres dames do « France , la Reine exceptée * » .

Touchant aveu, qui montre que le cœur de Jeanne savait s'ouvrir, sans faiblesse, aux sentiments d'une pure et vive affection. Néanmoins, les mois s'écoulaient tristement pour la captive. La crainte d'être livrée aux Anglais troublait ses nuits, et lui rendait bien pénible à supporter la longfue uniformité des jours. Jeanne, malgré sa confiance envers les dames de Ligny, n'osait les questionner sur ce qui regardait le Roi ; cette ignorance où elle se trouvait , de tout ce qui lui semblait devoir être le complément de sa mission, lui causait de mortelles anxiétés

Elle savait pourtant que CompiC^gne tenait encore; mais que cette cité fidèle n'avait reçu aucun secours... Ces demi-lumières lui causaient une sorte de vertige. — a Si j'étais libre », se disait-elle, « j'irais encore « m'eiifermer dans ses murs... — Libre, pourquoi u nç le deviendrais-je pas? Pourquoi ne tenterais-je a pas, par un nouvel effort, d'aller rejoindre les nôtres, u pour les encourager, adoucir leurs soufirances et a partager leurs dangers ?» — Cet effort était suprême; il ne s'agissait rien moins que ae sauter au bas de la tour, dont elle occupait le sommet. Les voix de Jeanne s'opposaient formellement à cette téméraire tentative; ]2iais rien ne pouvait convaincre la pauvre enfant : elle luttait contre ses saintes avec une persévérance que rien ne décourageait; quelles que fussent leurs

^ Interrogatoire du 27 mars, p. 17D»

observations; leurs conseils, elle trouvait réponse à tout.

ce — Ne saute pas» , lui disait sainte Catherine (c^est Jeanne elle-même qui a révélé, avec une candeur admirable, toutes les particularités de ce combat mystérieux), u Dieu t'aidera et même ceux de Compiègne.

u — Puisque Dieu aidera ceux de GSompiègne, je « veux y être

« — Prends tout à gré et sans défaillir ; tu ne seras « pas délivrée avant d'avoir vu le Roi des Angolais.

u — Vrai 5 je voudrais ne pas le voir » . (Chère petite, comme on comprend ses répugnances!) « J'aimerais u mieux mourir que de tomber entre les mains des « Anglais * . .

En parlant ainsi elle savait, la pauvre enfant, qu'on marchandait sa vie Pierre Gauchon était à Beaurevoir, s'efforçant de conclure avec Luxembourg son marché de Judas. Vainement la femme de Jean de Ligny se jeta-t-elle à ses pieds, le conjurant de ne pas se déshonorer.

Il n'était plus libre; on n'attendait plus qu'une chose pour la livrer, que l'argent anglais fût prêt.

Cependant Jeanne, n'osant désobéir à ses conseillères du Ciel, n'avait pas encore accompli son audacieux projet, quand un bruit sinistre vint tout à coup frapper ses oreilles, u Les habitants de Compiègnc doivent être massacrés ; les enfants au-dessus de sept ans seront seuls épargnés. » A cette terrifiante nou«

1 Interrogatoire du 27 mars*

velle, Jeanne n'y tient plus. « Comment », dît-elle à ses saintes, «Dieu laissera-t-il mourir ces bonnes gens « de Compiègne, qui ont été et sont si loyaux à leur « seigneur? » Alors, s'élançant d'un bond vers la fenêtre, elle l'ouvre; et faisant le signe de la croix, elle se recommande à Dieu et à la Vierge Marie : puis, sans mesurer la distance immense qui la sépare du spl *, elle saute, ou plutôt, d'après une chronique, elle se laisse glisser sur des lanières de cuir; mais ces supports trop faibles se brisent , et Jeanne tombe lourdement dans le fossé sans connaissance, presque sans vie. Les gardes qui veillaient au bas de la tour la relèvent et la rapportent dans sa prison Elle était grièvement blessée, et quand elle reprit ses sens , elle n'avait

aucune souvenance de ce qu'elle venait de faire

La douleur le lui apprit bientôt La fugitive resta

plusieurs jours, sans qu'il lui fût possible d'accepter aucune nourriture ; mais elle avait auprès d'elle sainte Catherine, qui la réconfortait, lui disait qu'elle serait guérie et l'exhortait avec douceur à se confesser de la faute qu'elle venait de commettre La

jeune fille se confessa, « cria merci à Dieu », et le Seigneur, qui voyait ses souffrances et son repentir, lui accorda son pa(don.

Jeanne conserva toujours de cette désobéissance, « la plus grande dont », selon son témoignage, « elle « eût jamais affligé ses saintes », un humble et déchirant souvenir. Pourtant , elle l'affirma sur la foi du

* Environ soixante pieds*

serment , ce n'est point par désespoir ou lassitude de la vie qu'elle avait agi ainsi, mais uniquement pour se sauver et secourir les siens K

Jeanne néanmoins avait péché, en résistant à ses protectrices du Ciel , pour accomplir un acte évidemment téméraire; mais Benoit XIV, ce pontife d^un si prodi(];ieux savoir, a démontré expressément u que les u fautes chez les saints ne sont point un obstacle à u leur canonisation si, par de dignes fruits de péniu tence, ces âmes héroïques sont rentrées dans leur « précédent état , pour s'élever à une sainteté encore a plus haute » .

D'ailJcurs, ces saillies d'une nature toute bouillonnante de jeunesse et de vie, bien loin de nous surprendre, doivent nous servir à mieux comprendre le travail vainqueur de la grâce qui opéra dans l'âme de Jeanne une si complète transformation , puisqu'elle supporta depuis avec une résignation, une douceur et une patience sublimes, les indicibles tortures de la plus affreuse captivité.

La jeune fille se remit en peu de temps, et sainte Catherine lui ayant fait connaître que « Compiègne serait délivré avant la Saint-Martin o, elle reprit courage et se laissa conduire, sans résistance et sans murmure, de Beaurevoir à Ârras, d'Arras au château de Drugy, et deDrugy au Crotoy, qui, depuis, a disparu dans les sables. De là elle voyait la mer, et parfois elle pouvait distinguer les dunes anglaises , la terre

1 Voir le procès. Un chroniqueur laisse à penser que Jeani a<jit aussi par un motif de vertu que la pudeur lui fit taire.

ennemie où elle avait espéré, dans ses rêves de (juerrière, faire une descente armée pour délivrer le duc d'Orléans *. Jeanne eut, au Crofoy, Pineffable consolation d'entendre chaque jour la messe d'un prêtre qui, lui aussi, était captif; elle communiait souvent et priait avec ardeur... « Elle demandait et obtenait... u Pour être prisonnière, elle n'agissait pas moins, sa « prière perçait les murs et dissipait l'ennemi ^ ».

A la fin d'octobre, Louis de Bourbon forçait les Bourguignons et les Anglais à lever le siège de Compiègne , et le 20 novembre, Xaintrailles gagnait l'importante bataille de Germiny Aussi, les Anglais,

dont la haine s'augmentait encore de leurs revers, qu'ils attribuaient aux sortilèges de la captive , attendaient-ils, avec une superstitieuse impatience, le moment où ils pourraient la faire mourir, n'osant entreprendre le siège d'aucune ville importante, tant qu'elle serait en vie •!

Tandis que Jeanne était au Grotoy, elle reçut la visite de plusieurs dames d'Abbeville , qui se plaisaient h l'entendre^ à la voir, à s'édifier de ses douces

vertus Elles le sentaient bien, toutes ces pieuses

femmes qui, soit à Poitiers, à Beaurevoir, au Crotoy, se mirent en rapport avec la jeune guerrière, qu'elle

1 II le fut en 1440.

2 MicHELET, Histoire de Jeanne d'Arc.

^ Par suite de la terreur que Jeanne inspirait aux Anglais, les enrôlements pour Tarmée se faisant très-difficilement, Bedford lit publier une ordonnance contre ceux qui se laisseraient arrêter par les enchantements de la Pucelle.

f02 LA CAPTIVE,

o'oiaitpas uneu magicleanen, une " fille de Satan n, comme l'appelaient ses ennemis, mais bien une sainte, une an^'élique créature. — Cest que les âmes pures et clirétJennes ont de ces flairs mystérieux qui ne

les trompent jamais Elles se devinent, se com-

[iiânnent et s'unissent étroitement, par les liens d'une iiiùitie foi, d'une même espérance, d'un seul et même aiiiour. Aussi quand Jeanne, remise par les officiers liuurguignoas entre les mains des Anglais, fut conirainie de dire adieu à ses compatissantes visiteuses, rc inot banal, en passant par ses lèvres, devint pour

illes un signe de céleste ralliement Elles pressèrent

^ur leur cœur la douce victime, déposèrent sur son cliaste front de tristes et respectueux baisers, et s'éloii;iu'rent ensuite, conservant dans leur flme, comme iHie vision du paradis, le souvenir de ia captive.

Jeanne avait été la captive des Bourguig^nons, elle va devenir la prisonnière des Angolais , qui Tenchaîneront comme une criminelle et la traiteront avec la dernière rigueur.

Ce fut au Crotoy (fin novembre 1430), que les officiers de Philippe le Bon remirent laPucELLE de Frange entre les mains des ennemis. L'Université demandait qu'on la jugeât à Paris; le Grand Conseil à^ ku^XeXQrve ne le voulut pas et la fit conduire à Rouen sous bonne escorte *. Là, on l'enferma dans une des tours du château royal (construit par Philippe-Auguste), dont les Anglais avaient la garde; mais, ne se fiant pas à leur propre vigilance, ils avaient fait construire une cage de fer, à laquelle on substitua plus tard un système torturaîre tellement compliqué, qu'on ne peut, sans frémir, en donner l'exacte description ^.

1 Dans leur joie de la posséder, « les Anglais » , dit une cbrooiqae bourgui^jnonne, « ne Teussent pas donnée pour Londres, car Tayant, cudoient (croyaient) avoir tuut gagné».

*'^ Voir dans 0*Reillt la déposition des témoins , 2' vol., p. 395.

Pendant le jour, la prisonnière avait, le plas souvent, les pieds entravés dans des ceps de fer qui tenaient eux-mêmes, au moyen d'une chaîne et d'une serrure fermant à clef, à une pièce de bois scellée dans le mur.

La nuit, ses jambes étaient retenues par deux paires de fers à chaîne. Une seconde chaîne, passée autour de son corps , l'empêchait de faire le moindre mouvement '.

Ah ! si le saut de Beaurevoir fut une faute , quelle terrible expiation que ce supplice incessant dont les plus rudes cilices, les plus sang^lantes flagellations ne sauraient approcher ! ! !

La jeune fille, dans sa prison, avait à supporter un autre genre d'épreuve plus cruel encore pour son âme virginale; elle était gardée jour et nuit par des soldats, de vils houspilleurs ', qui se faisaient un jeu de troubler son sommeil par leurs ignobles moqueries et leurs grossières insultes. Mais Jeanne, visitée par ses saintes et les anges du ciel , s'élevait au-dessus de cette fange immonde, et respirait avec délices les suaves émanations qui lui venaient du divin séjour !

On s'étonne de voir, en un siècle où la chevalerie n'avait pas encore entièrement perdu tous ses nobles privilèges, Jean de Luxembourg venir dérisoi rement

i Voir les dépositions dans 0*Reii.lt, p. 396. Massiea dit qu'elle était déferrée quand il venait la chercher.

^ En anjvlais house -paille rs ^ soldat de bas étage comm les appelle Michelet avec tant de justesse»

LA PRISONNIÈRE. 20r>

offrir à la prisonnière de la délivrer (lui qui Favait vendue), si elle voulait promettre de ne plus s'armer contre l'Angleterre.

Le sarcasme est le plus grand outrage que l'on puisse faire au malheur Jeanne en sentit l'amertume : a En mon Dieu », répondit-elle au seigneur bourguignon, u vous vous moquez de moi; car je u sais bien que vous n'en avez ni le pouvoir ni le « vouloir n .

Comme il insistait, elle ajouta avec intrépidité : u Je sais bien que ces Anglais me feront mourir, u croyant après ma mort gagner le royaume de France , a mais quand ils seraient cent mille godons plus qu'ils « ne sont à présent, ils n'auront pas le royaume ».

Le comte de Stafford, connétable de France pour les Anglais, qui accompagnait Jean de Luxembourg, transporté de colère, tira sa dague pour frapper la

courageuse voyante , mais Warwich , gouverneur

de Henri VI et gardien de la prisonnière , retint son

bras ; il avait ses raisons pour empêcher le meurtre:

c'était le bûcher qu'il lui fallait! ! !

Le 3 janvier 1431 paraissait une ordonnance du monarque anglais, dans laquelle étaient énumérées toutes les charges qui pesaient sur la Pucelle : — « Avoir porté des habits d'homme ; — séduit le peuple en se faisant passer pour une envoyée de Dieu, et en disant des choses très-périlleuses pour la sainte foi catholique ; — commis dçs homicides et plusieurs crimes de lèse-majesté divine. De ce, ayant été requis par son

200 LA PRISONNIÈUE.

très-cher Père en Dieu et féal conseiller l'évêque de Beauvais, et sa très-cbère fille l'Université de Paris, le Roi intimait aux gardiens de Tinculpée de la conduire à l'évoque chaque fois qu'il la réclamerait, pour cire interrogée et faire son procès selon Dieu et les saints canons; — la conduire au juge ecclésiastique, c'est-à-dire la lui prêter seulement, se réservant de la reprendre si elle n'était pas convaincue d'aucun cas regardant la foi. » Les Anglais ne risquaient rien; elle ne pouvait échappera la mort : si le feu manquait, restait le fer *

L'évêque accéda lâchement aux volontés du maître. I^ malheureuse victime resta dans la prison des Anglais, au lieu d'être remise dans celle de l'officialité, comme elle y avait droite comme c'était justice ; subissant ainsi tous les inconvénients de sa double position de prisonnière de guerre et d^accusée en matière de foi, sans profiter de leurs avantages respectifs *

Mise en prison d'église, elle y eût été traitée avec douceur, convenance, humanité; elle aurait pu quitter, sans inconvénients, cet habit d'homme dont ses juges lai ont fait un si grand crime, et qu'elle conservait au milieu des Anglais comme le palladium de la plus

* MiCHELET, Histoire de Jeanne cTArc. Leur fureur contre Jeanne était si grande^ qu'ils firent brûler à Paris une pauvre femme de Bretagne, uniquement parce qu'elle affirmait, d'après des visions qu'elle avait eues, que la Pucelle était bonne clirétienne, qu'elle n'avait fait que du bien, ei qu'elle était venue de la part de Dieu.

2 Plusieurs des docteurs choisis par Gaucbon pour fai > partie de son tribunal opinèrent, en vain, pour cette translaiio .

•tv-rm

sainte, de la plus délicate des vertus ; aussi, un historien très-érudit, mais que l'on ne saurait taxer de partialité quand il s'açit d'appréciations religieuses, n'a-t-il pas craint d'affirmer u que Jeanne avait été la glorieuse martyre de la chasteté » .

Pierre Cauchon, après avoir pressé fortement sur le chapitre de Rouen, finit par en obtenir les lettres territoriales, lui conférant lajuridictionquilui manquait pour juger la captive (28 décembre 1430).

Le procès n'en était pas moins frappé , dès le début , d'une flagrante illégalité, l' évoque de Beauvais étant du parti ennemi de l'accusée et pourtant se faisant juge d'un cas déjà résolu à Poitiers par l'archevêque de Reims, son métxx>politain

Cette observation si juste, faite par Nicolas de Houppeville, l'un des assesseurs, lui valul les honneurs de ia prison; on parla môme de l'exiler outre-mer ou de le jeter à l'eau. — La Seine pouvait devenir, on le voit, un mauvais voisinage pour les récalcitrants. — Mais il fut sauvé par l'intervention de l'évéque de Fécamp.

Quant à Cauchon, il raya son nom de la liste des conseillers et passa outre : ses batteries étaient prêtes, sa cour judiciaire était nommée, rien ne lui manquait plus pourintenter contre îaPucelle ce que, dans un langage satanique, il appellera un « beau procès, n

u Mais, au-dessus de l'évéque lui-même, apparaissent deux personnages qui le mettent en mouvement, qui le font agir, tandis qu'ils se tiennent dans V ombre ^

personnages sans lesquels il ne peut rien, maïs avec lesquels il peut tout oser, tout entreprendre, tout mener à une sanglante fin '. »

Ces deux grands fauteurs de la passion et du martyre de Jeanne d'Arc sont, affirme O'Reîlly, le régent et le duc de Beaufort, grand-oncle du jeune roi. a Sans eux », dit-il, a Cauchon et ses adhérents n'auraient pas été si cruels, et la fourmilière de docteurs qui s'agitaient autour du pouvoir, mettre à sauver Fhéroïque enfant^ s'ils en eussent reçu Tordre, la même ardeur qu'ils déployèrent à la condamner». »

Viennent ensuite se placer, parmi les ennemis les plus acharnés de la sainte guerrière, les comtes de Warwich et de Stafford : le premier, malgré sa bravoure et son renom chevaleresques, ne craignit pas de recourir à la force pour empêcher toute manifestation en faveur de la prisonnière; le second, par ses violences et ses emportements , entretint puissamment Ja terreur qui pesait sur Rouen pendant le procès. L'un et l'autre s'irritaient des lenteurs qui avaient pour but de donner une apparence de légalité à un

* Quoique Bedford ait séjourné souvent à Rouen pendant cette crise, aucun acte ne le mentionne, aucun témoin de la Réhabilitation ne prononcera son nom. Winchester ne figure ouvertement que sous l'apparence d'un rôle miséricordieux. Mais de telles habiletés ne peuvent tromper : la vérité se fait jour malgré cet effacement calculé. O'Reîlly, 2» vol., p. 23.

2 O'Reillt, 2^ vol., p. 23. Le duc de Bedford était an des princes les plus accomplis de son temps. Pourquoi, hélas! ne sut-il pas comprendre l'héroïsme de Jeanne d*Arc et recon naître la divinité de sa mission?

LA PRTSONNIERÈ. 209

acte de vengpeance. Anglais de bonne foi , ils auraient voulu que Ton brûlât de suite « cette fille endiablée y cette sorcière », unique cause de tous leurs malheurs. Nous avons déjà vu le comte de Stafford s'élancer sur la prisonnière pour la percer de sa dague. Il voulut, une autre fois, se jeter sur un clerc qui faisait l'éloge de l'accusée, et il l'aurait tué si celui-ci ne s'était réfugié dans un lieu privilégié.

Sans doute, de tels excès sont inqualifiables; mais ils inspirent peut-être moins d'horreur que les coups mortels donnés à l'innocente victime sous l'hypocrite prétexte de lui sauver la vie.

N'a-t-on pas vu, dans tous les temps comme dans tous les pays, l'habitant du désert et celui des contrées civilisées, préférer les redoutables attaques du lion aux morsures perfides du chat-tigre ou à la bave empoisonnée du serpent?

Pierre Cauchon choisit exclusivement dans le parti contraire à Jeanne le tribunal qui devait la juger. Salarié par ses ennemis , il partageait à l'avance toutes leurs préventions, subissait leur funeste influence, agissait sous le coup de leurs menaces et l'étreinte de leurs mains de fer, qui déposaient de l'or dans la balance de la justice, tandis que d'une voix retentissante ils prononçaient cette parole de mort : u Mal-

HECR A LA CAPTIVE I »

Les membres de ce tribunal n'avaient aucune juridiction pour juger la sainte victime, et, par cela même, participèrent à l'effrayante responsabilité de sa condamnation. II y eut pourtant de nobles excep-

£10 LA PDISONNIÈHE.

tions parmi ceux même qui figurèrent au procès de Jeanne d'Arc; et puis, pour rester complètement impartial à l'égard des individus, l'historien doit aussi faire la triste part du fanatisme politique et des haines aveugles (fruits amers des discordes civiles) , qui empêchent les yeux de l'âme de percevoir le rayon illuminateur de la vérité!...

La Pucelle , pour tout ce qui était anglais , passait pour une sorcière. L'orgueil national de ce peuple ne pouvait donner d'autre titre à celle qui l'avait vaincu; aussi, la placer devant des hommes imbus de ces idées, c'était la condamner avant même qu'elle ait été jugée, surtout en y joignant l'épouvantable système d'intimidation qui paralysa les meilleurs vouloirs et vint étouffer, chez plusieurs, le cri d'une conscience justement alarmée.

Le procès préparatoire, selon le droit inquisitorial , dont Cauchon suivit à peu près la lettre y en en rejetant complètement l'esprit, devait être conduit d'office, — pro officioy — par l'évêque. Si, après les informations et les interrogatoires, l'accusateur trouvait qu'il y avait lieu à poursuivre, le procès devenait ordinaire.

Le procès dt office de Jeanne ne s'ouvrit que le 9 janvier, ainsi que nous le verrons bientôt , et se termina le i7 mars, jour où. commença le procès ordlnaire\ poursuivi directement par Jean d*Estivet, le cruel promoteur. Quant à l'accusée, elle ne devait comparaître que le 21 février devant le redoutable prétoire qui devait la juger Du reste, à quoi bon

LA PRISONNIÈRE. ÎU

se presser? Tous ceux qui prenaient part au procès n'étaîent-ils pas rémunérés, ainsi que le constatent les quittances en bonne forme des sommes touchées par eux *? Et puis, ces sages lenteurs devaient donner à la sentence capitale le caractère de gravi lé et d'impartialité nécessaire pour couvrir les infractions flagrantes des droits imprescriptibles de Taccusée.

En lisant, dans tous leurs détails, les interrogatoires des deux procès si habilement conduits par Pierre Cauchon, on se croirait transporté à ces temps héroïques du christianisme, où les martyrs faisaient trembler leurs bourreaux par leur constance sublime et leurs paroles inspirées.

« Lorsqu'on vous fera comparaître » , disait le Divin Maître à ses disciples, u ne soyez point en peine ni u de la manière dont vous parlerez, ni de ce que vous u direz : car ce que vous aurez à dire vous sera donné il à l'heure même, parce que ce n'est pas vous qui (( parlez, mais l'esprit de votre Père qui parle en u vous •. »

« Ne crains rien, aie un visage joyeux, parle hardinient et réponds avec assurance. Dieu t'aidera >ï, disent les voix du ciel à la Vierge de Vaucouleurs, et celle-ci, comme autrefois la Vierge d'Alexandrie, sa

* CaucliDn reçut à lui seul du gouvernement anglais, rien que pour les services rendus du 1*^^ mai 1430 au 80 septembre Je la môme année (avant l'ouverture du procès), la somme énorme de 1530 livres tournois, sans compter les traitements ordinaires qui couraient toujours.

2 Évangile de saint Matthieu^ ch. X, v. 19 et 20.

212 LA PRISON^ÏIEBE.

sainte protectrice, parait devant les juges avec une rayonnante intrépidité et confond tous ces docteurs infatués d'eux-mêmes (qui avaient cru facilement ]a vaincre) par ses illuminations soudaines, les mâles accents de ses réponses, et cette énergique simplicité u qui réunit la force à la doucearn!... Mais ce qui entraine, ce qui émeut, ce qui fait tomber à genoux pour remercier le Seigneur d'avoir fait luire ainsi quelques reflets de ses perfections infinies sur une humble enfant de la terre, c'est de voir cette âme fbrle et généreuse supporter, sans fiel et sans murmures, l'ingratitude de ceux qu'elle a servis, sauvés, conduits à la victoire; les révoltantes injustices de ses juges; les traitements indignes qu'elle subit dans le secret

de sa prison C'est de contempler la sainte jeune

fille, soutenant pendant trois mois, sans conseils, sans appuis, sans secours humains, avec les seules armes de la justice, de la vérité, de l'amour de Dieu et de la patrie, une lutte inégale, dont pourtant elle sort toujours plus grande, plus digne d'admiration, plus immaculée!... C'est vraiment à ces heures suprêmes que l'on voit de nouveau éclater l'intervention divine, non plus, il est vrai, a comme au brillant midi de Jeanne '», par de miraculeuses victoires, mais par les solennelles prophéties qui s'échappent de sa bouche, par le courage surnaturel qu'elle déploie dans de longs et difficiles interrogatoires, par cette pureté sans tache, belle fleur du ciel, qu'elle conserve dans toute

t Mgr de Poitiers.

sa virginale splendeur, malgré les efforts multipliés des mandataires de Satan qui veulent la lui ravir. — Enfin, par cette mort héroïque, où elle reçoit de ses bourreaux, avec la palme du martyre , la brillante couronne de l'iMMORTALiTâ*