SCÈNE DE L'ABJURATION

Quand eJle revînt, i]sne voulurent point lui en don* ner d'autres, quelque supplication qu'elle fit.

En ce moment, la rag^e des Angolais ne connaissait plus de bornes.

Xaintrailles venait de faire une tentative hardie sur Rouen ^ « C'eût été un beau coup d'enlever les juges sur leur tribunal , de mener à Poitiers Winchester, et Bedford : celui-ci faillit encore être pris au retour^ entre Rouen et Paris. Il n'y avait plus de sûreté pour les Anglais tant que vivrait cette fiUe maudite y qui, sans doute , continuait ses maléfices en prison. 11 fallait qu'elle périt*. »

Les assesseurs et les greffiers venus au château pour voir le changement d'habit , et s'assurer de la cause qui lui avait fait abandonner celui de femme (car plusieurs s'attendrissaient sur son sort), trouvèrent dans la cour une centaine d'Anglais qui leur barrèrent le passage. Pensant que ces docteurs, s^ils entraient, pouvaient tout remettre en question, ils levèrent sur eux les haches, les épées et les poursuivirent en les appelant traîtres d* Armagnacs. Jean de la Fontaine en eut une telle peur, qu'il quitta Rouen pour ne plus y revenir. Le pauvre Manchon fut si effrayé, que pour qu'il continuât son office de greffier, le comte de Warwick dut le placer sous la protection de l'un de sesaffidés...

1 On croyait avoir trouvé le moyen de se passer d*£lle. Xaintrailles était-il envoyé par Charles pour délivrer la Pucelle? Rien ne Tindique : il se faisait mener par un berger gascon. L'expédition manqua et le berger fut pris.

3 MiCHELET, Histoire de Jeanne (TArc, p, 181 et 182.

Le lundi (28 mai), les deux jugées et huit assesseurs se rendirent à la prison; ils trouvèrent Jeanne tout éplorée, son front étai t pâle et meurtri.. . son visage plein de larmes , défiguré et outragé de telle sorte , qu'elle faisai t compassion. Interrogée pourquoi elle avait repris son habit d'homme: — « Je l'ai repris », dit-elle, « pour me défendre^ », et, en disant ces mots, ses joues décolorées se couvrirent d'une pudique rougeur, a Je l'ai u repris, parce qu'il m'est plus licite de le porter étant u avec des hommes que d'avoir habit de femme. » Et comme le juge insistait : u Je Tai repris, parce qu'on « m'avait promis que j'irais à la messe et recevrais M mon Sauveur... et qu'on me mettrait hors des

CI fers ! ! ! »

Spectacle saisissant ! Taccusée accuse à son tour ses juges. — De son côté est le droit, mais la faiblesse. — De l'autre, le parjure, l'injustice, mais la force... et la force devait triompher de la faiblesse jusqu'à

^ 0*Reillt, p. 446* Déposition d*Yftambard de la Pierre.

l'heure solennelle de la Réhabilitation et du jugement de la postérité.

— N'avez-vous pas fait abjuration et promis de ne plus reprendre cet habit?

tt — J'aime mieux mourir que d'être aux fers... Maïs i( si on veut me laisser aller à la messe et être hors des a fers, et me mettre en prison douce et sûre avec une tt femme pour compagne \ je serai bonne y et je ferai « ce que l'Église voudra. »

ttVne femme pour compagne! » Pudique réclame qui montre assez ce que souffre la jeune vierge de ne pouvoir fixer ses chastes regards sur une sœur, une amie!... Le juge, sans y répondre, passe aux révélations. Depuis jeudi dernier (jour de son abjuration), n'avez-vous point ouï vos voix?

(0 Jeanne! défie-toi du perfide^ garde le silence, il y va de tes jours.)

Mais que lui importe la vie, n'avait-elle pas affirmé, en présence de la torture, qu'elle mourrait plutôt que de renier sa mission ; ajoutant qu'elle rétractait à l'avance les aveux contraires que la douleur pourrait lui arracher. Qu'était-ce que cette scène de Saint'Ouen? Sinon une torture morale, une question plus horrible que celle qui broyait le corps. Aussi, revenue de ses épouvantements, elle dit au juge avec assurance : a Oui , j'ai entendu mes voix, »

— Que vous ont-elles dit?

u — Elles m'ont dit : Dieu te mande par nous la

t O'Reillt, s* voL p. 451. Déposition de Manchon.

I grande pitié qu'il a de celte grande trahison que tu

II as consenti de faire abjuration, et révocatiDu pour u sauver la vie. Avant jeudi dernier, mes voix tii'au vaient bien dit ce que je ferais... Si je disais ihhimu tenant que Dieu ne m'a pas envoyée, je nio dama ncrais... Tout ce que j'ai dit et révoqué c'csi par « peur du feu. «

Et comme le ju^ affirmait qu'elle s'est vaiitL^e, au moment de son abjuration, que ses voix n'ét;iieiil ni sainte Catherine , ni sainte Marguerite, elle répliqua;

u — Je ne l'ai point entendu ainsi faire et dire ', ni s révoquer mes révélations, — tout ce que j'ni faii , <■ c'est par peur du feu n, répéta-l-elle encore, n Je u n'ai rien révoqué que ce ne-soit contre la \éiiii:.. «Ce qui élait en la cédute d'abjuration, je ne l'ai « point compris, je n'ai entendu rien révoquer qu'aua tant que ce serait le bon plaisir de Dieu... Si les u juges le veulent, je reprendrai l'babitde lejiiitie, je u ne saurais faire autre cbose ^!... »

Ils se retirèrent sans répondre. La victime pouvait prévoir son sort... L'évéque, en sortant, xeneonira ■Warwick au milieu de la foule qui encombrait les abords du château et, pour se montrer 6on An;;lnis, il dit en leur langue: Farewetl, fareweU. Ce joyeux adieu signifiait : Très-bien, très-bien, toutes! fini.

Parole odieuse qu'on lui sait gré de ne pas avoir prononcée en français.

1 Retponsio moriifera , écrit le (jrpffler.

I 452' dépoBÎtioQ J'Viambard de la Pierrei ,

II n^avait pas, du reste, attendu si longtemps pour se réjouir de la rechute de Jeanne; lorsqu'il en fut informé : « elle est prise », avait-il dit joyeusement ■ au noble comte. En effet, la douce colombe était retombée dans les g;riffcs du vautour!. ..

Le mardi, les juges formèrent à l'archevêché une nombreuse assemblée d'abbés et de docteurs. Gauchon leur demanda leur avis... Contre son attente, ils déclarèrent qu'il fallait encore mander la captive et lui relire son acte d'abjuration... Il est douteux que cela fût au pouvoir de l'évcque. Il n'y avait plus au fond ni juges ni jugement possible au milieu de cette rage de soldats, parmi les épées. Il fallait du san^; celui des juges n'était peut-être pas loin de couler. Ils dressèrent donc à la hâte une citation, pour lui être signifiée le lendemain à huit heures; la relapse ne devait plus comparaître que pour être brûlée *. »

Le mercredi matin (30 mai), Gauchon envoya à Jeanne un confesseur, frère Martin l* Advenu, avec la double charge de lui annoncer sa mort, u et l'induire à la pénitence ». Quand l'homme de Dieu dit à la pauvre enfant qu'elle devait, le jour même, périr par le feu , des sanglots s'échappèrent de sa poitrine | avec de chastes. regrets : « Hélas ! me traite-t-on ainsi u horriblement et cruellement, qu'il faille que mon 1 « corps , qui ne fut jamais corrompu, soit aujourd'hui | «détruit et rendu en cendres! Ha! Ha! j'aimerais | u mieux être décapitée sept fois que d'être ainsi brû-

1 MiCHELBT*

u ]éc. Ah! j^en rappelle à Dieu, le grand juge des « torts et ingravances qu'on me fait. »

Après cette explosion de douleur, elle revint à elle, se confessa et demanda à commu'nier. Le frère était embarrassé; mais révêque, consulté, répondit qu'on pouvait lui donner la communion et « tout ce qu'elle demanderait ».

Ainsi, au moment où il la jugeait hérétique^ relapse et la retranchait de l'Église, il lui donnait tout ce que donne l'Église à ses enfants. Cette flagrante contradiction démontre invinciblement qu'à la malice des hommes , comme aux vagues de la mer, Dieu pose un grain de sable qu'elle est impuissante à franchir.

Au reste , on essaya d'abord de porter la sainte Eucharistie à petit bruit y sans étole, sans lumière. Le moine en fut indigné, il se plaignit; et l'église de Rouen, dûment avertie, se plut à témoigner ce qu'elle pensait du jugement de Cauchon: elle envoya le CORPS DU Sauveur avec quantité de torches, un nombreux clergé qui chantait des litanies et disait le lonj des rues au peuple à genoux : « Priez pour elle. »

En voyant venir dans son cachot le divin prison^ mer <f amour ^ le visage de Jeanne, transfiguré par Textase» brillait d'un céleste rayonnement. Après la sainte communion qu'elle reçut avec tant de ferveur et de larmes qu'on ne saurait l'exprimer, elle prononça de si belles et dévotes oraisons à Dieu, à la bienheureuse Marie et aux saints , que plusieurs asses-

seurs qui étaient présents pleuraient aussi. Loyseleur lai-même était suffoqué de douleur !

Jeanne perdue, absorbée dans la contemplation de son Dieu , semble étrangère à tout ce qui l'environne. En ce moment d'ineffable tendresse, les ombres qui jusqu'alors lui avaient voilé son avenir se dissipent. « La lumière se fait dans son âme; toute incertitude cesse, elle accepte la délivrance promise, elle n'entend plus le salut dans un sens judaïque et matériel comme elle l'a fait jusqu'alors, elle voit clair enfin, et dans ce contact surnaturel avec Jésus-Christ, elle reçoit ce qui lui manque encore de lumière et de sainteté* ! »

Le juge était venu dans la prison, accompagné de quelques docteurs ', Jeanne l'apercevant lui dît ce mot : a Evéque, je meurs par vous... » Et encore, « si tt vous m'eussiez mise aux prisons d'église et donné tt des gardiens convenables, ce'ne fût pas advenu. C'est a pourquoi j'en appelle de vous devant Dieu » . Devant a ce DIEU qu'elle possède en son cœur ! ! !

Oh! oui, tout le recours de cette âme sainte est en

i Voir MiCHELET, Histoire de Jeanne d'Arc, p. 196.

2 D'après une pièce ajoutée après coup au procès, pièce que les greffiers se refusèrent à signer, Ganchon aurait enfin persuadé à Jeanne^ dans cette dernière entrevue, que ses voix l'avaient trompée. Ce fut sur ce document, sans carartère, que r Université de Paris écrivit au Pape, aux cardinaux, et le monarque anglais aux princes de la chrétienté : que Jeanne avait confessé, avant de mourir, avec de grandes lamentations que les esprits, qui lui étaient apparus, étaient mauvais et mensongers. (Voir 0*Reillt, p. 476 et suivantes.)

Dien; mais on est biea aUe « qu'elle ait bit aenlîr au « cœur de cet boinme (s'il lui en restait), la pointe la u plus vive du (flaivede la justice*. »

Jeanne voyant parmi les assistants Pierre Slaiiiite, l'un de ceux qui l'avaient prëchée, elle lui dit : n Âh ! a maître Pierre, où $eraî-je ce soir? »

— N'avez-vous pas bonne espérance au Sei;;neur?

u — Ob ! oui, Dieu aidant, je serai en faradis. •>

' Mgr Di:mhi.odp, Panêgj'iîque de Jeanne d'Are,

A. neat heures, un char traîné par quatre clicvaitx entra dans la cour du château.

La Piicelle était encore dans sa tour, recueillie, résignée, attendant la mort. Les Jeux moines dominicains, Martin l'Advenu et Ysambard de la l'icrresc Irouvaientprës d'elle. Massieu, cet autre ami (le Jeanne, vint la quérir pour la conduire au bourreau , contme il l'avait déjà conduite à ses juges. Ce fiit uni' des sctjiies les plus touchantes de ce drame si émouvant... La MARTYRE s'en alla monter sur le char... ses trois amis la suivaient... Elleélait revêtue il'Linb robe de deuil et portait sur la lëie un chapeau rabaiiii sur les yeux. Elle s'achemina dans cet appareil au supplice. Huit cents hommes de (juerrc, armés <!<.' liaiLes, de faux et de lances, suivaient le char.

Le doux visa^ de Jeanne n'exprimait ni la haine ni la vengeance. Elle versait d'abondanle larmes... Larmes précieuses! Larmes saintes qui, en révélant toute la sensibilité de la jeune fiUe, rehaussent Iç prix de son sacriGce.

886 Là martyre.

La multitude était iiniueusc, morne, attendrie. La haine semblait en ce moment désarmée; elle avait fait place à cette crainte qui s^empare des âmes avant ]a consommation de quelque grande iniquité.

Au milieu de cette marche funèbre, un homme Ibnd la foule a grand bruit, il pénètre à travers les g;ardcs, s'approche du char, s'accuse à haute voix, et demande pardon à Dieu et à la sainte martyre. On le saisit aussitôt, on l'entraine, les plus furieux veulent le déchirer... Le comte de Warwick l'arrache de leurs mains... Ce désespéré était Nicolas Loyseleur, Le Sei- (jneur dans sa justice lui réservait un autre genre de mort!... Le terme du triste voyage était le vieux marchéy le Marché aux poissons. Trois échafauds avaient été dressés : sur l'un était la chaire épiscopale, le trône du cardinal de Winchester, parmi les sièges de ses prélats...

La bannière, aux armes de France et d'Angleterre, flottait, comme à Saint-Ouen, en signe de la double puissance que s'arrogeait l'ennemi; sur l'autre, devaient figurer les juges avec les assesseurs et le bailli, le prédicateur, enfin la condamnée...^

Le troisième, que l'Angleterre avait îaiX immense, comme sa rancune, s'élevait à part : il était en plâtre, chargé et surchargé de bois; on n'avait rien épargné au bûcher, il effrayait par sa hauteur.

a Ce n'était pas seulement pour rendre l'exécution plus solennelle; il y avait une intention, c'était afin que le bourreau n'y atteignit que par en bas, pou lillumer seulement, qu'ainsi il ne pût abréger le su]

plice*, comme il faisait pour les autres condamnés, que. la fumée étouffait avant que la flamme pût les atteindre. On voulait qu'elle fût bien réellement brûlée vive; que, placée au sommet de cette montagne de bois, et dominant le cercle des lances et des

épées, elle pût être observée de toute la place

Lentement, longuement brûlée sous les yeux d'une foule curieuse, il y avait lieu de croire qu'à la fin clic laisserait surprendre quelque faiblesse , qu'il lui échapperait quelque chose qu'on pût donner pour un désaveu, tout au moins des mots confus qu'on pourrait interpréter , peut-être de basses prières, d^ humiliants cris de grâce, comme d'une femme éperdue^, n

Il n'en sera rien, et Jeanne, dans la sainte exaltation de son martyre, bien loin de se laisser dominer par la douleur, priera avec des accents qu'on ne lui connaissait pas!

L'effroyable cérémonie commença par un sermon de Nicolas Midy. Le savant docteur avait pris pour texte de son discours ces paroles de saint Paul aux Corinthiens : u Si un membre souffre, tous les membres a souffrent également. » Et, par une logique cruelle, il démontra que, pour préserver les autres membres de la maladie, il fallait supprimer le membre malade!

Quand on pense que ce membre gangrené du grand corps des fidèles était cette pure et sainte créature qui

^ Ce dont il était fort marry et avait grande compassion de la forme ef, cruelle manière dans laquelle on la faisait mourir. Voir les dépositions. 0*Reilly, 2« vol., p. 472.

2 MlCOELET, p. 189-190.

s'offrait aux reg^ards dans toute la majesté de Tinnocence et du malheur, les cheveux se dressent sur la tête, le sang s'arrête dans les veines, le cœur bat avec violence, les yeux se voilent de larmes, et l'on s'écrie avec un des plus éloquents panégyristes de Jeanne d'Arc : a Elle est divine la religion qui n'a pas péri a entre de telles mains. Elle est divine aussi la vertu a qui a souffert de telles douleurs; et l'on atteint la o certitude in&illible d'une vie meilleure et d'une u gloire qui ne sera plus seulement celle des champs « de bataille et des triomphateurs sur la terre, mais « celle des glorieux bûchers, des vierges héroïques et a des martyrs ^ n

Après la conclusion usitée : u Va en paix , l'Église u ne peut plus te défendre et te laisse au bras sécuu lier n , le prédicateur se tut. Ce fut alors au tour de l'évêque de parler; il exhorta bénignementla patiente à s'occuper de son âme et à se rappeler tous ses crimes pour s'exciter au repentir. Le plus grand nombre des assesseurs avait déclaré qu'il était de droit de lui relire son abjuration. Le juge n'en fit rien Il craignait des démentis , des réclamations. Mais la sainte enfant ne songeait guère à disputer ainsi sa vie : elle avait bien d'autres pensées ; avant même qu'on l'eût excitée à la contrition, elle s'était jetée à genoux, invoquant Dieu, la BenoIte Vierge Marie, saint Michel et sainte Catherine, pardonnant à tous (oui,

< Mgr DupANLOup, évêque d'Orléans, Panégyrique de Jeanne {TÀrCj p. 36.

à totis, comme Jésus du baut de sa croix), demandant aussi pardon du mal qu'elle avait pu faire..., disant aux assistants : « Priez pour moi!... n Elle requérait surtout les prêtres de dire chacunune messe pour son âme '... a Tout cela d'une manière si dévote, si humble et si touchante , que, l'émotion gagnant , personne ne put plus se contenir. »

L'évéque de Tbérouanne, dit un témoin, pleurait! Celui de Noyon sanglotait; Cauchon, lui-même, vei^ sait des larmes, et voilà que les Anglais « pleuraient et larmoyaient aussi... Le cardinal de Winchester comme les autres. »

Jeanne, près d'être immolée, et arrachant des larmes à ses persécuteurs, n*est-ce pas la plus belle des victoires qu'elle eût jamais remportées, le plus magnifique triomphe qui pût être décerné à la Fille de Dieu, à la RÉDEMPTRICE DE LA FRANCE?...

Cependant Tévêqne de Beau vais s^essuya les yeux, et, s'armant d'un triste courage, se mit à lire la condamnation. Il remémora à la coupable tous ses méfaits : M Schisme, idolâtrie, invocation des démons », et, ce qu'il y a de plus fort par le cynisme et la fausseté de l'accusation, u refus de se soumettre à notre « Saint-Père le Pape et au concile général*. » Il dit

' « Jamais » , dit Manchon, « je ne pleurais tant poar chose qui in*advint, et même un mois après je ne pouvais m* apaiser. G*est pourquoi de Targent que j'avais gagné, j'achetai un petit misset pour prier pour elle, et jamais en finale pénitence je n'ai vu donner plus grand signe de chrétien. » O'Reillt, 2* vol., p. 460.

3 O'Reillt, 2« vol., p. 460 et suivantes.

comment elle avait été ad mise à pénitence, et comment, tt séiluite par le Prince du mensonge, elle était retombée, ô honte! à ses crimes, comme la chienne à son vomissement.» Enfin, il la déclarait liérétique, retapse, et à ce titre excomuoxiee (elle venait de communier avec sa permission); il la retranchait de rË(jlise, il la livrait à la puissance séculière, la priant, toutefois, de modérer son jugement en évitant à la condamnée la mutilation des membres et la mort. — Amère dérision : en face de lui s'élevait le bûcher. Délaissée de l'Église, de l'Église de ses ennemis, elle se tourna vers le signe du salut. Elle demanda la croix! Un Anglais s'empressa d'en faire une petite avec un bâton; elle la reçut très-dévotement, la baisa avec amour et la mit, cette rude croix, sous ses vêtements

et sur sa chair Mais elle n'en voulut pas moins

avoir une croix de l'église pour qu'on la lui tint élevée tout droit devant ses yeux, jusqu'au moment de la mort, a afin que la croix où Dieu fut attaché fût en

« sa vue, continuellement devant ses regards »

(Exemplaire divin qui seul pouvait la soutenir dans son douloureux martyre ! )

Le bon Massieu et Ysambard de la Pierre firent tant, qu'on la lui apporta de la paroisse Saint-Sauveur. Elle l'embrassa longuement et tendrement, invoquant avec une incomparable ferveur son Sauveur crucifié.

Quel spectacle pour les anges protecteurs de Jeanne! Elle était prosternée sur Téchafaud, tenant entre ses mains l'image de l'adorable Victime,

continuant à invoquer le Seig^nenr, ses saintes, les an(jes du ciel, de la manière la plus expressive et la ]>lus touchante. Les cœurs les plus durs en auraient été touchés..., et pourtant les Angolais trouvaient le temps long[!... Il était près de midi, u Gomment, prêtre, dirent-ils à Massieu qui encourag;eait la douce victime en lui montrant le ciel , nous feras-tu diner ici? » Alors, perdant patience, ils firent monter deux serg;ents pour la tirer des mains des prêtres, et, comme pour racheter les retards de ce lon(j procès, le juge civil ne se donna pas même le temps de prononcer la sentence. C'était, du reste, une hypocrisie légale d'épargnée. Dès que Jeanne fut devant lui : u Menez ^ menez w, dit-il aux gardes, — et a\i bourreau : « Fais ton office, n Les hommes d'armes Pentrainèrent violemment vers le bûcher.

Cette furie de soldats fait horreur; plusieurs des assistants, des juges même s'enfuirent pour n'en pas

voir davantage Le rôle de ceux*ci était d'ailleurs

-fini.

Quand elle se trouva en bas de la place, entre ces Anglais qui portaient la main sur elle, la nature pâlit et la chair se troubla; elle cria de nouveau : u G u Rouen, tu seras donc ma dernière demeure! n Elle n'en dit pas plus , uet ne pécha pas par ses lèvres » dans ce moment de suprême effroi.

Elle n'accusa ni son Roi ni ses saintes Mais,

parvenue au haut du bûcher, voyant cette grande ville, cette foule immobile et silencieuse, elle pleura sur elle comme Jésus sur Jérusalem. « Rouen,

u Uouen ))^ dit-elle avec un accent douloureux, «j'ai tt (;rand*peur que tu n'aies à souffrir de ma mort!... »

Celle qui avait sauvé le peuple, et que le peuple abandonnait, n'exprima en mourant (admirable douceur d'ftme!) que de la compassion pour lui.

Elle fut liée à son gibet d'i(j;nominie, sous Técriteau infâme, et pour que sa ressemblance avec le Rédempteur divin fût plus parfaite encore, elle eut aussi sa couronne d'épines..., une mitre, sur laquelle on lisait : hérétique, relapse, apostate, idolâtre..., et alors le bourreau mit le feu. La MARTYRE le vil d'en haut et poussa un cri. Puis, comme le Frère Maitin, qui l'exhortait, ne faisait pas attention à Ja flamme, elle eut pour pour lui, s'oubliant elle-même, et lui dit de descendre, ne demandant qu'un dernier

service a de tenir toujours, devant elle, la croix

de son Sauveur adoré! »

Tout à coup une silhouette vivante se dessine aux yeux de Jeanne à la réverbération des feux qui l'entourent, c'est celle de Pierre Caughon. a Ce malheureux , peut-être poussé par la haute volonté qui présidait, venait affronter de près la lace de sa victime pour essayer d'en tirer quelque parole.... Il n'en obtint qu'une, désespérante! Elle lui dit, avec douceur, ce qu'elle lui avait déjà dit : «Évêque, je meurs

tt par vous si vous m'aviez mise aux prisons

u d'Église, ceci ne serait pas advenu M... « ^

On avait espéré, sans doute, que, se croyant aban-

1 MlCHELET, p. 195.

donnée de son Roi, elle l'accuserait enfin et parlerait contre lui : « Que j'aie bien fait, que j'aie mal fait », s'écria-t-elle, « mon Roi n'y est pour rien, ce n'est <{ pas lui qui m'a conseillée. »

Cependant la flamme montait : au moment où elle en sentit l'ardeur, la victime frémît; a de Veau bénite (toujours une pensée pieuse), de Veau », c'était le cri de la douleur; ce fut le dernier de ce gfenre. Le Ciel s'ouvre pour Jeanne, son Calvaire devient un Thabor, et de ce temple de feu une voix pure comme celle des angles se fa.h entendre.

— u Mes saintes ne m'ont pas trompée » , dit-elle , u AiA MISSION ÉTAIT DE DiEu. Saint Michel, sainte Margpierite et sainte Catherine, vous tous, mes frères et sœurs du paradis, venez à mon aide »...

La sainte martyre jeta ensuite un languissant et dernier reg^ard sur l'imagée du Sauveur crucifié; puis, laissant tomber sa tête virginale, elle poussa un grand cri : JÉSUS'.

a Tout était consommé ! ce nom de l'éternel amour avec lequel en expirant elle dit adieu à la terre et salua le ciel, perça les cœurs même les plus obstinés... u Dix mille hommes pleuraient... Quelques Anglais seuls riaient ou tâchaient de rire'... » Un d'eux, des plus furieux, avait juré de mettre un fagot au bûcher; elle expirait au moment où il le mit; il se trouva mal. Ses camarades l'emmenèrent dans une taverne

' Voir les dépositions des témoins. 0*Reillt, 2^ voL> 3. 458 et suivantes.

2 MiGUELET, Histoire de Jeanne d'Arc y p. 197.

su LA MARTYRE.

pour le &ire boire et reprendre ses esprits , mais il ne pouvait se remettce. « J'ai vu », disait-il hors de loimême, « j'ai tu de sa bouche, avec le dernier soupir, s'envoler une colombe. »

11 avait raison , cet homme : l'âme de la fière et pure colombe s'était enlevée dans les cienx... La consternation et une certaine exaltation de piété étaient générales... Plusieurs disaient avoir lu dans les flammes le mot qu'elle répétait : a JESUS ! » Le bourreau alla le soir trouver frère Tsambard, il était tout épouvanté, (c Je suis damné », disait- il, c j'ai brûlé une sainte, et il ne pouvait croire que Dieu lui pardonnât jamais. »

Un secrétaire du roi d'Angleterre disait en revenant : tt Je crois son âme aux mains de Dieu et que sont damnés tous ceux qui ont adhéré à sa condamnation. »

— Nous sommes tous perdus, disait-il encore, u nous venons de brûler une sainte ! »

Alipée, chanoine de Rouen, pleurait beaucoup, et murmurait ces mots : u Plût à Dieu que fût mon u âme au lieu où je crois qu'est Pâme de cette u femme ' . »

Les cendres de la martyre furent jetées dans la Seine par ordre de Winchester, avec les entrailles et le cœur que les flammes n'avaient pu consumer!

En regard du glorieux martyre de la vierge au 1 0*Reillt, 2* vol. Déposition des témoins.

LA MABTYItE. 349

grand cœur vient se placer un autre tableau: on y dislingue Nicolas Midt, le prédicaleur de la sanglante tragédie, cherchant, oiais en vain, à cacher la lèpre dont il vient d'être au même instant couvert ; JSicolas Loyseleur, le traître, saisi subitement par la mort, dans la ville de Bâie où il est allé poiicr son désespoir et ses poignants regrets; Jean dEstlvet, l'ignoble promoteur, expirant dans un égout.

Pierre Cauchon, frappé d'apoplexie entre les mains de son barbier (18 octobre 1442) '.

Le DUC DE Bedfobd, enlevé ù la fleur de l'âf^e dans le propre cbâteau où Jeanne avait élé enfermi^e.

Le cardinal if Angleterre , mourant à Winchester dans une attaque de folie.

Euarriëred'eui, Henri VI, ce royal mannequinau nom duquel le meurtre a été commis, tendant son front découronné au glaive d'un meurtrier.

Sans prétendre sonder les voies impénétrables de la Providence, n'est-il pas permis de croire que ces terribles coups sont parfois un moyen dont Dieu se sert pour manifester sa justice, et rappeler à ceux qui l'oublient que toujours Vinnocence opprimée trouve en lui un vengeur?

LVvêque de Beauvais avait achevé son œnvre, mais il ne jouissait pas en paix de son triomphe; il craignait que, malgré tous les détours de sa procédure, la lumière ne vint à se faire, la vérité à se manifester; aussi eul-il le soin de se tnuntr de lettres de j;nrantiede la part du monarque anglais, qui, au besoin, le mettraient à couvert lai et tous ceux qui avaient pris une part directe au procès, vis-à-vis du Pape et

DU CONGII.E GÉNÉRAL.

Cette précaution inouïe dénote assez que l'opiulon publique était défavorable à leur jugement. . Les populaires, en particulier, les montraient .-lu doi(;t et les maudissaient.

Néanmoins la notification de la sentence dans toutes les cours de l'Europe, appuyée sui' les documents fournis par Caucbon, produisit son effet.

En France même, le souvenir si rayonnant de la Pucellé, sans s'éteindre entièrement, perdit de sa force, de son éclat, de son religieux prestige!... De son vivant, on avait été jusqu'à introduire, dans la

su Ll GLORIFIEE.

litur^e, des prières ea soo honneur; sa condamnation

comme hérétique fit cesser ces témoignages de pieuse

confiance...

Cepeadaat des récits légendaires vinrent rappeler au peuple cette douce et chère mémoire. . On ajouta à sa gloire tous les làils d'armes de son temps, et même on célébra des mystères dans lesquels on se rappelait sa vocation miraculeuse, la délivrance d'Orléans, peut-Ctre même sa mort si édiSanle ei si douloureuse.

La pamon de Jeanne présenle, ainsi que nous l'avons fait remanjuer, plusieurs traits que rappellent celle du Sauveur du monde.

Eh bien! chose remarquable, de même qu'il y eut quelques années après la mort de Jésus un imposteur qui se fit passer pour le Messie, de mëuie aussi, cinq ans s'étaient à peine écoulés depuis le supplice de. la Vierge martyre , qu'une femme, venue des Marches de la Lorraine et portant son nom, se fil accueillir de tous comme étant réellement la victorieuse de Patay et l'owje du sacre de Reims. Elle voyagea beaucoup, recevant de grands honneurs, guerroyant dans le Poitou à la télé de quelques hommes d'armes, et, en 1439, elle osa venir à Orléans où elle reçut un splendtde accueil.

Mais on ne refait pas une héroïne, même avec le prestige de son nom. Le masque tomba bientôt, et l'o ne parla plus de la fausse Jeanne que pour eouipei ser, à force d'outrages, les honneurs qu'on lui ava rendus. ,,.. , , .. .

Pendant ce temps, les prédictions de la sainte voyante commençaient à se réaliser.

Paris, « ce gcige plus grand qu'Orléans », était enlevé aux Angolais par le connétable de Richemont (le 29 mai 1436j, et le duc d'Orléans, retenu prisonnier dans la Tour de Londres , depuis la bataille d'Azincourt y recouvrait sa liberté (1440) *.

Neuf ans plus tard, Rouen ouvrait ses portes à Charles VU et le reconnaissait pour son Roi.

Ah ! que ne dut pas éprouver ce monarque en traversant la place du Vieux'Marché où l'héroïque jeune . fille avait péri dans les flammes, u C'est là. . . » , se disaitil , sans doute, u c'est là, qu'oubliant sa propre injure, u elle a noblement repoussé l'outragée fait à mon nom. u Et moi qui connaissais son innocence et la divinité u de sa mission , moi qui savais qu'elle était l'envoyée u de Dieu , la messagère du ciel , je n'ai rien fait « pour l'arracher au plus affreux des supplices, rien u qui pût donner à son âme désolée cette consolation tt suprême. Le Roi pour lequel tu expires, ô Jeanne ! a n'est pas un in(];rat ! »

Des larmes tardives, de stériles regrets, ne suffisaient pas au cœur de Charles pour en arracher le remords... Il comprit qu'une solennelle réparation pou-

1 1450, bataille de Formigny, expulsion des Anglais de la IQormandie. — 1453, bataille de Gastillon, suivie de la réduction entière de la Guyenne. Il ne restait plus que Calais aux ennemis de la France qui, du haut de leurs remparts, pouvaient considérer Tétendue de leurs défaites; cette ville leur fut enlevée par François de Guise en 1558.

vait seule laver cette tache qui venait obscurcir le, soleil de ses victoires, et dès lors il la poursuivit avec la prudence et la persévérance qui marquèrent cette g^lorieuse période de son règne. C'est que Jeanne, du haut du ciel , veillait sur son Roi !

Une première enquête fut faite touchant le procès de Rouen par Guillaume Bouilli, membre du grand conseil (1449 à 1450). D'après les ordresde Charles VII, le cardinal d'Estouville, archevêque de Rouen et légat du Saint-Siég;e , en ouvrit une seconde en 1452 , sur les plaintes réitérées des habitants qui voulaient êire pur(>és du crime dont la ville avait été souillée. La troisième, qui eut lieu en 1455, fut l'œuvre des juges de la Réhabilitation.

Afin d'enlever à ses démarches, auprès du Souverain Pontife, le caractère politique qui aurait pu en retarder l'effet^ le monarque français eut l'heureuse pensée ^ de faire intervenir directement la mère et les frères de Jeanne, qui renouvelèrent l'appel de la sainte victime au Pape de Rome.

Calixtc III prit cet appel en considération et, par un rescrit apostolique, il chargea Juvénaldes Ursins, archevêque de Reims; Guillaume Chartieb, évêque de Paris , et Richard de Longueil , évêque de Goutances, d'examiner le procès, d'entendre les deux par-

^ 0*Reilly attribue cette initiative au cardinal d'Estou ville, toui dévoué à la cause de Jeanne. Il avait étéchargé par Nico las IV d*une mission tendant à. réunir les rois de France et d'Angleterre dans une commune croisade contre les Turcs ; il fallait donc éviter tout ce qui aurait pu nuire à cette, entente désirée.

LA GLORIFIEE. Slil

lie», et de prononcer ensuite selon le droit et la