LA DÉBORA CHRÉTIENNE

paient leur poitrine et faisaient humblement l'aveu de leurs fautes.

u Ce fut un spectacle à la fois risible et touchant » , dit un des historiens de la Pucelle ' , « de voir la contt version subite de ces vieux brigands armag^nacs; tt ils ne s'amendaient pas à demi. » Lahire luimême, Lahire, qui na^^uère osait dire, dans son orig^inalité (jasconne : a Si Dieu se faisait homme, il se tt ferait pillard, » Lahire se confessait et priait à sa manière; et ce qu'il y a de plus frappant, c'est qu'il ne jurait plus. Jeanne eut pitié de la violence qu'il se Faisait et lui permit de jurer par Martin (c'était son bâton).

Les plus fougfueux compagnons imilèrent l'exemple du chef, et, par une de ces transformations que le souffle de Dieu- peut seul produire, le camp, cet assemblage de mercenaires effrontés, habitués, pour la plupart, aux rapines, au meurtre, à l'incendie, ressemblait à un temple dont le cœur de la vierge de Domrémy était l'autel !

II manquait à ces hommes indomptables , presque sauvag^es, une chose essentielle, l'unité d'action; ils ne pouvaient la recevoir du Roi d^wt ik mféconnaissaient souvent l'autorité; il lett^ fallait une sanction plus haute, — celle de Dieu raên^e; — car- la foi en Dieu n'était point effacée de leurs cœurs , et la dévotion à la Vierge, mère du Christ, qui caractérise' tout le moyen âge, jetait parfois un cIom'x rayomieih^nt

MiCHELET, Histoire de la Puceilié*^ -^l -63^^

■ ïS LA DÊ80BA CHRÉTIENNE.

sur CCS êtres ferouches. Jeanne d'Arc leur sembliit t une suave el chaste apparition du ciel , au milieu des

■ agitations tumultueuses de la guerre ; « une Ile riante ^ H de verdure dans le désert aride de la vie '... »

(Disons plus encore : uc'étaitn, pour nous servir d'une pensée de saint Auj^usiin, u Dieu venant à eux, cette k « fois encore par un sentier virginal *. »

I Avant d'entrer en campagne , Jeanne adressa aui

Jonglais, par ordre de ses voix, la lettre dont elle avait, dans une inspiration soudaine, esquissé à Poi~ i tiers la première ébaucbe. Lettre telle qu'aurait pu

l'écrire César, si, à la fierté de son génie militaire, » était venue sejoindre en lut la grâce du christianisme.

"• Nous la transcrivons dans le fiançais de Jeanne' :

' a L'idiome de la sainte Inspirée n'a pas vieilli; on

11 peut dire même que, semblable à ces teintes àe a vétusté qui sont un mérite de plus dans certaines H merveilles de l'art, il efface la phrase moderne de a jour en jour plus terne el plus pauvre *.

f Jhesus Maria f

n Roi d'Angleterre, et vous duc de Bethfbrt, qui a vous dites régent du royaume de France, vous « Guillaume de la Poule, comte de Sulfork, Jehan, I ' Mgr P:e, Panégyrique de Jeanne d'Arc,

: »/<;., ibid.

L ^ TouieFois en supprimant les trois mots qu'elle a déclaiil

dans son procès ne pas se trouTCr dans l'écric ongînal. * Mgr Pie , Panégyrii/ue de Jeanne itÀre.

LA DEBORA CHRETIENNE. 73

« sire de Talbol, Thomas , sire d'Escales, qui vous tt dictes lieutenant dudit duc de Bethfort. Rendez au tt iloT DU CIEL les clefs de toutes les bonnes villes u que vous avez prises et violées en France. Elle est « cy venue de par Dieu pour réclamer le sa ne royal, a Elle est toute preste de faire paix, si vous lui voulez « faire raison, par ainsi que France vous mettrez sus « (en quittant le territoire français) et paierez ce « que vous l'avez tenu. Et enti'e vous, archiers, comtt peignons de g^uerre , gentilshommes et autres qui tt estes devant la ville d'Orléans, alez-vous-en en « vostre païs de par Dieu; et se ainsi ne le faites, tt attendez les nouvelles de la Pucelle qui vous ira tt voir briefement à vos bien grands dommages. Roy « d'Angleterre, si ainsi ne le faites, en quelque lieu a que actaindray vos gens en France, je les en ferai « aler, veuillent ou non veuillent, et si ne veuillent tt obéir, je les ferai tous occire.

u Je suis cy envoyée de par Dieu , le Roy du ciel , « pour vous bouter hors de toute France^ et si veula lent obéir, je les prendray à mercy. Et n'aiez point tt en votre opinion, quar vous ne tendrez (tiendrez) a point le royaume de France de Dieu , le Roy du tt ciel Filz de sainte Marie, ainz (mais) le tendra le tt roy Charles, vrai héritier ; ^car Dieu, le Roi du ciel, o le veut; et lui est révélé par la Pucelle, et il entrera u à Paris à bonne compagnie.

« Si ne voulez croire les nouvelles de par Dieu « . la Pucelle, en quelque lieu que vous trouverons, c ous ferrons dedens et y ferons un si grand hay-

74 LA DEBORA CHRETIENNE.

u hay, que depuis mil ans gd France ne fut si grand,

■ si vous ne faites raisoa. Et croyez fennenieiit que Il le Roy du ciel envoiera plus de force à la Pucelle a que vous ne hij sauriez mener de tous assauts à u elle et à ses bonnes cens d'armes et aux horions\ Il verra-t-on qui aura meilleur droit, du Dieu du ciel a ou de vous.

u Vous, duc de Betkfbn, la Pucelle vous prie et B vous requiert que vous ne vous faicfes mie détruire. u Si vous lui dictes raison, encore pourriez venir en u sa compagnie, l'où que les François feront le plus u bel fait qui oncques fut fiiît pour la chrétienté.

u Et faictes réponse si vous voulez faire paix en 11

■ cité d'Orléans; et se ainsi ne le faictes, de vos bien H grands dommages vous souviengne briefment*, i

Il Écrit le mardi de la semaine sainte,

a DE PAR LA Pucelle, »

u Pour suscripcion ;

H Au duc de BethforI, u Soi-disant régent du royaume, ou & ses lieuteu nants estant dans la ville d'Orléans, n

On le voit par cette lettre, toute brûlante de patrio> lismeet de fbi,Ieanne voulait non-seulement expulser les ennemis du sol de la patrie, mais encore unir les

■ Dieu leur donnera tant de force que tous vos atsauU ne (auraient nnite iii à elle ni s ses gens.

* Rappelei-TOus qu'il vons arriTera hienlût les pinl pa dommngH.

LA DEBORA CHRETIENNE. 75

deux peuples pour quelque entreprise grandiose, quelque projet de croisade qui agitait vaguement son esprit, ou que Dieu, qui, dans un seul et même regard, embrasse les événements possibles comme ceux qui arrivent en effet, communiquait dans une vision surnaturelle à la Vierge Lorraine, àlaPucELLE DE France. Les Anglais n'entrèrent pas dans ses vues généreuses, ils accueillirent son message avec d'ignobles insultes, la menaçant de la faire ardoir (brûler), si elle tombait entre leurs mains; et ne se croyant nullement engagés à observer le droit des gens envers cette vachère^ comme ils l'appelaient, ils retinrent son héraut, n'attendant, pour le livrer aux flammes, que l'avis de l'université de Paris.

Le 28 avril au matin, la Pucelle quitta Blois, bannières déployées, au chant du Veni Creator.,. Ce fut une merveille pour tous ces guerriers de voir, pour la première fois, Jeanne d'Arc dans son armure blanche, montée sur un beau coursier qui relevait fièrement la tête, sous la main ferme et habile qui le guidait. Elle avait au côté droit une petite hache et l'épée de Fierbois. Sa bannière virginale était portée devant elle, jetant dans les airs, comme symbole d'espérance, les noms de Jésus Marie. Les religieux et les prêtres, portant le saint étendard de la Croix et celui de la Vierge Mère, formaient dans l'armée de la jeune sainte une sorte de bataillon sacré. C'étaient ^" Moïses de la prière;... les Josués, commandés par Oébora chrétienne, devaient attaquer l'ennemi et î onter les périls du combat.

70 LA DEBORA CHRETIENNE.

Copondaiit, au milieu de sa détresse. Origans renais- Bail à l'espérance.... Les courriers arrivaient coup sur coup, rapportant des choses merveilleuses.

u Le loiif; des rives de la Loire, émaillées de fleurs, par un soleil de printemps, une jeune fille envoyée de Dieu marchait H, disaient-ils, "à la têtcd'uncamiéi" ressusciléc du désespoir et de l'abaltcmenl. Le corléjje V gardait l'appareil des solennités saintes. Les préirt's

I paraissaient en tête, cbanlant des hymnes, comme

■ les lévites aux jours du roi Josias; textatique guer-

k riàrc * rcpélait sans cesse aux hommes d'amies

' d'avoir confiance, cl que Dieu leur donnerait la vic-

toire. Un grand nombre de cUcvaliers accompagnaient, tous gagnés par une religieuse émotion, et suivant, sans comprendre, le signe de Dieu, n

u Derrière, s'avançait une armée de quatre à cinq mille hommes, avec des troupeaux et des muniiions de guerre. Le matin on dressait un autel dans la campagne, u sous les gouttes de la nuit u, et, devant toute l'armée agenouillée, l'Ange de la Fbasce renouvekil avec suQ Dieu , reçu et possédé par la sainte communion, le contrat de sa mystérieuse alliance ■- n

Ces bruits, qui ressemblaientaux riantes conceptions d'un révc trompeur, étaient, nous le savons, d'une consolante réalité. L'iieure de la délivrance allait sonner; elle eût été plus proclie encore si l'armée, pour arriver à Orléans, avait suivi la rive di-oite de U Loire, sur laquelle la ville est bâtie.

' M|;rPlG, Panêijyrique de Jtaniie d'Arc.

- L'abbc Peiietvb, Panégyriifut de Jeanne d'Arc.

LA DÉBORA CHRÉTIEN iSE. 7T

Jeanne, illuminée d'un rayon d'en haut, Tavait ainsi ordonné, assurant que l'on traverserait sans obstacles les lig^nes ennemies.

Des conseils timides en décidèrent autrement; et, afin de mettre le fleuve entre l'armée en marche et les principales bastilles des Anglais, on prit la route de la Solog;ne, conduisant à la ville assié(jée par la rive gauche de la Loire, qu'il fallait dès lors traverser pour pénétrer dans ses murs.

Lorsque la jeune guerrière vit qu'on l'avait ainsi trompée , elle en conçut une vive tristesse , et , «criant vers le Seigneur », elle lui demanda, avec une humble confiance, de réparer cette faute des hommes par un secours tout providentiel.

Dès que Dunois apprit que Jeanne et son armée étaient en vue d'Orléans, il se jeta dans un bateau, avec quelques-uns des siens, et, parvenu à l'autre bord, il se présenta devant la Pucelle, saluant courtoisement sa bienvenue; mais elle, tout entière à sa mission :

— a Est-ce vous » , lui demanda-t-elle, sans répondre à son compliment, u qui avez conseillé de me faire tt venir par ce côté de la rivière, au lieu de me laisser " aller tout droit où est Talbot, avec les Anglais.

- — Moi et d'autres plus sages que moi ont donné ce conseil, croyant faire mieux et plus sûrement.

a — En mon Dieu », s'écria Jeanne, « vous avez

a cru m'abuser et vous vous êtes abusé vous-même.

bilà que je vous amène », ajouta-t-elle, avec un

ent inspiré, a le meilleur secours qui vint à clic*

78 LA DEBOltA ClIRÉTlKiNNE.

a valicr ou à cité, puisque c'est !e secours du ROI