PRÉFACE. XXI

flots de lumière sur les pages qui sont devenues la Somme de saint Thomas, et cette humble Vierge, transfigurée aux regards de l'aigle de Pathmos, concentre toutes les clartés qui sont dans la nature : les étoiles ceignent sa tête, le soleil la revêt de ses rayons, et le génie humain luit à ses pieds, comme le pâle croissant de la lune. Mulier amicta sole, et luna sub pedibus ejits^ et in capite ejus corona stellarum duodecim * .

C'est cette transfiguration du culte de la Sainte Vierge qui nous paraît être devenue un besoin de notre temps, non-seulement pou:* la gloire Oq cet auguste objet de notre piété, mais comme argument de la sublimité et de la profondeur du Christianisme tiré du plus humble et du plus naïf de ses mystères.

C'est ce que laissent généralement à désirer, comme nous le disions, les livres nombreux qui traitent cette matière, lesquels, trop exclusivement conçus au point de vue d'une dévotion qui se nourrit d'elle-même, la supposent dans l'âme du lecteur, alors qu'il s'agit précisément de l'y inspirer.

Et non-seulement ces livres ne peuvent pas inspirer cette dévotion où elle n'est pas; mais ils doivent refroidir les dispositions qu'on aurait pour elle : effet ordinaire d'une ardeur qui n'est pas au

• Apocalypse, c. xn, l.