PRÉFACE. XXVII

sera aussi la gloire de sa cause. Comme les reconstructeurs du teiQple de Jérusalem, il sera envor loppé d'ennemis qui se railleront de celui qui hùlit \ disant : Que fait ce pauvre esprit"^? jjourrort-il jamais réédi/ier sur le terrain moderne de la. raison son culte abattu, e)i refaire les pierres brûlées, et les tirer de leurs cendres^? Mais, comme ces Juifs vaillants et fidèles, que celui qui bâtit ait les reins ceints d'une (^pe'e, et que^ faisant son ouvrage d'une main, il tienne •ite épée de l'autre^ qu'il ait l'œil attentif aux dispositions si diverses de tous ceux qui doivent le lire. Qu'en édifiant le cœur pieux, qu'en raflermisi^ant l'esprit incertain, qu'en éclairant la volonté droite, qu'en convainquant la conscience honnête, il ne perde jamais de vue le railleur, le sceptique, le philosophe, l'hérétique; qu'il écarte leurs ti'aits, qu'il prévienne leurs objections, qu'il déconcerte leurs préventions, qu'il les tienne à distance par l'étendue et la supériorité de ses raisons, ou plutôt qu'il les y enveloppe, et qu'il amène au bienfait de sa conviction tous ceux en qui l'erreur n'est pas volontaire; qu'en un mot, à force de raison, de vérité, de doctrine et de lumière, il fasse respecter son œuvre, il élève à l'objet de sa vénération et de

' Irriserunt aediticantes. Nehemias, ch. iv, v. 5. - Quid Judii'i faciunt inibecilles? V. 2.

* Ndiiiquid a'diiicare poteruut lapides de acervis pulveris qui combusli suof? V. 2.

* yEditicautium enim uausquisque gladio erat acciactus renes.V.18. Uiia manu sua faciebat opus, et altéra teoebat gladium. V. 17.

XXVm PRÉFACE.

sa piété un monument dont on ne puisse détacher aucune pierre, sur lequel on ne puisse avoir aucune prise ; de telle sorte que tous les fidèles puissent s'en glorifier, la multitude des faibles s'y abriter, et que les ennemis de la vérité qui resteront seuls au dehors et l'entoureront, abattus au dedans d'eux-mêmes, sachent, à leur salutaire déception, que Dieu a mis sa main dans cet ouvrage * .

Tels sont les caractères que doit présenter aujourd'hui l'apologie de la très-sainte Vierge.

En les traçant, nous aurions tracé la censure de notre ouvrage, si nous nous étions abusé jusqu'à nous flatter de les justifier.

Le livre de la Sainte Vierge que réclament les besoins nouveaux restera à faire après le nôtre. Il y faudrait un saint, îhéologien profond, contemplatif, et cependant homme du monde.

Quant à nous, qui ne nous distinguons que par la moindre de ces conditions, nous no pouvons que nous erCacer devant cette grande entreprise. Notre unique ambition est d'en marquer la place.

En attendant qu'une main plus digne la remplisse, nous offrons cet essai au public des Études p/nlosop/tifjues, comme témoignage de notre fidélité

' Kactuni est aulcm , cum luidisscnt otiuios iniiuici iioslii , ut limeront miivcrsii' Koiiles quiii «raiil in ciiciiilu iioslro, el conoidurriit inira seinclipso»!, el .scttxiit qucxi u. iJuo faulutn essut upus boc. Cb. VI, V. 10.

PRKKACB. XXIX

à l'engagement dont il a bien voulu attendre de nous l'exécution.

Plus que tout autre sujet religieux, celui-ci se prête d'ailleurs à l'excuse d'être traité par une plume laïque. L'éloge d'une mère semble appartenir à tous ses enfants ; et l'Église, autre mère, l'a compris, en accueillant de toute main, ce semble, l'apologie de la très-sainte Vierge. Ce n'a pas été pour nous une moindre raison de nous appliquer à le bien traiter. Loin de là, sentant tout ce que nous avions à racheter d'insuffisance à une telle tâche, et comme opprimé sous la grandeur de notre dessein, il n'est aucun travail préalable que nous nous soyons épargné, aucune précaution dont nous ne nous soyons entouré, aucun savant contrôle dont nous n'ayons recherché le bienveillant office; et nous n'avons mis à cette laborieuse préparation d'autre limite que celle que réclamait enfin l'exécution.

Quant à celle-ci, nous ne dirons pas tout ce qu'elle nous a coûté de veilles. C'a été pour nous cette lutte nocturne de Jacob avec son céleste adversaire; et si, pour l'honneur de notre dessein. Dieu n'a pas voulu que nous y succombions, ce n'a pas été sans nous humilier, en nous laissant, comme au patriarche, un signe de faiblesse, dont nos lecteurs s'apercevront plus d'une fois'.

• Ipse vero claudicabat pedc. (Genèse, xxxu, 31./