FÊTE DE L IMMACULÉE CONCEPTION

affecté par privilège à certains lieux quibusda m locis; ce sont :

Les Fiançailles de la Sainte Vierge ,

Notre-Dame Auxiliatrice,

La Maternité de la Sainte Vierge,

La Pureté de la Sainte Vierge,

Le Patronage de la Sainte Vierge,

La Translation de la maison de la Sainte Vierge à

Lorette, L'Expectation de l'enfantement.

Telles sont les trois séries sous lesquelles on peut classer les fêtes de la Sainte Vierge.

Qu'on ne s'étonne pas du nombre de ces fêtes, et qu'on retienne le secret mouvement qui porterait à les taxer d'exagération : ce serait un mouvement de légèreté et d'irréflexion. Toutes ces fêles, n'honorant la Très- Sainte Vierge dans ses diverses gloires qu'à cause de Jésus-Christ, qui les lui vaut, nourrissent le culte de Jésus-Christ dans sa sainte Mère. Leur nombre même est l'expression, autant que l'aliment, de cette piété ^i multiplie les fêtes de la religion à mesure que, par sa feneur, elle se rapproche du ciel, qui n'est que fête.

Ces fêtes, en outre, n'ont pas été instituées gratuitement et par quelque fantaisie pieuse. La plupart ont une valeur historique qu'on ne saurait dédaigner sans ignorance. De grands événements, non-seulement religieux, mais sociaux, des événements européens et universels, redevables à la céleste intervention de la Mère de Dieu, ont été le motif de leur institution et y revivent, comme

388 LIVRE II, CnAriTRE VI.

dans (les ex-voto de la foi et de la reconnaissance des peuples. Ce sont des pages liturgiques d'histoire.

C'est pourquoi nous en réservons l'étude pour l'exposition historique dans laquelle nous allons entrer.

Mais auparavant, consacrons un court, mais essentiel chapitre aux pratiques de dévotion à la Sainte Vierge, qui, sans avoir un caractère liturgique , sont cependant autorisées et encouragées par l'Église, comme des moyens efficaces et parfaitement raisonnahles de piété et de vertu.