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L'héritage de dom Pérignon a été fructueux pour la Champagne, dont elle a fait la fortune et l’universel renom.

C’est à Reims, Chàlons, Épernay, Avize, que cette fabrication a particulièrement installé des maisons qui sont devenues des palais.

Nous avons vu ce qu'était le vin de Champagne jadis, lorsque son bouchon se contentait de sauter timidement à Reims, à Paris et aux environs. Voyons

maintenant ce qu'il est devenu,

Où est-il, celui qui disait un jour :

— Ne me parlez pas du champagne, c’est tout bonnement un coco épilep-

tique!

Ce barbare ne connaissait le champagne que de nom ou pour lavoir goûté sorlant des bouteilles à 1 fr. 50 ou 2 fr., qui étalent leurs étiquettes dorées à la vitrine des épiciers, entre des paquets de chandelle et du cognac à 2 fr., dû à l’incestueuse union de l'alcool de betterave avec l'essence de la pomme de terre. à

Si cet homme vit encore quelque part, conduisez-le sous bonne escorte à Reims, maison Cliquot, chez M. Rœderer, chez M. G. H. Mumm, chez madame Pommery ; faites-lui tremper ses lèvres dans un verre de champagne né sur un de ces autels créés en honneur du dieu du vin; puis, en chemin, pieds nus, un cierge de cire jaune à la main, qu’il soit traîné devant le porche de la grande cathédrale, et qu’il demande hautement pardon à saint Remy de son erreur et de son blasphème.

Il le fera certainement avec la plus éclatante contrition.

Il n'avait jamais respiré ce parfum, senti cet arome et ce bouquet délicat, goùté cette chaleur petillante, affolée de soleil, qui caresse si joyeusement le gosier et le cerveau.

Que n’a-t-il, comme nous, interrogé les flancs de ces précieuses boueilles lorsque, sous un ciel dur et implacable, par trente-cinq degrés de froid, ce vin, qui semble rouler des paillettes d’or au milieu de ses réjouissants globules, vient nous apporter comme les gais et réchauffants rayons de lastre qui nous éclaire mal et qui nous fuit!

Il n’eût jamais pensé à proférer une parole aussi impie.

Mon cher ami, quand je pense à cette parole que l’on m'a rapportée naguère et qui m’a si profondément indigné, je voudrais pouvoir prendre cet homme au collet et le conduire avec moi chez madame Pommery, par exemple, pour Paccabler à chaque instant, jouir de son humiliation et applaudir au triomphe de la prétendue victime. Ce serait à la fois pour lui une punition et une récompense, punition de son crime, récompense de son inévitable conversion.

Comme je n’ai pas ce monsieur sous la main, je me contenterai donc d'exposer ici ce que je viens de voir dans une de ces maisons qui envoient par le monde entier ce breuvage religieusement préparé pour la gloire de ces maisons et pour l’édification des fidèles.

Une bonne fortune exceptionnelle m’a conduit dans cette maison Pommery,

une des premières à Reims, intéressante à tous les points de vue, et remarquable en ceci tout particulièrement, qu'une installation récente, qui à succédé à une plus ancienne, a réuni toutes les améliorations rêvées, et semble la réalisation la plus complète de la fabrication moderne du grand vin de Champagne.

Nous sommes loin des premiers essais de dom Pérignon, auquel cependant je ne serais pas fâché de voir élever une reconnaissante statue.

La belle statue de Louis XV, par Cartellier, sur la place Royale, ne devrait pas suffire aux Rémois.

— Décidément, me disait notre ami Christian, qui vient de faire le tour de la Côte-d'Or, et qui a goûté les clos-vougeot du bénédictin dom Gobelet, les romanée-conti, les musigny et les beaune, inventés par les moines de Clairvaux, et qui se complaisait ce matin à ce vin inventé par dom Pérignon, la mode en France, maintenant, est de repousser et blâmer les religieux, qu’ils nomment les cléricaux ; les Français me paraissent avoir tort, et tout ce que j'ai trouvé de meilleur jusqu'ici vient des religieux. Honneur à dom Gobelet et à dom Pérignon !

Je n'ai pu m'empêcher de croire que, surtout au point de vue qui nous occupe actuellement, notre ami n’avait pas absolument tort,

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Maison veuve Pommery et Greco.