VICTOR LAMBERT

Chef du mouvement et chef d'état-major du régiment de Champagne (Pommery).

UNE PROMENADE DANS UNE GRANDE MAISON DE CHAMPAGNE, d33

À la gauche de lentrée du temple, nous entendons des chants qui résonnent sous les voûtes ; un trémolo et un cliquetis cristallin servent d’accompagnement à ces chants.

— Voilà les nonnes, n’est-ce pas? ce sont leurs voix que l’on entend dans cette chapelle.

— Oui, répond M. Vasnier, ce sont les nonnes; elles lavent les bouteilles en mesure au son de ces cantiques. Les voici.

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Les rinceuses,

Elles sont une cinquantaine au moins, assises chacune entre deux paniers de bouteilles, lun qui se vide et l'autre qui s’emplit. Un robinet d’eau claire est placé devant chacune d’elles et leur fournit l’eau nécessaire à leurs fonctions, qui consistent à remplir et à vider les bouteilles, puis à les remplir et à les vider encore, les agitant chaque fois, et secouant vigoureusement les grains de verre destinés à enlever tout corps étranger au flacon et qui s’y trouverait renfermé par mégarde.

* hs *

Jadis on nettoyait les bouteilles avec des grains de plomb. On a un jour observé que, lorsqu'il restait par hasard un grain de plomb dans la bouteille, il se produisait dans le vin un sel de plomb qui non-seulement en altérait le goût, mais encore finissait par devenir une sorte de poison pour le consommaleur.

Depuis ce temps, les grains de verre ont succédé aux grains de plomb, et lon n’a, par conséquent , plus à craindre les altérations dangereuses pour l'avenir.

Un vêtement de caoutchouc enveloppe les jupes et les jambes de mesdames et mesdemoiselles les rinceuses, pour les protéger contre l’eau qui les inonderait sans cesse.

Les bouteilles, parfaitement lavées et rincées, se rangent, la tête en bas, dans de grands paniers qui, portés sur des brouettes de fer, vont se ranger dans la nef.

Là une nouvelle escouade de femmes, les méreuses, examinent une à une

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toutes ces bouteilles, jettent un regard investigateur dans chacune d’elles pour savoir s'il n’y est pas resté quelque intrus qui doit en sortir; puis, la vérification faite, on livre définitivement ces bouteilles, reconnues dignes de leur mission, aux emplisseurs chargés de les garnir.

* Au milieu de la nef, comme un maître-autel, s’élève le foudre monumental | dans lequel se font les mélanges des différents crus destinés à donner à l’ensemble de ce qui sort de la maison le caractère qui lui est particulier et qui a fait sa réputation. |