CHÈRE PETITE JEANNE

ME voici de retour en ce charmant et pittoresque pays de l'Ardèche, après notre joli voyage aux Pyrénées,

Nous avons traversé, en venant de Perpignan pour arriver à Avignon, des pays si désolés que mon père et moi nous

sommes encore tout lristes. Cette affreuse petite bête que l’on appelle le phylloxera étendait partout sur notre route comme un voile de deuil.

Deuil est véritablement le mot pour peindre la chose. Des souches noires, qui semblent tordues par les dernières angoisses, dépouillées de branchages et de feuilles, se montrent çà et là sur le sol dénudé, Ces taches noires et douloureuses sont tout ce qui reste des vignobles qui couvraient la terre, il y a deux ou trois ans à peine, d’un riche manteau de luxuriante verdure et de fruits.

d72 LES VINS DE FRANCE,

Partout la détresse a fait place au bien-être : les paysans meurent de faim, et les propriélaires appauvris ne savent plus que faire, ou comment suffire aux nécessités des impôts et de la vie courante. |

Toutes ces misères sont l’œuvre d'une petite bestiole à peu près aussi grosse que la pointe d’une aiguille, et qui, armée d’une fécondité désastreuse et inouïe, envahit sans pitié toutes ces régions, et prend à tâche de détruire

toutes ces richesses.

On a eu beau déclarer la guerre, une guerre à outrance à ce terrible ennemi, rien n’y à fait jusqu'alors. Cette légion se rit de la chimie, de la physique, de la mécanique ; lPinvasion continue sa marche funèbre, dévastant tout sur son passage, et ne laissant derrière elle que ruines et souffrances.

Non loin de cette ville si curieuse d'Avignon, si longtemps habitée par les papes et les grands seigneurs de l’Église, qui ont laissé dans le pays toul alentour des traces si curieuses et si caractéristiques de leur passage, à quelque distance d'Orange, nous avons été voir une vigne que possède, ou plutôt que possédait mon père au Château neuf du Pape. |

Cette vigne produisait, il y a quelques années, un vin charmant, délicat et fin, qu'il se plaisait à faire boire à ses amis en visite chez lui, el au sujet duquel il recueillait de chaleureux éloges.

Nous avons élé voir celte vigne; cela n’a plus de vigne que le nom. Pas une grappe de raisin ne se montre; le champ n’est plus qu'un champ de bataille couvert de morts et de moribonds. Mon pauvre père était atterré ; moi aussi, comme tu dois penser.

Vois donc si pareille chose arrivait au milieu de ces richesses éblouissantes du Médoc, que tu viens si gaiement de parcourir |

Par ici, aspect est terrifiant; c’est une partie de la fortune publique qui s’en va, dont le Vaucluse est ainsi dépouillé. Le Gard n’en vaut guère mieux; on vient de nous raconter que les vignes de T'avel, qui produisent ce vin si estimé par les gourmets, sont presque supprimées actuellement par l’horrible insecte.

Nous sommes descendus jusqu’à Beaucaire et Tarascon.

Mon père avait bonheur à visiter, dans les environs de Tarascon, un hommé d'esprit et un homme de bien, qui est de plus, à son avis, un des écrivains