DÉGUSTATEURS

CUVÉE SANTENOT DU MILIEU, — Eh bien, père Ropitaux!

— Goûtez-moi ca! — Dame, monsieur Bignon, ce sera un joli vin,

amateurs tend sa petite coupe d’argent, le vigneron de chaque cru donne à goûter, puis une sorle de commissaire-priseur met à prix le lot ou la cuvée.

Les prix de l'hôpital de Beaune servent de régulateur pour les différents crus de la Bourgogne, qui tiennent toujours leur distance en raison de leur notoriété particulière et varient proportionnellement en suivant l'échelle de crus classés, en raison de la nature de l’année et de l'excellence ou de la médiocrité de la récolte.

Un homme des plus curieux, et qui donne quelque gaieté à la réunion, est un vicillard nommé Delacroix, qui est chargé de balayer les cours de l’hospice. Comme il s'appelle Delacroix, et qu’il est toujours armé d’un balai, on l’a naturellement appelé le peintre. Les jours de grande cérémonie, comme celui de la dégustation générale à l’hospice, il revêt un coquet uniforme composé d’une sorte de redingote, verte à boutons de métal, d’un pantalon de même couleur, et d’un chapeau tromblon de forme bizarre jadis noir, mais rougi par un long usage.

Depuis quarante ans, les vieux habitués qui viennent régulièrement chaque année à cette dégustation ne se souviennent pas d’avoir eu à constater une seule fois labsence du bonhomme, de son habit vert et de son chapeau tromblon.

C'est toujours le même bonhomme, sa même tête et ses mêmes jambes tournantes, ses yeux de porcelaine en boule de loto, et sa même figure montée sur le même cou parcheminé. Il a toujours Pair d’avoir les mêmes quatrevingt-dix ans.

Du reste, le grand peintre Delacroix, de Beaune, est un homme bien pen sant; il donne avec verve des renseignements, goûte avec plaisir les différents crus, et recoit avec grâce les pièces d’un franc et même celles de cinquante centimes,

Ce vieux bonhomme me parait être l'enfant gâté des belles dames qui habitent l’hôtel.

Il semble né avec l'hôtel, être vieux et vermoulu comme lui; il vivra sans

doute autant que lui.