LA. VIONK DANS LA DERNIÈRE PÉRIODE DE SA VÉGÉTATION ANNUELLE

« La rigoe est donc l'oaTragf Je « la nature, maU l'art en a perf«'c> < tiooné le produit en soignant la c culture. »

< CSASTIL. »

Toutes les operations que nous avons décrites au livre II, comme constituant la culture proprement dite de la vigne, ont eu pour résultat, si la saison lui a été favorable^ si le concours que doit lui prêter la nature ne lui a pas fait défaut, d’engager la plante dans la dernière période de sa végétation annuelle. Dans la période où doit s’opérer, chez elle, un travail intérieur; un travail que peuvent sans doute encore favoriser, tant l’action des agents naturels, que celle do quelques opérations de culture,mais que pourraient aussi gravement troubler l’une et l’autre de ces actions, si elles avaient une force et une énergie qui ne doivent plus être leur partage ; surtout si elles ne s’harmonisaient pas avec les besoins nouveaux do la plante.

Les matériaux divers que doit renfermer le grain de raisin ont été rassemblés dans l’ordre et dans la propor-

tion qui convient à chacun d’eux. Cette œuvre importante, particulièrement commencée au moment où l’ovaire a été fécondé, où la fleur a noué et où le grain a grossi, s’est surtout opérée dans le courant du mois de juin. Dans ce mois qui décide essentiellement de la quantité du vin.

Plus tard, c’est un travail tout à fait distinct qui s’accomplit. Sans doute, pour ce dernier, l’action extérieure de la nature et même de l’art, ne sauraient complètement cesser; mais cette action doit être différente de ce qu’elle avait été jusque là, sous peine de troubler gravement l’œuvre à compléter, d’en compromettre les résultats.

Cette dlITérence capitale entre les deux périodes, c’es particulièrement au moment où le raisin change de couleur, où il vère, qu’elle commence à se manifester; c’est le mois d’août qui en est témoin et qui doit la favoriser; c’est ce mois qui décide de la qualité, qui fait le goât du vin, comme le disent les hommes de la pratique.

Au surplus, tous ces faits vont fixer notre attention d’une manière toute spéciale, dans l’exposé méthodique que nous allons en faire.