Pline, liv. 11, lettre W1I

INTRODUCTION

Fig. 35. — Voyage par mer.

Fig. 36. — Orient.

Cet ensemble si peu symétrique nous rappelle les peintures de Boscoreale et de Pompéi et les stucs décoratifs alexandrins représentant des villas antiques pareilles à des petites villes. Nous retrouverons à la villa de Tibur la même diversité de constructions :

les pièces à plusieurs ouvertures aux expositions variées, les galeries vitrées (héliocaminus), les habitations isolées, les tours, les bibliothèques, etc.

Pline, dans une autre lettre1, après avoir énuméré quelques constructions de sa villa d'Etrurie, détaille davantage ses nombreux jardins. Comme eux, ceux de la villa d'Hadrien durent être délicieux de fraîcheur, admirables de disposition; mais il n'en reste rien : on n'y voit plus que des oliviers, des ifs, des chênes-verts, des broussailles qui ont tout envahi, tout rendu à la nature.

Pline parle d'un parterre divisé en plusieurs plates-bandes bordées de buis, au milieu desquelles d'autres buis taillés en forme d'animaux étaient symétriquement disposés. Autour d'un tapis d'acanthes se développait une allée bordée d'arbres verts émondés de diverses manières. Une autre allée, en forme de cirque, était aussi entourée d'arbustes aux silhouettes variées. Plus loin, un bouquet de platanes abritait une fontaine de marbre et une petite chambre décorée de peintures semblables à celles de la villa de Diomède à Pompéi et de la villa de Livie ad Gallinas, représentant des branchages et des oiseaux. Dans cette

salle, qu'égayait le soleil, s'échappait par plusieurs ouvertures l'eau d'une fontaine. Rien toutefois ne le cédait, parait-il, à l'hippodrome, éloigné du centre d'habitation et relié à la villa par un petit pavillon. Il se composait principalement d'une longue avenue couverte de cyprès obscurs dont l'extrémité arrondie, ouverte à la lumière, était parée de roses. D'autres grandes allées conduisaient soit à des pelouses sur lesquelles on lisait, en lettres de feuillages, le nom du propriétaire ou celui du jardinier, soit à un triclinium de marbre blanc. Du lit l'eau s'échappait et se déversait dans un petit bassin dont le bord était dis-

Fig. 37. — Ephèse (Hadrien)

Fig. 38. — Ephèse (Sabine).