DEUX FILLES DU CLOÎTRE

arie-Françoise Giffard, fille de Robert Giffard, premier

seigneur de Beauport, et de Marie Renouard, était née à

-1 T A Québec le 12 juin 1634. Elle n'avait pas encore treize ans lorsqu'elle demanda son entrée à l' Hôtel-Dieu de Québec. La pieuse jeune fille fit profession le 10 août 1650, sous le nom de Mère Saint-Ignace.

Elle décéda le 15 mars 1657, à l'âge de vingt-trois ans moins trois mois. La Mère Saint-Ignace fut la première religieuse canadienne de naissance. On lit à son sujet dans l'Histoire de l'Hôtel- Dieu:

" Elle s'acquittait de toutes ses obligations avec une ferveur et une perfection que nous admirions. Elle était pleine d'esprit, d'une grande douceur et d'une prudence au-dessus de son âge. Son innocence et sa piété étaient angéliques. Elle avait une humilité sincère et profonde, une charité ardente et une fidélité exacte à tout souffrir pour Dieu. Tout le pays accourut à ses funérailles, bénissant le Seigneur de ce que cette colonie avait donné au ciel une si belle fleur. Comme sa vie était un modèle de toutes les vertus, sa mort nous causa une affliction sensible, quoiqu'elle fût adoucie par une consolation secrète qui nous assurait de son bon-

On a souvent confondu Marie-Françoise Giffard, qui devint la Mère Saint-Ignace, avec sa sœur aînée Marie, née à Mortagne le 4 octobre 1628. Celle-ci, mariée à Jean Juchereau de la Ferté, fut la mère d'une autre Hospitalière qui a laissé après elle une réputation que le temps n'a pas affaiblie.

Jeanne-Françoise Juchereau de la Ferté née à Québec le 1er mai 1650 fut amenée par sa mère, à l'âge de six ans et demi, auprès de sa tante mourante, la Mère Saint-Ignace. L'Hospitalière dit d'un ton inspiré à l'enfant: " Ma chère petite fille, sois toujours bien bonne et bien pieuse, car Dieu te destine à devenir une sainte hospitalière. Je te lègue mon nom de religion que tu porteras un jour dans cette communauté."

heur.

Quelques années plus tard, Jeanne-Françoise Juchereau de la Ferté était admise à l' Hôtel-Dieu, et prenait, en effet, le nom de Mère Saint-Ignace.

Maîtresse des novices à l'âge de trente ans, la Mère Saint- Ignace devint supérieure de sa communauté trois ans plus tard. Elle sut également se faire obéir et respecter par les anciennes et par les jeunes religieuses. Pendant trente-neuf ans, elle fut tour à tour maîtresse des novices, supérieure ou assistante, selon que le permettaient les constitutions de la communauté. Elle fut appelée à la supériorité huit fois.

La Mère Juchereau de Saint-Ignace décéda le 14 janvierl723, après huit ans et demi de souffrances qui ne lui laissèrent aucune trêve. Elle était âgée de soixante-treize ans moins quelques mois.

M. l'abbé Casgrain dit de la Mère Juchereau de Saint-Ignace:

" Cette grande figure domine toutes celles, qui, avant et après elle, ont gouverné le monastère. Aucune des supérieures de cette maison, en effet, ne l'a égalée en capacité intellectuelle et en considération."

En 1751, l'abbé de Latour faisait imprimer à Montauban une Histoire de V Hôtel-Dieu de Québec. La Mère Juchereau de Saint- Ignace avait recueilli les matériaux de cet ouvrage et lui avait donné sa première forme. La Mère Duplessis de Sainte-Hélène revit l'œuvre de sa sœur en religion et lui donna sa forme littéraire définitive. Le Père Gérard, Jésuite, écrivait à la Mère de Sainte- Hélène, en 1750: " Vous avez prêté votre main et votre plume à l'illustre défunte (la Mère Juchereau de Saint-Ignace) pour peindre au naturel toutes celles qui l'avaient précédée. Je vous félicite de votre part à cet ouvrage." Nous avons là la preuve que la Mère Juchereau de Saint-Ignace fit le principal travail dans l'édification de Y Histoire de V Hôtel-Dieu.

Signature de la Mère Juchereau de Saint-Ignace

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