QUAND QUÉBEC PRIT-IL LE NOM DE VILLE

hamplain ne désigne presque jamais autrement Québec

ï . que sous le nom d'habitation.

Quand le titre si peu prétentieux d'habitation a-t-il fait place au nom de ville pour désigner la fondation de Champlain ?

Le Père de Charlevoix écrit dans son Histoire de la Nouvelle- France:

" L'année suivante (1626), trois Jésuites, les Pères Philibert Noyrot, Anne de Noue et un Frère, arrivèrent à Québec sur un petit bâtiment, qu'ils avaient fretté et sur lequel ils avaient embarqué plusieurs ouvriers. Ce secours fit prendre à Québec une forme de ville, car jusques-là elle n'était qu'une simple habitation et on ne la nommait point autrement. L'expérience et le talent du Père Enemond Massé pour les nouveaux établissements et dont, suivant les mémoires de Champlain et de Lescarbot, il avait donné de grandes preuves au Port-Royal, y contribuèrent beaucoup, mais lui et ses confrères retrouvèrent bientôt sur le fleuve Saint-Laurent, ce qu'ils avaient eu à essuyer de contradictions en Acadie, et ce qui avait fait perdre cette province à la France. M. de Ventadour instruit par quelques catholiques de Québec des mauvaises manières de Guillaume de Caen à l'égard de ces Pères, lui en écrivit sur un ton qui le mortifia beaucoup; il ne douta point que ceux qui avaient été l'occasion et le sujet de ces plaintes ne lui eussent attiré par eux-mêmes les reproches qu'il en recevait, et le contrecoup en retomba sur eux."

Le Père de Charlevoix exagère quelque peu ici quand il dit que le secours apporté par le Père Noyrot, en 1626, fit prendre à Québec une forme de ville. Le Père Noyrot amena bien juste vingt ouvriers à Québec. L'augmentation de vingt âmes à l'habitation de Champlain pouvait-elle la métamorphoser au point de la faire passer au rang des villes ?

C'est plusieurs années plus tard que Québec fut considéré comme une ville.

Non.

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La Mère Marie de l'Incarnation, dans une lettre, à son fils, qui fut envoyée par les derniers vaisseaux de 1663, nous donne à peu près la date de ce changement:

" Je crois que vous savez, disait-elle, que le roi est à présent le maître de ce pays. Messieurs de la Compagnie ayant appris qu'il avait dessein de leur ôter, ils sont allés au devant et le lui ont offert. Il les a pris au mot avec promesse de les dédommager, et ainsi ce changement s'est fait sans beaucoup de peine. Les navires du roi nous ont remené notre prélat, qu'on nous dit avoir eu bien du démêlé en France au sujet des boissons qu'on donnait aux Sauvages, et qui ont pensé perdre entièrement cette nouvelle église. Il a fait le voyage en la compagnie d'un nouveau gouverneur, que Sa Majesté nous envoie, son prédécesseur, qui ne l'a été que deux ans, étant parti avant son arrivée. Le roi a encore envoyé avec eux un intendant qui, depuis son arrivée, a réglé toutes les affaires du pays. Il a établi des officiers pour rendre la justice selon les règles du droit. Il a encore établi la police pour le commerce et pour l'entretien de la société civile. Il s'est fait rendre foi et hommage généralement de tous les habitants du pays, qui ont confessé tenir du roi à cause de son château de Québec. Dans les règlements qui ont été faits, Québec se nomme ville, et la Nouvelle-France, province ou royaume. L'on a élu un maire et des échevins; et généralement tous les officiers, qui sont gens d'honneur et de probité, ont été faits par élection. On remarque entre tous une grande union..."

Québec, comme ville, daterait donc de 1663.

Source: Marie de l'Incarnation, Lettres.

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