LE GOUVERNEUR LEFEBVRE DE LA BARRE À QUÉBEC

oseph-Antoine Lefebvre de la Barre, né en 1622, appartenait à une famille de robe. Son père, conseiller au Parlement, fut prévôt des marchands de la ville de Paris.

M. Lefebvre de la Barre fut reçu conseiller au Parlement le 3 janvier 1645. Il fut ensuite maître des requêtes, intendant de Paris, pendant la guerre civile, intendant de Grenoble, puis de Moulins et de Riom.

Le futur grand ministre Colbert écrivait au cardinal Mazarin, le 16 octobre 1659: " Je suis à présent dans la visite du duché de Nivernais. . . M. de la Barre, intendant, n'est point un instrument propre pour m'en servir comme il est nécessaire. . . Jamais homme n'a été tant haï des peuples et n'a donné aux peuples tant de véritables raisons de le haïr. . . "

Destitué comme intendant, M. de la Barre opta pour la marine et devint capitaine de vaisseau. En 1663, une compagnie se forma pour coloniser la Guyane. Aidé par ses influences de famille, M. de la Barre obtint la direction de cette entreprise. Là encore il y eut des plaintes contre lui. M. de Terron, intéressé dans l'entreprise, écrivait à Colbert: " M. de la Barre ne m'a pas paru fort propre pour commander à d'autres hommes et c'est assurément de son côté ce qu'il y a le plus à craindre ..."

M. de la Barre réussit en 1667 à se faire nommer lieutenant général et gouverneur de Cayenne. La même année, une flotte anglaise attaqua Saint-Christophe. M. de la Barre fit voile vers cette île avec quatorze navires. Il avait, dit-on, une excellente occasion d'écraser les Anglais. Cependant il la laissa échapper. " Le canon des ennemis étonna si fort M. de la Barre," écrit M. Closdoré, " que sans prendre conseil et même sans en donner avis à la flotte, il changea l'ordre du combat."

C'est le 1er mai 1682 que M. de la Barre fut nommé gouverneur de la Nouvelle-France. Il arriva à Québec, en octobre. Il nous resta trois années seulement, trois années de trop, a-t-on

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écrit. M. de la Barre succédait à M. de Frontenac. Le contraste, certainement, était trop fort.

La campagne entreprise par M. de la Barre contre les Iroquois fut désastreuse. On a dit que toute cette affaire ne fut montée que pour le profit de la traite avec les Sauvages, faite par le gouverneur et ses amis. Quoi qu'il en soit, les Sauvages qui avaient une si haute idée de M. de Frontenac, considéraient M. de la Barre comme un Onnontio faible, indécis et peu brave.

M. de la Barre avait épousé, le 20 septembre 1645, Marie Mandat, fille d'un maître des comptes. Il amena sa femme et ses enfants à Québec.

S'il faut en croire l'intendant de Meulles, le gouverneur faisait les choses à la bonne franquette. Il assemblait le Conseil Souverain dans son antichambre. Ce docte corps était obligé de délibérer parmi les allées et venues des domestiques, au milieu du bruit des gardes réunis dans une salle voisine. " Le gouverneur tient l'audience," écrivait M. de Meulles au ministre en 1684, "tout l'hiver au coin de son feu, où sa femme, ses enfants et ses domestiques sont continuellement."

M. de la Barre fut rappelé par le roi à la suite de sa campagne manquée contre les Iroquois. Il s'embarqua pour la France, à l'automne de 1684. Il ne fut regretté de personne, pas même de ceux qui avaient profité de sa faiblesse et de son incompétence.

M. de la Barre mourut à Parit le 4 mai 1688. Sa femme décéda en décembre 1689. Notre ancien gouverneur laissait quarante mille livres de rente. Son fils s'empressa de dissiper cette belle fortune.

C'est le fils de ce prodigue, Jean-François Lefebvre, chevalier de la Barre, qui fut supplicié, à Abbeville, le 1er juillet 1766, pour avoir mutilé un crucifix. On connaît les efforts faits par Voltaire pour réhabiliter la mémoire du chevalier de la Barre.

Source: Bulletin des Recherches Historiques, vol. II (1896), article de J. -Edmond Roy; vol. XX (1914), article de Régis Roy.

Signature du gouverneur Lefebvre de la Barre

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