LE BUSTE DE LOUIS XIV À QUÉBEC

n bon courtisan M. Bochart de Champigny avait apporté

dans ses bagages un buste en bronze de Louis XIV qu'il

— avait l'intention d'installer sur une place publique de Québec. Il n'ignorait pas que le grand roi était sensible à ce genre d'hommage.

Le 10 novembre 1686, le marquis de Denonville écrivait au ministre :

" M. de Champigny a apporté en ce pays un buste du Roi en bronze qui fut mis mercredi 6 de ce mois dans la place de notre basse ville, avec le plus d'honneur et de cérémonie qu'il se pût; il en a fait toute la dépense. Il commence de manière qu'il ne s'enrichira pas ici. "

A quel endroit précis de la vieille capitale fut placé le buste de Louis XIV?

Nous ne croyons pas nous tromper en plaçant le buste du Roi exactement où se trouve aujourd'hui la fontaine publique, en face de l'église de Notre-Dame des Victoires, à la basse ville.

Et voici nos preuves:

Dans la carte de Franquelin, Québec comme il se voit du côté de l'est en 1688, il est dit que l'effigie du Roi " se trouve sur la Place Royale, à la basse ville." Cette Place Royale correspondait à la Place de la basse ville actuelle, en face de l'église Notre-Dame des Victoires. Ce nom de Place Royale fut bientôt remplacé par celui de Place de la basse ville.

Dans le plan de Québec par l'ingénieur Villeneuve, fait en 1690, la place de la basse ville est indiquée avec la légende " place où M. Champigny, intendant au pays, a fait poser en 1686 l'effigie de Sa Majesté. "

On a supposé que le buste de Louis XIV fut détruit lors du bombardement de Québec par Phipps en octobre 1690. On a fait erreur.

Ce n'est qu'en 1699, peut-être même en 1700, que le buste du Roi fut enlevé de la place de la basse ville. Plusieurs habitants de

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Québec s' étant plaints que le buste du Roi gênait la circulation sur la place de la basse ville, déjà par trop exiguë, l'intendant Bochart de Champigny le fit déplacer.

Dans sa lettre au ministre du 15 octobre 1700, M. Bochart de Champigny lui faisait savoir qu'il n'y avait pas de lieu plus propre pour placer le buste du roi " que le devant de la maison du sieur Hazeur qui est la plus belle de la basse ville et au milieu de la place faisant face au port où se font les débarquements, et à la vue de l'église et des rues qui rendent dans la même place ..."

Le gouverneur de Callières entra alors en scène et écrivit au ministre, le 31 octobre 1701, " qu'il ne fallait pas donner le chagrin à ce pays de l'avoir (le buste) vu ôter d'une place publique où il n'y incommodait pas les charrois, pour le mettre sur la porte de la maison d'un marchand ..."

Dans sa lettre au ministre du 7 novembre 1701, M. Bochart de Champigny écrit que depuis qu'on a ôté le buste du roi de la place de la basse ville, il est toujours resté dans une chambre du Palais de l'intendance.

Enfin, le 6 mai 1702, le ministre donnait ordre au gouverneur de Callières de replacer le buste du roi sur la place de la basse ville, mais, ajoutait-il, comme cela pourrait faire quelque peine à M. de Champigny qui l'a donné à la colonie, je crois qu'il est bon que vous attendiez qu'il soit parti.

C'est là la dernière mention connue du buste de Louis XIV.

En conclusion, le buste du Roi, installé sur la place de la basse ville le 6 novembre 1686 et qui y resta jusqu'en 1699 ou 1700, ne fut jamais placé sur le devant de la maison du sieur Hazeur, comme on le croit généralement. Après son déplacement, il fut déposé temporairement dans une chambre du Palais de l'intendance.

Que devint-il ensuite ? Il se peut que l'intendant Bochart de Champigny, froissé des misères qu'on lui créait, l'ait remporté lors de son départ du pays, dans l'été de 1702. Il n'est pas impossible, non plus, que le buste de Louis XIV ait été détruit dans l'incendie du Palais de l'intendance, le 5 janvier 1713.

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