LA LARGEUR DU FLEUVE ENTRE QUÉBEC ET LÉVIS

N se demande souvent quelle est la largeur du fleuve Saint- 1 Laurent entre Québec et Lévis. Plusieurs opinions ont été émises à ce sujet.

Jacques Cartier dit, dans son Brief récit et succincte narration: "Et au bord d'icelle île (île d'Orléans), vers l'ouest, y a un affourg d'eau, lequel est fort beau et délectable pour mettre navires, où il y a un détroit du dit fleuve fort courant et profond : mais il n'a de long que environ un tiers de lieue." Champlain, dans ses Voyages, écrit:

" Chemin faisant, nous vînmes mouiller l'ancre à Québec, qui est un détroit de la rivière du Canada ayant environ trois cents pas de large."

Le Père Charles Lalemant, dans la Relation des Jésuites de 1626, écrit à son tour:

" L'endroit le plus étroit de cette rivière est vis-à-vis de cette habitation (Québec), et toutefois sa largeur y est de pas plus d'un quart de lieue."

Le Frère Gabriel Sagard, dans le Grand Voyage au pays des Hurons, est à peu près de la même opinion :

" De l'île d'Orléans nous voyons à plein Kébec devant nous, bâti sur le bord d'un détroit de la grande rivière Saint-Laurent, qui n'a en cet endroit qu'environ un bon quart de lieue de largeur."

Le Père Paul Le Jeune, dans la Relation des Jésuites, année 1636, semble être certain de son estimation:

" Devant Kébec, où il (le fleuve Saint-Laurent) se rétrécit fort, il y six cent septante-deux toises: on l'a mesuré sur la place."

Pierre Boucher, dans son Histoire naturelle et véritable de la Nouvelle-France, exagère un peu quand il écrit :

" Québec est situé sur le bord du grand fleuve Saint-Laurent, qui a environ une petite lieue de large à cet endroit-là."

Peter Kalm, le célèbre voyageur suédois, esprit mathématique, le plus éclairé de tous les étrangers qui visitèrent Québec

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sous l'ancien régime, dit dans son Voyage dans l'Amérique du Nord:

" Le Saint-Laurent a un quart de mille français ou trois quarts de mille anglais de largeur à Québec."

Mais voici une mesure scientifique prise par des ingénieurs militaires et que nous devons croire exacte. Dans l'hiver de 1825, la largeur du fleuve entre l'hôtel Mackenzie, à Lévis, et le marché de la basse ville, à Québec, fut mesurée, au pas, sur le pont de glace, et on trouva onze cent cinquante verges ou environ deux tiers d'un mille anglais.

En somme, les estimations données ne diffèrent pas beaucoup. Tout dépend, évidemment, du point précis où on partait, de Lévis, pour mesurer la largeur du fleuve. L'hôtel Mackenzie, mentionné ici, n'était pas tout à fait au bord du fleuve. Il était au sud du chemin royal, — aujourd'hui la route nationale Lévis-Rimouski, — et un très vaste jardin le séparait de la grève.

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