VŒU DE CARTIER À NOTRE-DAME DE ROCAMADOUR
u plus fort de l'épidémie qui décima son monde au cours de
/A l'hiver de 1535-1536, Cartier, dont la foi était si vive, se tourna vers la sainte Vierge.
Tout le monde se mit en prières. Une image de la sainte Vierge fut attachée à un arbre près du fort, à une distance d'un trait d'arc, et, le dimanche suivant, tous ceux qui étaient en état de marcher, sains et malades, allèrent en procession à cet oratoire, chantant les psaumes de la pénitence et les litanies de la sainte Vierge, et demandant à la mère de Dieu de prier son fils qu'il eût pitié d'eux.
"Après la messe dite et chantée devant la dite image, écrit Cartier, se fit le capitaine pèlerin à Notre-Dame, qui se fait de prier à Roquemadou, promettant y aller, si Dieu lui donnait grâce de retourner en France".
Quel est ce sanctuaire de Roquemadou dédié à la Vierge où Jacques Cartier promettait d'aller s'il retournait en France ?
Le capitaine a voulu parler ici de Notre-Dame de Rocamadour, lieu de pèlerinage très en vogue de son temps.
Rocamadour est dans le département du Lot, ancienne province de Quercy. Ce pèlerinage remonte aux premiers jours de l'Église.
On connait le récit de saint Luc: "Zachée, parce qu'il était petit, ne pouvant voir Jésus au milieu de la foule, monta sur un sycomore. Jésus l'aperçut, et lui dit: — Zachée, descends vite, je viens loger chez toi. Zachée, tout joyeux, reçut le Sauveur dans sa maison, et lui donna la moitié de ses biens pour les distribuer aux pauvres."
D'après la tradition, Zachée, après la mort de sa femme, après bien des pérégrinations, se retira dans une profonde vallée du Quercy. Il y mena une vie d'ermite qui le fit surnommer Y ami du rocher: rupis amator. De là le nom populaire de Rocamadour, puis de Notre-Dame de Rocamadour. Parmi les pèlerins célèbres qui visitèrent ce lieu prédestiné on compte Roland, se
rendant à Roncevaux, saint Louis, Blanche de Castille, Robert d'Artois, Charles d'Anjou, Alphonse de Poitiers, Charles le Bel, Jean de Bohême, Louis XI, Henri II d'Angleterre, etc., etc.
Rocamadour était surtout populaire chez les marins, à cause de sa cloche qui faisait entendre un son prodigieux et surnaturel, quand la sainte Vierge donnait son assistance à quelque naufragé en danger de mort.
Rocamadour est assez éloigné de la Bretagne, où habitait Cartier, mais les marins bretons, ramenés au port ou sauvés d'un danger, ne manquaient jamais de s'y rendre. Souvent, un capitaine se rendait au sanctuaire privilégié avec tout son équipage.
Plus tard, les pieux Bretons, pour manifester leur dévotion séculaire à Notre-Dame de Rocamadour, lui élevèrent une chapelle sur les bords de l'océan, à quelques lieues de Brest. Elle existe encore et est connue sous le nom de Roche- Amadour.
"Cartier, dit M. J. -Edmond Roy, en invoquant la Vierge de Rocamadour, suivait l'exemple de tous les marins de son temps. Qui nous empêche de croire que la cloche miraculeuse du sanctuaire du Quercy sonna pendant l'hiver de 1535-1536, pour annoncer au monde que Marie venait pour la première fois de faire éclater sa puissance sur la terre lointaine du Canada?"
Cartier, homme de parole, ne manqua pas de se rendre à Notre-Dame de Rocamadour pour accomplir son vœu. Les archives du pèlerinage furent détruites pendant les guerres de religion. Nous n'avons donc aucun renseignement sur son pèlerinage à "Notre-Dame qui se fait de prier à Roquemadou."
Source: Revue Canadienne, vol. XXVI (1890), article de J. -Edmond Roy sur Notre-Dame de Rocamadour.
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