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davantage I . D'ailleurs, quand sa mémoire est défaillante, Malteste préfère .-'on référi r à des témoignages écrits, à des pièces de procédure par exemple, plutôt que de s'en rapportera un Lémoig il'. il ou même à ses propres souvenirs (2).

I >i avec une telle scrupuleuse méthode qu'a été rédigée la première partie qui va de la page l à la page 290. et qui constitue l'essentiel de ce recueil à' Anecdotes; celui-ci, en réalité, mériterait bien le nom de « Journal », autant que le mot comporte de -. puisque rédigé au jour le jour. En tout cas, toute cette première partie, la plus considérable des Mémoires de Malteste, est capable de défier l'investigation critique la plus soupçonneuse.

Mais cette méthode eut pour l'auteur l'inconvénient de l'astreindre

les habitudes d'écrire presque quotidiennes. L'auteur s'en lassa. Déjà, aux dernières pages, perce l'aveu de cette fatigue : « L'embarras des affaires ou des maladies pendant ceste automne ni ont fait perdre le loisir de rédiger ces relations par escrit (3). » A la dernière ligne, la mémoire défaille et l'auteur renonce : « Les résolutions s'en verront sur les registres de la Cour et j'en ai/ oublie l>- détail i . »

Le reste de l'œuvre a été rédigé d'après une méthode différente : .< Pan<> que la méthode que fay observée aux années précédentes est longue, et que fay moins de loisir que lorsque je m'en servois, j'en choisis une autre qui conservera en gros le souvenir de ce qui aura esté fait tombant les affaires publiques ."> . Mu- il n'y a pas que la lassitude de l'esprit qui intervient pour détourner le scrupuleux mémorialiste de sa tache habituelle: il y a la lassitude générale des choses et des gens,

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-'. <• Je tient .i grandi perte de n'avoir ]>u retenir les longues bomi qu'il le premier président) ht en l'assemblée précédente et les doléances sur aalbenrs. Icy, je racontera; le contenu en deux requestes qu'il pré- - " . i ■ I rendra compte de l'importance qu'aurait pu prendre

la re: Maltesto s'il l'avait continuée sur le plan primitif, par le l'ait qw

do la première partit conci ment uniquement une périotlf «le 19 h. • li mi (de janvii r 1651 au 13 août 1652».

l'ennui « des sottises qui se faisaient », le dégoût des intrigues « d un party aveuglé de passion », le mépris pour « les laschetés d'un gouvernement efféminé (1) », les amertumes d'une âme supérieure à son milieu et à son temps. Néanmoins, comme il y a « plusieurs circonstances [qui lui ont] paru considérables », il se détermine à en fixer le souvenir, mais « en gros ». Dans cette seconde partie (de la page 291 à la page 328), Malteste nous raconte donc les événements dans lesquels le Parlement est intervenu pendant l'hiver de 1652 à 1653. Il profite des loisirs « des fériés de Pasques » pour écrire son récit. Mais, ainsi qu'il nous en a prévenus, sa relation s'abrège. Elle s'interrompt et se reprend. Avec une excessive sévérité pour lui-même, il constate qu'elle n'a « guère de suitte parce quelle est faite suivant ce qui [lui] vient en mémoire». Il néglige l'expression, prétend-il, et rédige « au.r termes qui se trouvent au bout de [sa] plume, laquelle se presse d'arriver à la fin de ceste narration. » Si, à la fin, il insiste assez longuement sur l'importante assemblée relative à la réception du premier président de la Marguerie, c'est parce que, dit-il, « il n' [en] reste rien sur nos registres qui puisse la rendre remarquable. »

Après ces « fériés de Pasques » 1653, Malteste cesse d'écrire pendant cinq ans. La cause de ce silence est que le calme règne alors dans les débats parlementaires. Il ne s'y produit rien « où les grands de la province et les plus puissants du Palais se trouvent intéressés ». Rien n'a donc provoqué les altérations des Registres, qui se trouvent alors être « fidèles ». Il n'est donc plus nécessaire pour Malteste d'en venir rectifier les erreurs ou combler les lacunes. Il ne reprend sa relation qu'en 1658, sollicité par l'intérêt de l'affaire Duval. Il en fait alors un bref exposé qui, dans la publication Muteau, va de la page 329 à la page 344.

Mais même dans ces deux dernières parties, qui ont plutôt le

1. « L/hyver s'est écoulé et je suis arrivé n Pasques sans a\oir mis la plurue à la main, ennuie îles sottises qui se faisoi< ni et croyant peu utile do remarquer l'impétuosité d'un party aveuglé de passion, et les laschetés d'un gouvernement efféminé ; néantmoins, plusieurs circonstances ni'ayans paru considérables, j"ay résolu de conserver pendant ces fériés de Pasques ce qui me reste en la mémoire de l'histoire de nostre Compagnie depuis la Saint-Martin. •> (Malteste, p. 291.)

caractère d'appendices, Malteste reste fidèle encore aux rigueurs de sa méthode critique. 11 ne parle que de ce qu'il a vu ou ci il end n : ■< J'ay esté présent », affirme-t-il avec le sentiment de confiance qu'une telle garantie peut et doit offrir (1). Quand il est obligé de s'rii rapporter à des témoignages étrangers, du moins il Bail ce qu'ils valent et nous le dit : « Je dirai en cest endroit ce que j'ay appris de gens dignes de créance (2). »

L'impartialité critique des Mémoires de Malteste une lois bien établie, il est évident que leur valeur documentaire est de tout premier ordre. Je dirais même volontiers qu'ils peuvent constituer, de préférence à tous les autres documents de l'époque, la base de l'information historique pour tout ce qui regarde la période de l'histoire municipale de 1650 à 1653. Ils peuvent et doivent être ainsi substitués aux Mémoires de Millotet, ou du moins ils doivent en être l'instrument de contrôle et de critique. Ils peuvent servir aussi à vérifier les procès-verbaux du Parlement qui nous ont été conservés sous forme de copies. Ils peuvent enfin contrôler même les procès-verbaux des délibérations municipales qui ne sont, pas plus que ceux du Parlement, exempts d'altérations intéressées.

Les Mémoires de Malteste ont encore une autre importance. Malteste n'est pas seulement le témoin exact. Il est aussi l'observateur avisé. Il ne se contente pas de témoigner des faits réels el des choses d'évidence. Derrière les débats et les discours, il aperçoit les gestes, interprète les attitudes et les jeux de physionomie, montre les dissimulations, étale ce qu'on tait, révèle ce qu'on pense. Ces minutieux procès-verbaux sont en même temps œun d'analyse psychologique ; ils sont une pénétration et une présentation des âmes. A s'en fier à la forme du développement, ce sont de- comptes-rendus de débats. Mais l'impression est celle de la

dite dans la vie. Nous avons là l'unique occasion de pénétrer jusqu'à l'intimité dans les mœurs et les habitudes professionnelles de la société parlementaire.

<>- qualités «le pénétration, de discernement, ont été au servie*

1. » .\( |,ui parler affaire avec <\ autant plus de n rlitnde que j'ay esté prés* ni. » | p. :<30.)