Histoire Au Trade-Unionisme, p

renseignements de la presse capitaliste sur ce simulacre de terreur semblent avoir effrayé la classe dirigeante » #9.

En 1834 fut fondée la Grande Union nationale consolidée des Métiers, qui réalisait le type de la Trades- Union, et dont le principal organisateur fut Richard Owen; elle réunit bientôt un demi-million de membres et envoya dans tout le pays de nombreux missionnaires, équipés de tous les accessoires nécessaires aux rites mysiérieux de l’imitiation. C'est ainsi qu'à Exeter deux délégués, arrêtés par la police, furent trouvés en possession de « deux haches de combat, deux grands coutelas, deux masques, deux vêtements ou robes d’étoffe blanche, une grande figure de la Mort avec sa faux et son sablier, une Bible et un Nouveau Testament » 2.

Les patrons, effrayés de l’activité débordante de 1a Trades-Union et de l'attitude agressive des Trade-Unions, accablèrent le Gouvernement de leurs doléances. Les magistrats trouvèrent dans l'arsenal des lois anglaises de nouveaux moyens d'arrêter l'extension du mouvement ouvrier. C’est ainsi qu’en 1834 six journaliers agricoles de Dorchester furent condamnés à sept ans de déportation, et envoyés à Botany Bay, pour avoir fait prêter le serment d'affiliation à la Grande Union nalionale consolidée des Métiers; ils étaient cependant innocents de toute intimidation et de tout outrage, et n'avaient même pas fait de grève, ni réclamé une augmentation de salaires. On leur appliqua un statut de 1797 et un des six acts de 1819 qui prohibaient les serments illégaux, qu'on n'avait pas songé à utiliser jusque là contre les Trade-Unions. La condamnation fut exécutée, malgré l'agitation qu'elle souleva, et eut pour résultat de faire supprimer le serment de la cérémonie d'initiation » 21