I. Appendice. Note V. Lé génie de Tespèce

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les parents n'aient point égard à cette efiFervescence d'un appétit aveugle, et, quoique leur opposition ne soit point motivée d'habitude par l'intérêt de la génération, elle est cependant conforme à cet intérêt, et mériterait d'être approuvée par le génie de Tespèce. En revanche, il pourrait leur reprocher de subordonner trop souvent les convenances physiques et morales à des convenances d'intérêt. Ce n'est pas à dire que ces dernières ne méritent pas d'être considérées, et qu'elles soient indifférentes au point de vue de l'avenir de la génération. Il importe, certes, que les unions ne soient pas contractées sans prévoyance, qu'en donnant le jour à des enfants qui n'ont pas demandé à naître, ceux qui les appellent à la vie soient en mesure de remplir leurs obligations envers eux, de suffire à leurs besoins, et de les mettre en état d'y suffire eux-mêmes; mais la première et la plus importante de ces obligations, c'est de les pourvoir des facultés physiques et morales qui constituent les forces productives, et qu'une éducation appropriée développe, mais ne crée point.

Dans la période de décadence de l'ancien régime, lorsque l'appauvrissement et la démoralisation de l'aristocratie firent prévaloir les considérations d'intérêt sur les autres, les unions furent contractées, sous l'autorité presque abso-

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lue des pères de famille, dans des conditions de moins en moins favorables à la reproduction utile de l'espèce. Il était permis d'espérer qu'il en serait autrement lorsque l'autorité paternelle est devenue moins prépondérante. Mais l'événement n'a point justifié ces espérances. Loin de s'affaiblir et de tomber au second. rang dans la conclusion des mariages, les considérations d'intérêt ont continué de prévaloir et elles se sont étendues à toutes les classes de la population, aussi bien aux plus pauvres qu'aux plus riches. Devenus libres dans leur choix, les enfants ont obéi plus encore que ne le faisaient leurs parents à ces considérations matérielles dont ils leur reprochaient la préoccupation trop exclusive. Mais on ne contrarie pas impunément les lois de la nature, et des unions dans lesquelles la question d'argent joue un rôle qui devrait appartenir avant tout aux convenances physiques et morales ont pour résultat inévitable d'abaisser la qualité de la population.

Le mauvais croisement des races a un résultat pareil. Dans l'ancien état des sociétés, l'obstacle des distances, la séparation des classes, l'antagonisme des peuples confinaient les unions dans un cercle étroit, et la consanguinité apparaissait alors comme la cause principale de dégénérescence. Cette cause, les tribus primitives en com-

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battaient les effets nuisibles par Texogamie. Mais lorsque Uagriculture eut fixé les populations au sol et surtout lorsque le servage succédant à l'esclavage les eut immobilisées, les unions, ou, du moins, celles des classes inférieures, s'opérèrent pendant des siècles dans l'enceinte du village ou de la seigneurie. Cet état des choses a changé : l'homme est devenu libre de se déplacer et des progrès de tous genres ont facilité son déplacement. Des races, auparavant inconnues les unes aux autres, ont été mises en contact et se sont mêlées. Mais ce mélange, qu'il s'agisse de l'espèce humaine ou des espèces animales et végétales, peut donner des résultats supérieurs ou inférieurs, utiles ou nuisibles, déterminer un progrès ou une dégénérescence. Quoique la science de la reproduction soit encore dans l'enfance, l'observation et r expérience ont déjà démontré que les unions entre des races trop distantes donnent des produits faibles et vicieux. Aux États-Unis, l'opinion fondée sur les résultats de l'expérience se montre de plus en plus hostile aux unions entre la race de Japhet et celle de Gham, et surtout entre un nègre et une blanche. Toutefois l'expérience atteste aussi que le sang noir infusé à la race blanche, dans des conditions et des proportions d'ailleurs encore ignorées, avive et développe chez elle certaines facultés, telles que

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rîmagination et le sentiment poétique *. Bref, le mélange des races agit tantôt pour perfectionner l'espèce, tantôt pour la détériorer, mais il semble qu'il ait agi, particulièrement dans le nouveau monde où des races trop distantes se sont trouvées en contact, plutôt comme une cause de détérioration.