LES REMEDES A LA PROSTITUTION

Des philanthropes bien intentionnés ont fondé, sous le titre de Fédération britannique y une ligue pour la suppression de la prostitution. De même que leurs respectables congénères qui ont pris pour spécialité Tabolition de Tesclavage, la suppression du jeu ou de Tivrognerie^ c'est à l'intervention de l'État et à l'expédient de la prohibition qu'ils ont recours pour atteindre leur but. Us ne mettent pas en doute que la prostitution disparaîtrait avec les maisons de tolérance. L'expérience n'a que trop démontré cependant qu'il ne suffit pas de supprimer une forme de l'exploitation d'une passion ou d'un vice, et même que le plus souvent celle que l'on supprime est remplacée par une autre, encore plus pernicieuse.

Le problème de l'abolition de la prostitutioa

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est plus compliqué que ne se rimaginent les philanthropes étatistes. La prostitution est une industrie, et c'est au point de vue économique qu'il faut l'étudier si l'on veut découvrir les moyens de la combattre avec quelque efficacité, et diminuer les maux dont elle est la source au lieu de les augmenter. Pourquoi cette industrie, malgré la déconsidération à laquelle eUe est en butte, ne manque-t-elle jamais de recrues ? C'est parce qu'elle fournit des moyens d'existence à une nombreuse catégorie de femmes qui ne trouvent pas à s'employer dans les industries ordinaires, ou qui ne peuvent s'y procurer qu'une rétribution insuffisante achetée au prix d'un travail excessif. S'il existe des prostituées par vocation, elles ne constituent qu'une faible minorité dans l'armée de la prostitution. Le moyen le plus efficace, on pourrait dire même le seul moyen efficace, d'empêcher cette armée de se recruter, c'est d'étendre les débouchés ouverts au travail des femmes et d'élever le taux de sa rétribution. Mais l'extension des débouchés et l'exhaussement du niveau des salaires dépendent de progrès qu'il est hors du pouvoir du législateur d'accélérer, si ce n'est en cessant de les entraver. En un mot, c'est à la concurrence qu'il faut recourir pour détourner de la prostitution les malheureuses qui sont réduites à demander à cette indus-

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trie dégradante et dangereuse leurs moyens d'existence. Le jour où toutes les industries et les professions auxquelles les femmes sont aptes leur seront pleinement ouvertes, et où elles pourront y gagner leur vie par un travail qui n'excède pas leurs forces, la prostitution ne trouvera plus que des recrues clairsemées dans le rebut moral de la population féminine.

Cependant, comme toute autre industrie, la prostitution est gouvernée par la demande du besoin auquel elle répond. Aussi longtemps que ce besoin et cette demande subsisteront, ils provoqueront une offre. C'est donc sur le besoin et la demande qu'il faut agir et peut-être la science nous en fournira-t-elle les moyens.

Le besoin qui alimente la prostitution a sa source dans l'excédent du pouvoir génésique sur le débouché de la population. Cet excédent est, comme nous l'avons vu, indispensable à la conservation de l'espèce, et il ne serait ni possible ni utile de le faire disparaître. C'est, d'ailleurs, une erreur de croire que la civilisation ait pour effet de l'affaiblir, mais les travaux des physiologistes qui ont analysé les facultés cérébrales et en ont reconnu la localisation, nous ont appris que l'organe de la reproduction, le cervelet, est en même temps celui de la locomotion, et que l'excédent de la vitalité peut être absorbé par des exer-

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cices physiques, la marche, la gymnastique, etc., aussi bien que par la satisfaction de l'appétit génésique. Les Indiens de l'Amérique du nord, qui vivent du produit de leur chasse et se trouvent, par conséquent, assujettis à la nécessité d'un exercice continu de l'organe locomoteur, sont, au témoignage des missionnaires, très peu portés à enfreindre la loi de la continence, et on peut observer le même fait chez les individus dont la profession exige une dépense considérable et régulière de force locomotrice. Or, dans les classes supérieure et moyenne qui fournissent la clientèle principale de la prostitution parce qu'elles possèdent, plus que la classe inférieure, les moyens de la payer, les exercices physiques ont été jusqu'à ces derniers temps presque entièrement exclus de l'éducation de la jeunesse, et n'y occupent encore, sauf en Angleterre, qu'une place trop étroite. C'est par la satisfaction solitaire de l'appétit génésique et par le recours à la Vénus vulgivague que se déverse l'excédent du pouvoir reproducteur à l'époque de la vie où cet excédent se produit avec le plus d'abondance. Les habitudes prises alors persistent dans un âge plus avancé et procurent à la prostitution une clientèle permanente. On a fini par s'apercevoir de ce vice de l'éducation, les exercices physiques ont été remis en honneur et ils contribueront mieux qu'au-

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cane prohibition ou réglementation à enrayer la demande du besoin génësique et à décourager l'industrie qui y pourvoit. La prostitution ne disparaîtra pas, sans doute, mais elle pourra se réduire au minimum que comporte l'imperfection native de la nature humaine.