C. P. 30. — Le saorifLoe des vieillards

Un peuple ne saurait subsister s'il n'élève un nombre suffisant d'enfants, mais les mêmes raisons ne protègent pas les vieillards. Plusieurs peuples sauvages les mettent à mort, et il y a des indices que cette coutume n'a pas été inconnue à nos races. Pour les peuples sauvages les témoignages sont trop abondants pour être révoqués en doute. Dans toute la Mélanésie on a coutume de mettre à mort les vieillards, les infirmes, enfin les bouches inutiles. Les

APPENDICE IjS

Néo-Calédoniens enterraient vivants leurs parents. Il en était de même à Viti et dans toute la Polynésie. Darwin dit qu'en temps de disette, les Fuégiens n'hésitent pas à manger les vieilles femmes de préférence aux chiens, qui leur servent à prendre les loutres. Au reste, la coutume de mettre à mort les vieillards était générale parmi les indigènes américains*. Bien que l'histoire des Massagètes, dans Hérodote, soit probablement fabuleuse, l'usage qu'il rapporte était sans doute celui de quelques peuples barbares . a Un terme pour la vie n'est pas fixé. Quand un homme est très vieux, ses parents s'assemblent et l'immolent, et avec lui du bétail, et ayant fait cuire la chair ils s'en régalent. Ce sort leur semble très heureux. » C'est probablement à des traditions de ce genre que pensait Pétrone en écrivant: a ... Il est à notre connaissance qu'une loi, encore en vigueur chez certains peuples, oblige les parents du défunt à manger son corps ; et cela est si vrai que, dans ce pays, on reproche souvent aux moribonds

I. Robertson, Hist, ofam, IV. Les mêmes peines et les mêmes difficultés pour se procurer des vivres, lesquels, en quelques caSj empêchent les sauvages d'élever leurs enfants^les obligent à terminer la vie des vieillards et des infirmes. La faiblesse de ceux-ci aurait besoin des mêmes secours que Tenfance. Les uns et les autres sont également incapables de remplir les fonctions de guerriers ou de chasseurs, et de supporter les peines ou d'échapper aux dangers auxquels les sauvages sont si souvent exposés... Incapables de subvenir aux besoins ou de secourir la faiblesse des autres, ce surcroit d'embarras leur donne une impatience]qui les porte à terminer une vie qu'il leur serait trop difficile de conserver. Gela n'est point regardé comme un trait de cruauté, mais comme un acte de piété. Un Américain accablé d'années ou d'infirmités, sentant qu'il ne peut plus compter sur le secours de ceux qui l'environnent, se place lui-même, d'un air content, sur son tombeau, et c'est des mains de ses enfants ou de ses plus proches parents qu'il reçoit le coup qui le délivre à jamais des misères de la vie.

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de gâter leur chair par la longueur de leur maladie » [Sat., CXLI). Strabon, XI, copie probablement Hérodote sur ce point. Plus loin, en parlant de la Bactriane, il dit que les vieillards et les infirmes étaient dévorés par les chiens. Il ajoute que les Derbices égorgeaient les vieillards qui avaient dépassé l'âge de 70 ans... Il y a probablement une survivance de quelque usage semblable dans le suicide des vieillards à Géos. Heracl., Pont, IX, dit que la salubrité de l'île étant cause d'une grande . longévité des hommes et surtout des femmes, les vieillards n'at;tendent pas la mort, mais qu'ils se tuent avec la cigûe ou les pavots. — Strabon explique mieux la chose. Il rappelle que Ménandre a cité une loi de Iulis: « Que celui qui ne peut pas bien vivre ne vive pas mal. » Strabon ajoute : « La loi, à ce qu'il paraît, prescrivait à ceux qui avaient dépassé la soixantaine de boire la cigûe, afin que la nourriture fût suffisante pour les autres, »

Son récit est entièrement semblable à celui des voyageurs modernes. Ovide rapporte qu'aux ides de Mai, on précipitait dans le Tibre des simulacres en joncs représentant des vieillards. Avec le défaut de critique qui le caractérise dans l'interprétation des anciens usages, il écarte l'explication que c'était une survivance de l'usage ayant existé autrefois de mettre à mort les vieillards. Mais cette dernière interprétation paraît, au contraire, presque certaine, d'après ce que nous savons des mœurs des peuples sauvages actuels, et d'après les traditions anciennes du genre de celle qui se rapporte à l'ile de Géos.

L'évolution paraît donc avoir eu lieu dans le sens suivant. A l'origine de la civilisation, le sort des vieillards était des plus misérables; la mort était sou-

vent préférable et Tusage de les tuer fut fréquent. Quand le travail de Thomme fut plus productif, la peuplade put nourrir ses vieillards et ses infirmes. D'ailleurs, l'homme n'eut plus seulement recours à la force physique pour se procurer les subsistances, les vieillards purent contribuer à augmenter la production. Enfin, à notre époque, grâce à l'accumulation des capitaux, il est permis de songer à mettre les vieillards et les infirmes à l'abri du besoin au moyen de pensions de retraite.

ViLFREDO Pareto. Cours d'économie politique^ T. I, p. 144.

D. P. 40. — Avances d'éducation professionnelle

faites aux esclaves.

Cette sorte d'avances se pratiquait fréquemment dans l'antiquité. On retrouve la même pratique en Russie sous le régime du servage. Dans ses Etudes sur la situation intérieure, la vie nationale et les institutions rurales de la Russie, M. de Haxtausen en cite deux exemples qui ne manquent pas d'originalité ; c'est l'histoire du barbier de Pensa et celle de la troupe du théâtre de Nijni-Novogorod.

« Etant retourne, dit-il, à Thôtel où j'étais descendu à Pensa, je dis au maître de la maison, un Allemand, de m'envoyer un barbier. Quelques minutes après, je vois entrer un jeune homme bien mis, d'une tournure convenable, et qui me rase avec une aisance toute française. C'était, toutefois, un paysan

russe à qui le seigneur de son village avait fait apprendre le métier de Figaro, en payant, outre sa nourriture, 350 roubles pour trois années d'apprentissage. Après ce temps, il Tavait mis à Tobroc. Le jeune homme s'en trouve bien. Il gagne aisément et au delà les 175 roubles qu'il doit payer en obroc, puis il s'amuse, va au théâtre et joue au dandy ni mieux ni plus mal qu'un de ses confrères du boulevard des Italiens. »

L'histoire de la troupe d'acteurs serfs du théâtre de Nijni-Novogorod est plus curieuse encore.

a Je ne pus me défendre d'une extrême surprise en apprenant à Nijni-Novogorod que tout le personnel, acteurs, chanteurs et chanteuses, étaient des serfs appartenant à un seigneur. Je ne saurais dire quelle impression bizarre firent sur moi ces paroles. La prima donna, actrice choyée du public, habituée aux applaudissements et aux triomphes, était fille d'un pauvre paysan soumis à l'autorité d'un maître ; les acteurs qui avaient rempli le rôle de princes, de boyards et de héros étaient également de pauvres hères, fils de serfs attachés à la glèbe seigneuriale. Quel singulier contraste ne devaient-ils pas trouver entre ce rôle momentané et leur situation habituelle, entre l'oubli produit par l'excitation artistique et le sentiment de leur véritable condition ! Pour avoir le droit d'être acteurs, d'exercer le plus libre, le plus indépendant de tous les arts, ils étaient obligés de payer à leur seigneur un obroc, comme on l'exige pour un métier, d'acquitter ponctuellement une dîme prélevée sur l'intelligence.

« Voici l'histoire du théâtre de Nijni-Novogorod. Il y a quelques années, un seigneur célibataire fit construire dans sa terre une salle de spectacle et fit

parmi ses serfs choix d'un certain nombre d'individus, propres à devenfr musiciens, ou acteurs. Plus tard, lorsque leur éducation fut terminée, il fit monter plusieurs opéras et finit par venir s'établir à Nijni- Novogorod, où il fit aussi bâtir un théâtre. Au commencement il n'engageait, au moyen de cartes d'invitation, que ses amis et connaissances ; mciis plus tard, quand l'état déplorable de sa fortune, entamée par ses grandes dépenses, l'obligea de mettre plus d'ordre dans ses affaires, il se décida à se faire payer les billets d'entrée et à devenir simplement entrepreneur ou directeur d'une troupe de comédiens. Après sa mort, il fut remplacé par un autre directeur et actuellement, comme on me l'a assuré, c'est encore un seigneur qui se trouve à la tête de cette entreprise. »

B. P. 42. — Obstacles lëgaiix à raccrolssexnent

de la population.

Lorsqu'une population ouvrière, qui n'a pas d'autre propriété que son salaire quotidien et n'espère point en acquérir d'autre, ne multiplie pas outre mesure, je crois qu'elle est retenue, soit par des obstacles légaux, soit par quelque coutume qui, sans que la volonté y prenne part, règle insensiblement la conduite de chacun ou donne des encouragements immédiats au célibat. On ne sait pas généralen^ient dans combien de pays européens des obsta- j

des légaux directs s'opposent aux mariages impré-

voyants. Les communications faites à la première commission pour la loi des pauvres par nos consuls et ministres dans les divers pays d'Europe fournissent des renseignements abondants sur cette matière. M. Senior, dans la préface dont il a fait précéder le recueil de ces renseignements, affirme que, dans les pays où le droit à l'assistance est légalement reconnu, le mariage est interdit aux personnes qui reçoivent cette assistance, et qu'on laisse marier seulement un petit nombre de celles qui ne semblent pas posséder le moyen de vivre par elles-mêmes. Ainsi on nous dit qu'en Norvège nul ne peut se marier s'il ne constate, au jugement du prêtre, qu'il est établi de manière à faire penser que très probablement il aura les moyens d'élever sa famille.

« Dans le Mecklembourg, les mariages sonlretardés par la conscription jusqu'à la 22® année et par le service militaire pendant six ans de plus ; en outre, les futurs époux doivent avoir un domicile, faute de quoi le prêtre n'a pas le droit de les marier. Les hommes se marient de 25 à 30 ans, et les femmes presque au même âge, parce que les uns et les autres doivent gagner de quoi s'établir.

« En Saxe, l'homme ne peut se marier avant 21 ans, s'il est propre au service militaire. A Dresde les professionnistes (expression qui désigne sans doute les artisans) ne peuvent se marier qu'après être passés maîtres.

« Dans le Wurtemberg, l'homme assujetti au service militaire ne peut se marier avant 25 ans que par une permission spéciale obtenue ou achetée ; à cet âge même, il est tenu de se procurer une permission qu'il obtient en prouvant que lui et sa future possèdent ensemble de quoi s'établir et élever une famille.

Dans les grandes villes, il faut posséder de 800 à 1,000 florins ; dans les petites, de 400 à 500 florins, et 200 florins dans les villages. »

Le ministre d'Angleterre à Munich dit : a La grande cause qui maintient à un chiffre si bas le nombre des pauvres en ce pays est la loi qui empêche les mariages, dans le cas oii il est prouvé que les futurs n*ont pas des moyens suffisants d'existence ; cette loi est observée strictement dans toutes les localités et en tout temps. L'observation constante de cette règle a eu pour effet d'empêcher l'accroissement de la population de la Bavière, population qui, en effet, est peu nombreuse par rapport à l'étendue du territoire, mais elle a pour effet heureux d'éloigner l'extrême pauvreté et, par suite, la misère. »

« A Lubeck, les mariages entre pauvres sont retardés, premièrement, par l'obligation imposée à l'homme de prouver qu'il a un emploi, un métier ou une profession régulière qui le met en état de soutenir un ménage ; secondement, par l'obligation où il est de se faire recevoir bourgeois et d'acquérir l'uniforme de la garde bourgeoise qui lui coûte environ 4 livres. A Francfort, le gouvernement ne fixe point d'âge avant lequel on ne puisse se marier, mais on n'accorde la permission de se marier qu'à celui qui prouve qu'il a de quoi vivre. »

Lorsque ces documents parlent des devoirs mili* taires, ils indiquent un obstacle indirect apporté aux mariages par les lois particulières de certains pays oïl l'on n'a point établi de restrictions directes. En Prusse, par exemple, les lois qui obligent tout homme qui n'est pas physiquement impropre au service militaire à passer plusieurs années dans les

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rangs de rarmée à Tâge où les mariages Imprudents sont le plus souvent contractés, exercent probablement sur le mouvement de la population la même influence que les restrictions légales des petits Etats de TAllemagne.

« Les Suisses, dit M. Kay, savent si bien par expérience qu'il est convenable de retarder l'époque du mariage de leurs fils et de leurs filles que les conseils de gouvernement des quatre ou cinq cantons les plus démocratiques, élus, il ne faut pas Foublier, par le suffrage universel, ont fait des lois par lesquelles tous les jeunes gens qui se marient sans avoir prouvé au magistrat du district qu'ils sont en état d'entretenir une famille, sont passibles d'une grosse amende. A Lucerne, à Argovie, dans FUnterwald, et je crois, à Saint-Gall, Schwytz et Uri, des lois semblables sont en vigueur depuis de longues années. »

Principes d'économie politique, de John Stuart Mill, traduits par Hip. Dussard et Gourcelle - Seneuil, t. V\ p. 402.

Il convient d'ajouter toutefois que la plupart de ces coutumes ou de ces lois restrictives de la population ont été abolies ou sont tombées en désuétude.