SA REPRODUCTION

Comme les espèces inférieures, végétales et animales, Fespèce humaine est soumise à la loi de la concurrence vitale, et cette concurrence, elle ne peut la soutenir qu'à la condition de se conformer dans toutes les manifestations de son activité à une autre loi naturelle : la loi de l'économie des forces. En conséquence, qu'ont fait les hommes sous la pression de la concurrence des autres espèces qui leur disputaient la subsistance ou pour lesquelles ils étaient une proie ? Ils ont associé et combiné leurs forces, autrement dit, ils ont constitué des « sociétés ». Grâce à cette association et à cette combinaison de forces, ils ont pu résister aux espèces individuellement plus puissantes et mieux armées, et

finalement les assujettir ou les refouler. Ensuite, lorsque leurs sociétés, en accroissant leur population, se sont trouvées en concurrence et en conflit pour Tacquisition de la subsistance, les plus fortes ont détniit les plus faibles jusqu'à ce que les progrès de leur industrie leur aient fait trouver plus d'avantage à asservir les vaincus qu'à les détruire. L'acquisition de la plus grande somme de forces applicables à leur défense et à leur expansion, tel était donc l'objectif qu'elles devaient se proposer, sous peine d'être exterminées ou asservies, et en vue duquel elles créaient leurs institutions et les règles de conduite, sous forme de coutumes ou de lois, qu'elles imposaient à leurs membres. Ces institutions, ces coutumes ou ces lois répondaient plus ou moins à leur objet, mais les sociétés dans lesquelles elles épargnaient davantage la déperdition des forces et en stimulaient davantage aussi la production, devenaient les plus puissantes et l'emportaient dans les luttes de la concurrence, sous sa forme primitive de guerre. Dans ce travail d'organisation politique et économique, c'étaient l'observation et l'expérience qui guidaient les « inventeurs » des institutions, des coutumes ou des lois aussi bien que ceux de l'outillage et des procédés de la destruction et de la production. Sous l'impulsion du sentiment religieux inhé-

22 LA VIRICUiTURE

rent à la nature humaine, ils attribuaient leurs inventions à une inspiration ou à une révélation des Divinités, et ils les faisaient accepter, en raison de cette origine divine, par la multitude, animée du même sentiment et imbue de la même foi en l'existence d'êtres supérieurs auxquels l'homme est tenu d'obéir^.

Dès la formation des premières sociétés, le règlement de la reproduction dut apparaître comme la plus urgente des nécessités de conservation. Composée d'individus dont la vie était étroitement limitée dans le temps, dont les forces allaient d'ailleurs s'afTaiblissant avec Tâge , la société, sous sa forme embryonnaire de clan ou de tribu, ne pouvait subsister que par le remplacement successif de la génération existante par une autre, non moins et, s'il se pouvait même, plus forte et plus capable de soutenir la concurrence inévitable des autres espèces et des autres clans ou tribus. Il fallait donc pourvoir à cette nécessité, de la manière la plus conforme à la loi de l'économie des forces, c'est-à-dire en produisant aux moindres frais une génération adaptée sous le double rapport du nombre et de la qualité au besoin de conservation et d'expansion de la société. Les individus livrés à eux-mêmes étaient-ils capables de résoudre