I. Appbndicb. Note G» Le sacrifice des vieillards

LA VIRICULTURE 3l

vigueur et en santé, qu'ils subissent une inévitable dégénérescence, la coutume commande de les empêcher de naître. Or, dans ces petites sociétés dont la population ne pouvait guère dépasser quelques centaines de membres, la parenté ne tardait pas à s'étendre à la généralité, et ses effets nuisibles ne manquaient pas de se faire sentir. Soit par le rapt, soit par des échanges à l'amiable entre des tribus alliées, on prévenait cette nuisance; l'exogamie maintenait la qualité de la population et avait même pour effet de l'améliorer. Les tribus qui pouvaient croître davantage en nombre, au contraire, soit parce qu'elles habitaient des régions plus abondantes en ressources naturelles, soit parce qu'elles avaient commencé à apprendre à les multiplier, ressentaient moins les effets nuisibles de la consanguinité ; la supériorité de leurs ressources alimentaires leur permettait d'ailleurs d'élever économiquement le contingent féminin nécessaire à la reproduction sans qu'elles eussent avantage à recourir au rapt; elles pratiquaient l'endogamie. La diversité des situations économiques déterminait ainsi celle des coutumes en matière de population . La polyandrie , par exemple , qui apparaissait comme une nécessité dans les tribus habitant les localités les moins abondantes en matériaux alimentaires, où il fallait^ réduire au

minimum Télément féminin, peu capable de concom'ir à la défense commune, la polyandrie ne s'imposait point dans les régions où les ressources abondaient, et, selon toute apparence aussi, où une moindre pression de la concurrence sous forme de guerre, permettait une observation moins rigoureuse de la loi de l'économie des forces. Cette inégalité des situations économiques, et cette diversité de leurs conséquences en matière de population, paraissent avoir échappé aux auteurs des recherches sur les origines du mariage et de la famille; les uns, tels que Bachoffen*, Mac Lennan^ et Morgan^, qui ont eu d'ailleurs le mérite de renouveler complètement l'étude des institutions relatives à la population, attribuant un caractère de généralité à la polyandrie dans la tribu, les autres, tels que Westermarck et de Nadaillac, ne l'admettant qu'à titre d'exception et d'anomalie. C'est que ni les uns ni les autres ne tiennent suffisamment compte des circonstances économiques du milieu.

Cet état du milieu, les progrès qui ont substitué les industries productives de l'élève du bétail et de la culture des plantes alimentaires aux indus-