I. Dos Mutierrecht, Stuttgart

a. Primitive mariage, Edinburgh i865.

3. Systems of consanguinity and affinity of the human familx, Washington 1871.

tries destructives de la recherche des végétaux et de la chasse aux animaux comestibles, allaient le modifier profondément, en augmentant dans des proportions énormes la somme des moyens de subsistance que l'homme pouvait obtenir en échange d'une quantité donnée de travail. Tandis que l'industrie d'un chasseur exigeait une superficie de plusieurs kilomètres carrés pour nourrir trois ou quatre individus, tout au plus, la même étendue de terre cultivable suffisait à dix agriculteurs pour produire la subsistance d'une centaine *. En d'autres termes, les progrès qui avaien onn naissance à l'agriculture , décuplaient , centuplaient même la productivité du travail de l'homme , et rendaient possible un accroissement de la population proportionné à celui des moyens de subsistance. Grâce à la puissance exubérante de l'instinct génésique, cet accroissement ne tarda point à se produire. Dans des régions où quelques milliers de chasseurs se procuraient avec peine une subsistance précaire sans pouvoir satisfaire d'autres besoins que ceux de première nécessité, on vit s'agglomérer une population de plusieurs millions d'individus, et une multitude d'industries diverses pourvoir amplement à des besoins de seconde nécessité et de luxe que l'augmen-

I. Voir la Morale économique, Liv. V. La genèse de la mo raie, p. ax5.

34 LA VIRIGULTURE

tation de la productivité du travail appliqué à rindustrie alimentaire permettait désormais de satisfaire.

Mais, dans cet état nouveau de la production, la plupart des coutumes ou des lois qui régissaient la reproduction de l'homme dans Tétat précédent cessaient d'avoir leur raison d'être : après avoir été conformes à l'intérêt de la société, partant utiles et morales, elles lui devenaient contraires, partant nuisibles et immorales. Si celles qui interdisaient les unions entre parents rapprochés conservaient leur utilité, il en était autrement de celles qui commandaient l'infanticide et le sacrifice des vieillards; de même, la pratique du rapt et de l'exogamie cessait d'être avantageuse ou nécessaire. En ce qui concernait la population comme en tout le reste, cet état économique nouveau exigeait une législation et une morale nouvelles.