ILLUSIONS OPTIQUES DIVERSES

inière semble élargie en son milieu, la seconde, au contraire, paraissant étranglée dans cette même région médiane.

Fig. iiO.

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260 DIOPTRIQUE OCULAIRE. [Hc

Ces apparences sont constatées par la généralité des observateurs. La recherche de leur mécanisme ou de l'origine du faux jugement qu'elles occasionnent est donc un objet qui s'impose au physiologiste.

§ 181. — Mécanisme de ces illusions.

a) M. Helmholtz envisage à deux points de vue successifs les phénomènes exposés dans les pages précédentes.

Il les rattache d'abord à un premier ordre de faits dont voici le plus simple :

« Quand une bande ou une ligne relativement large est coupée obliquement par une ligne plus ou moins déliée dont elle interrompt ainsi la continuité sur une étendue appréciable, les deux portions coupées de ladite ligne apparaissent déviées de leur direction commune première : elles semblent être, non plus la continuation l'une de l'autre, mais former deux parallèles à angle un peu plus ouvert, de chaque côté des bords de la bande qu'elles rencontrent. »

M. Helmholtz croit môme reconnaître, en outre, en ces points de rencontre, comme un petit crochet, une petite inflexion formée aux extrémités de la ligne déliée?

Cette première illusion du sens visuel est facile à saisir dans la figure 61 que j'emprunte à un auteur français, M. Prompt. Cette figure, à quelques minimes détails près, représente le même fait général que celle portant le n° 176 dans l'ouvrage de M. Helmholtz.

Cette première circonstance, l'agrandissement apparent de l'angle aigu, que l'on retrouve dans l'expérience de Hering et dans les bandes deZollner, paraît à M. Helmholtz une des raisons d'être du phénomène. Il exprime ainsi son opinion à cet égard:

« Les angles aigus paraissent en général trop grands, lorsque nous les comparons avec des angles droits ou obtus non divisés. » (H., p. 724.)

Cette propriété de l'angle aigu est également la base du mécanisme proposé par M. Prompt, et il la fait reposer sur des expériences de même ordre que celles invoquées par M. Helmholtz, et dont voici la plus satisfaisante :

Le dessin représenté fig. 62 et qui est du à cet auteur, offre un carré parfait, composé de losanges extrêmement allongés, dont l'une des diagonales mesure le côté même du carré, tandis que l'autre n'en est que la dixième partie.

Eh bien! il est visible que ce dessin nous parait présenter un carré long, plus long d'un dixième environ, suivant une de ses dimensions.

De plus, si on coupe ce carré suivant la direction commune des petits axes des losanges qui le composent, ou parallèlement au côté qui semble le plus long, cette apparence se voit encore exagérée, et le côté du carré formé par les pointes des losanges produit une légère sensation d'épanouissement en éventail.

L'auteur, ne trouvant dans ces expériences d'autre fait objectif à relever que l'agrandissement apparent de l'espace occupé par les branches des angles aigus, conclut, comme M. Helmholtz, que la raison d'être du phénomène ne peut être cherchée que dans la propriété des angles aigus de paraître plus grands qu'ils ne sont en réalité.

Cette expression nouvelle du fait observé nous rapproche-t-elle de la solution du problème, ou ne fait-elle, au contraire, que reculer la difficulté? Voilà ce que l'on peut bien se demander, car il est clair que nous ne saisissons pas beaucoup mieux le mécanisme de cette illusion solis cette forme que dans son simple énoncé.

L'école allemande possède de plus grandes clartés :

Pour trancher cette dernière difficulté) M. Helmholtz renvoie à la loi au moyeÇ delaquelle il s'explique la production des phénomènes de contraste simultané, d'irradiation, etc..

« Dans les perceptions sensorielles, toutes les différences nettement pwceptiblcs

LEÇON