LA MONNAIE MESURE DES VALEURS ET LA FORMATION DES PRIX

Nous avons déjà exposé que la fonction essentielle de la monnaie est d’être un intermédiaire nécessaire dans les échanges. Grâce à elle, nous sommes assurés de pou- voir nous procurer immédiatement n'importe quel produit par une seule transaction, tandis qu'avec tout autre bien nous n'aurions pas la certitude qu'il puisse convenir au détenteur de l’objet que nous voudrions acquérir.

Elle n'est pas désirée pour être consommée ou pour être utilisée directement comme un vêtement, un meuble, une parure. On la reçoit en échange d’une chose utile ou d’un service. Il est nécessaire que pour remplir cet office elle acquière une valeur qui lui soit propre

égale à celle de la valeur cédée par le vendeur qui ne

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consent à donner son bien qu’en échange d’un autre qu’il estime équivalent. Mais tandis que les produits sont appelés à être consommés ou tout au moins à s'user, le numéraire reste pratiquement intact toujours semblable à lui-même.

Il jouit de cette propriété remarquable d'être chose consomptible par le premier usage si on le considère du point de vue de son détenteur qui l'aliène définitivement dès qu'il effectue une transaction. Au point de vue général au contraire, la monnaie circule sans s'altérer d'une manière sensible en remplissant sa fonction de circulation.

L'usage qu'on en fait, les services qu'elle rend. s'ils la différencient de l’ensemble des autres richesses, ne l'empêche pas d'acquérir une valeur d'échange autonome, un pouvoir d'achat indépendant. Si nous effectuons un voyage en chemin de fer pour nous rendre de Paris à Marseille, il n’y a pas objectivement création de richesses, mais un grand nombre de personnes seront disposées à échanger une partie de leurs services productifs afin de se procurer un billet toutes les fois que pour une raison ou pour une autre elles auront le besoin ou le désir d'accomplir ce trajet. De même chaque fois que nous voudrons échanger un bien contre un autre nous chercherons à nous procurer une somme d’argent qui nous permettra pratiquement de le faire. N'est-ce pas là, pour un civilisé la satisfaction d’un besoin essentiel ?

La valeur d'échange ainsi acquise par la monnaie, son

pouvoir d'achat est ainsi théoriquement exactement le