LA QUESTION DU MARIAGE

de ses préfaces (1) la maison de Chelsea 3 Radnor Street qu'ils habitèrent, chez un ménage d'artistes, les Turners, et où Stevenson vint les voir. Y lut-il la nouvelle Will du moulin, « en manuscrit » (2) avant ou après sa publication dans le Cornhill Magazine de janvier ? Peu importe d’ailleurs.

Il n’est pas d’apologue plus clair et plus significatif que Will du Moulin. Will a vécu dans son enfance ave: des désirs et des rêves. Il n’a jamais su prendre la dicision qui lui permit de les réaliser. Il s’est résigné à sa vie quotidienne, et quand il en est venu à aimer et à être aimé, il n’a pas su non plus marcher dans le sens de la vie. Insensiblement, et perdant toujours un peu de lui-même, 1l atteint la vieillesse. 11 n’est déjà plus qu’une apparence. La mort l’emporte un jour ironiquement ce’ pour toujours. Il est clair que Stevenson prendra des décisions.

La décision, c'était de ne pas laïsser passer la rencontre de Mme Osbourne, de leur attachement mutuel, et de son amour profond et sincère. Maïs précisément parce que le séntiment était sérieux, il déroutait un peu ses règles de conduite habituelle.

Stevenson n’était guère enclin à la routine du mariage, à sa respectibilité conventionnelle. Il vient justement

. d'écrire : « Le mariage, si c’est une institution commode n’est pas du tout héroïque. Il paralyse et ralentit l'esprit d'entreprise des hommes généreux. Dans le mariage un hemme devient indolent et égoïste et subit une dégénérescence gralsseuse de son être moral » (3).

Par ailleurs, 11 n’y a pas de doute qu’il n'avait aucun respect superstitieux pour les cérémonies laïques ou reli: gieuses du mariage. Rien de singulier pour un Ecossais d'ailleurs. La loï de son pays n’admet-elle pas la validi-

(1) Pref. by Lloyd Osbourne Tusi 25.

(2} d° p. VIII.

(3) P.13. Tusi 25. Virginibus P.I. — « But marriage, if comfortable, is not at all heroïc. It certainly narrows and damps the spirits of generous men. In marriage, a man’ becomes slack and selfish and undergoes a fatty degeneration of his moral being »,

dité d’une parole ? Pourtant, la nécessité d’un mariage public et solennel lui apparut peu à peu. ë

Comment résister à Ja pression subtile de la femme ? Comment ne peut-on pas tenir compte de ses préjugés à elle ? « Car, c’est lobjet, dit-il, d’une éducation libérale, non seulement de mettre des obstacles à la compréhension d’un sexe par l’autre, mais d’exalter les diver gences de notions. L'homme est une créature qui ne vit pas seulement de pain, mais principalement de phrases toutes faites, et la léoère différence entre les sexes est étonnamment renforcée en enseignant une série de formules de conduite aux £arçons et une autre aux filles. Ce que le jeune homme fait Presque fièrement et comme une virile peccadille, la jeune fille le considèrera avec un frisson comme un vice dégradant, ce qui pour elle est une manœuvre de bon sens, il le crachera de sa bouche comme une honte » (1).

On voit que Stevenson est prêt à ne pas accorder au sentiment de la pureté physique de la femme plus d’importance que l’on n’en recherche pour l’homme. Leurs relations lui eussent volontiers apparu sous Pangle d’une expérience psychologique qui devrait fixer d’ellemême sa qualité permanente ou transitoire. |

C’est donc comme une concession à un préjugé féminin plus qu’à un sentiment de respectabilité bourgeoise qu’il envisagea le principe du mariage, avec Mme Osbourne devant les yeux. « Quand tout a été dit, l’homme qui se déroberait au mariage est dans le même cas que celui qui fuirait la bataille » (2).

IT est singulier d’ailleurs de voir comme il y à peu de

(1) P. 18 Tusi 5. Virg. But it is the object of a liberal cducation not only to obscure the knowledge of one Sex by another, but to JMagnify the natural differences between the two. Man is a creature who lives not upon bread alone, but principally by catchwords, and the little rift between the sexes in astonishingly vwidened by simply teaching one set of catchwords to the girls and another to the boys. What the boy does almost proudly as a manly peccadillo, the girl will shudder at as a debasing vice ; what is to

her the mere common sense of tactics, he will spit out of his mouth as shameful.

CPE PNG EEE And yet, when all has been said, the man who should hold back from marriage is the same case with him who runs away from battle,