LE VOYAGE DANS LES CÉVENNES

le, l’auteur de Walden et d’« Vue semaine sur les riviè res Concord et Merrimac », Henry David Thoreau.

« Sur moi, ce pur, cet étroit Thoreau, avec son ascétisme ensoleillé, à exercé un grand charme .C’est à peine si j'ai écrit dix phrases, depuis que j'ai été initié à lui saas que son influence ne puisse d’une façon où d’une autre être discernée par un observateur pénétrant » (1), cons- tatera Stevenson plus tard. Dans sa familiarité intellec-

tuelle, Stevenson qui a toujours manifesté les mêmes tendances s’orientéra de plus en plus vers le thème de la vie simple, d'équilibre transcendental et d’hafmonie intime avec la nature. Ainsi se poursuit sous l'égide d’une pensée puritaine l'élaboration de son idéal ancien de vie errante, d'isolement social et de subjectivisme absolu.

Mais si Fhoreau à contribué à façonner la sensibilité

de Stevenson, 11 s’en faut que sa domination ait été tota le et parfaite. Quand il effectue son excursion solitaire à travers les Cévennes, quoiqu'il soit à certains égards 16 dévot cénobite de la terre et des étoiles, il n’est Jamais complètement subjugué par l'idéal de « Walden ». Ca: son amour, encore qu'il ne contredise nullement la Joie de son aventure, et ses perspectives de sérénité au cœur de la nature tend toujours à le modifier. Il semble quetquefois que Stevenson ait ressuscité uue âme dans là froide extase, la logique cruelle, l’admirable, mais en tous points inhumaine, détermination de Thoreau. C’est une chose que son sentiment pour Mme Osbourne l’accompagne et qu’il ose le dire.

Ayant donc dans ces dispositions d’esprit quitté le Monestier poussant devant lui son àne, après mille difficultés pratiques pour gouverner l’animal, il atteignit le Groudet et Ussel. Il arriva le soir à Bouchet Saint Nicolas, au lieu du lac du même nom de l’autre côté du mont Mezenc comme il en avait eu l’intention. La on iu: -enseigna — n’était-il pas en route pour apprendre — à

(4) P., XVIII Tusi 27 Pref. Familiar Studies, Upon me this pure, narrow, sunnily ascetic Thoreau has exercised a great charm. [ have

scarce written ten sentences, since I was introduceu to him but his influence might be somewhere detected by a keen observer,

# se servir d'un aiguillon pour son âne. De Bouchet if trouva Pradelles sur une colline dominant l'Allier que, descendant, 1l traversa au Pont de Langogne afin d’'ertrer dans le Gévaudan. Son itinéraire fut ensuite par k'onzillac, Le Chaylard l Evèque sur les lisières de la forêt de Mercoire. À Cheylard, s'étant égaré, 11 lui fallut camper sous la pluie. De ces lieux, il rejoignit Luc près de l'Allier, et traversa la Bastide pour atteimdre le Monastère trappiste. Quoi qu'il eût de la sympathie pour l'existence des moines, 1l se convainquit vite qu'il était protestant. Ce n'est pas que rien le choquât vraiment. Même au service du soir, 1l confessesa : « qu’il n y avait aucun de ces particularités où le protestant découvre le caractère puéril ou trop criard des cérémonies religieuses de l’église de Rome » (1). La différence est d’une autre qualité. Elle est dans l'idéologie, dans les habitudes de sénsibilité, et même dans la nationalité ainsi qu’il le découvrira en se reconnaissant des affinités avec un moine 1rlandais qui parle comme lui l'anglais. On lui a proposé de se convertir. Mais après avoir évoqué l’horreur qu’en concevraït son père « le théologien familiai », 4 s'échappe, non sans s'être posé la question : « Je me demande si je ne suis pas au fond, comme un critique indien plein de sel m'a surnommé, un hédoniste qui patauge dans toutes les idées » (2).

Abandonnant le Monastère, qui lui rappelait les délices de son enfance où « chaque dimanche, dit-il, j’avais l’habitude d'étudier les ermites de Marco Sadeler — des gravures ravissantes, pleines de bois et de cunmps, et de paysages médiévaux aussi vastes qu'un comté dans lesquels l'imagination pouvait voyager à l'aise » (3)

(1) P, 193 usi 17. — There were none of those circumstances Which strike the Protestant as childish or as tawdry in the public offices of the Churche of Rome.

(2) P. 199 Tusi 17. — « I am afraid, I must be at bottom what a cheerful Indian critic has dubbed me : « a faddling hedonist ». 5

(3) P. 185. — Every Sunday of my childood * used to study thr hermits of Marco Sadeler. Enchanting prints, full of wood and field

and medicval landscape as large as a county, for the imagination to travel in, :