LES PRÉDILECTIONS LITTÉRAIRES

tre littérature. Rien de singulier qu’en son: gîte provençal il eût une partialité pour l’aimable verve d’Alphonse Daudet. Toute sa correspondance depuis Davos indique son aversion pour Zola (1), aussi bien pour sa crudité que pour ses minauderies sentimentales. Quel plus grande injure pouvait-il décocher contre l’objet de son irritation que le qualificatif de « bourgeois » ?

Son engouement au contraire pour le fantastique Barbey d’Aurevilly, (2) sa dernière trouvaille, dénonce ses imaginatives tendances.

Il est peu croyable, quand on l’entrevoit ainsi, qu'il ait songé, comme le bruit en a couru (3), à écrire alors un roman d'amour qui mit en scène une prostituée. S'il est vrai, comme il l’affirmera plus tard que « sa manière était un peu rude pour un roman d'amour », (4) qu’il fut comme nous l’avons décrit un sensualiste, ou comme il s’est proclamé « un réaliste » en ces matières de relations entre les sexes, à quoi un tel projet eut-il pu artistiquement aboutir ? Si tant est que Stevenson ait jamais songé à utiliser ses souvenirs de l’époque de ses dissipations et de ses extravagances intellectuelles, c’eût été d’une manière totalement différente de ce que peut imaginer le romantisme ou le réalisme français. Car malgré ses affections passagères, malgré tous ses congés et ses détentes, pour toute l’organisation spirituelle, pour tout l'effort sérieux, pour tout le fond du tempérament, il est toujours le reflet, la réaction ou la conséquence de cette omnipotente réalité du Calvinisme écossais.

Et c’est comme il s’attardait à rêver au-dessus de la mer « ce saphir aux formes irrégulières à la surface duquel l'Espagne, l'Italie, la France, Alger et Tunis, con-

(1) Voir lettre de Mars 1882 Vol. II, p. 189.

(2) Letters Vol. 2, p. 295, Hyères Mars 1884 — Il l'appelle : « A psychological Poe ».

(3) Voir le livre de J. M. Carré : La Vie de Stevenson, p, 141.

(4) Voir lettre à Colvin p. 184, Vol. 4 I am afraid I am a little

broad etc.

352 SUR LE BORD DES FLOTS BLEUS ES AAA mea ec te PMP Dee ui LLC templent leurs montagnes renversées » (1), cette mer qu'avait aimée Shelley, que tout à coup, de l'Angleterre la gloire vint le surprendre.

Les deux époux étaient allés faire une saison à Royat, l’automne avait succédé à l’été. Mais la saison des fleurs n'avait pas cessé. Stevenson était occupé à son « Jardin poétique d'enfant ». De fin juin à Octobre, sa Flèche Noire avait paru dans Young Folks où elle avait été bien accueillie par son public de jeunes lecteurs. Ce n’était pas un critérium d’appréciation artistique, car son Ile au Trésor avait été accueillie assez froidement. Et pourtant, lorsqu’après avoir publié en novembre dans le Century Magazine son petit chef-d'œuvre des Estivants de Silverado, Stevenson au mois de décembre, fit paraître en volume son texte définitif de l’Ile au Trésor, le monde de la critique qui le connaissait pour la première fois fit subitement entendre un tel concert d’éloges que l’auteur en eut sa renommée définitivement consacrée.

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Depuis Davos, d’ailleurs, ses revenus littéraires avaient continuellement progressé. En cette année 1889, ils atteignirent plus de trois cents livres indépendamment de VTle au Trésor. Stevenson était sorti de la pénurie dans laquelle ce fils de la bourgeoisie fortunée s'était si souvent débattu.

Lorsqu’en janvier Henley et Baxter, ces vieux compa gnonf des dissipations autant que des luttes d'autrefois arrivèrent à Hyères, on en profita pour aller avec eux à Nice. La villa La Solitude était vraiment trop petite. Au surplus, Stevenson n'était-il pas repris par son humeur vagabonde ? Mais cette vie plus irrégulière et agitée, la fraîcheur de l'hiver qui n’en règne pas moins sur la Côte d'Azur réveillèrent le mal assoupi. Il eut une pneumonie, Son existence s’emplit de visites de médecins

(1) P. 252, Poems. Vol. 2 To Virgil and Dora Williams. By that unshapen sapphire in whose face Spain, Italy, France, Algiers and Tunis view Their introverted mountains.