L'AMOUR SENSUEL

ne, la vraie malédiction de l’homme dans l’état de notre société... » (1) |

Il est à noter que sa répudiation de la nécessité de la chasteté hors mariage est l’une des raisons qui l’ont attiré vers Whitman, et c’est un point de sa doctrine qu’il ne passera jamais sous silence. Il le considère comme une justification de sa propre méthode de vie inaugurée depuis longtemps.

Stevenson trouvait-il des occasions de s’engager dans des intrigues susceptibles d'aboutir à des liaisons plus ou moins éphémères dans ce pays de principes religieux si sévères qu'est l’Ecosse ?

Nous avons précisément eu l’occasion de remarquer tout ce que l’'Ecosse renferme de contrastes de cette nature. D'ailleurs, Stevenson lui-même nous a tracé un certain tableau des mœurs rustiques de son pays. Il est vrai qu’il s'applique à l’Ayrshire du temps de Robert Burns.

Mais il vaut d’être rappelé : « Les gars de l’Ayrshire, dès que les animaux étaient rentrés à l’écurie, se mettaient en route, fut-ce par une tempête de neige, l’hiver, et franchissaient de longues distances pour aller porter leur hommage à une belle. » (2) Et il nous cite l’excuse qu’avance Robert Burns : « Les riches ont leur choix d’oceupations agréables, ces jeunes gens n’avaient rien que leur heure de tendresse amoureuse le soir » (3).

« C’était sur l’amour et la fréquentation des sexes que cette société rustique était basée. La galanterie était l’essence de la vie dans les collines de lAyrshire autant qu’à la Cour de Versailles » (4).

(4) Letters page 203. T am a fraid JT am not so rigid on chastity : you are probably right in your views ; but this seems to mé à dilemma with two horns, the real curse of a man’s life in our statk of society ; and a Woman too althougn.

* (2) Men and Books - Burns, p. 29. For the lads of Ayrshire, as soon as the day’s work was over and the beasts were stabled, would take the road, it might be in a winter temmest, and travel perhape miles bv moss and moorland to spend an hour or two in courtship (3) The rich, as Burns himself points out, may have a choice of pleasurable occupations, but these lads had nothing but their « cannie hour at œen ».… (4) It was upon love and flirtation that this rustic society was

built ; gallantry was the essence of life among the Ayrshire hills as well as in the Court of Versailles.

Pourquoi le tempérament écossais aurait-1l beaucoup changé ? À la vérité, l’Ecosse qu'a connue Stevenson était la même que celle de Burns. C’est pourquoi ce dernier conserve sa popularité. É

Si Stevenson avait fréquenté les milieux bourgeois, 1 y aurait certainement trouvé une très solide étiquette. Mais ce n’est pas de ce côté qu'il s'aventura. Le mariage le menaçait à la moindre incartade. Ces milieux 1} les fuit. La pauvreté de sa bourse le réduisit à une société de compagnons limités dans leurs dépenses, et il préféra bientôt l'intérêt de cette société à toute autre .Il y trouva plus de facilités pour la satisfaction de ses goûts d’intrigue amoureuse réaliste.

Le personnage de Meredith, incarnation de Stevenson que nous citions plus haut dira avec un peu d’exagération : « Mes camarades d’'Université étaient des colporteurs, des ferblantiers (1) des chemineaux, des laboureurs, des choucas et des corbeaux. Un volume de nos Poètes et une histoire de la Philosophie composaient ma bibliothèque. J'avais très peu d'argent, et de cette facon il me fallait apprendre à vivre dans loisiveté à peu de frais » (2).

T1 est peut-être difficile de mieux évoquer le Stevenson de ces années. Dans tous les cas, à Swanston, nous savons comment il fréquenta le vieux jardinier écossais. Robert Young, dont il nous a tracé le portrait (3). Mais c’est surtout John Todd, « le plus vieux berger des Pentlands » qui fit sur lui une impression. « John Todd se souvenait du temps où Pon menait encore les troupeaux à de longues distances et où les pistes de parcours, qui sont maintenant verdies par l'herbe et solitaires à travers la lande de bruyères étaient des routes très fréquentées. Il avait souvent conduit des troupeaux de

AY I faut remarquer que c’était la profession de Bunyan. - (2) The Amazing Marriage. Th. VIII — My college fellows were hawkers, tinkers, tramps. and ploughmen, choughs and crows. A volume of our Poets and the History of Philosophy composed my library. I had scare any money so I larnt how to idle inexpensively. (3) An old Scotch gardener. Memories and Portraits.