PLACE ET COLONNE VENDOME

PLACE DE X.A BASTILLE ET COLONNE 'DE JUILLET. (Page 141).

TOURS ET COLONNES

En même temps qu’il souscrivait à ce « vœu de la nation et de la classe des Beaux-Arts de l’Institut », Napoléon mettait à la disposition du ministre de l’Intérieur 1 5o 000 livres du bronze fourni par les pièces de canon prises tant sur les Russes que les Autrichiens, pour la construction de la « Colonne d’Austerlitz ».

Le monument s’éleva sous ce nom : il était en pierre de Bagneux et fut revêtu de 425 plaques de bronze ornées de basreliefs auxquels s’étaient employés les principaux sculpteurs de l’époque, d’après les dessins du peintre Bergeret. Un escalier tournant fut pratiqué dans le noyau de l’édifice. La statue de l’empereur avait été commandée à Chaudet, membre de l’Institut; l’artiste représenta Napoléon en César romain, la tête couronnée de lauriers, la main droite reposant sur un glaive, la gauche tenant un globe supportant une Victoire ailée. La première pierre de la colonne avait été posée le 23 septembre 1806 ; l’inauguration eut lieu seulement le i5 août 1810. Si nous nous plaignons aujourd’hui de la lenteur avec laquelle s’achèvent certains travaux, il faut convenir qu’on n’allait pas plus vite, il y a cent ans. En effet, la statue de Chaudet avait été amenée depuis deux ans au pied de la colonne. Les journaux du mois d’août 1808 relatent que cette opération se fit le 20, et ajoutent même, à ce propos, un détail curieux. L’atelier où la fonte s’était effectuée se trouvait dans l’enclos Saint-Laurent. Or, les brasseurs du quartier tinrent à honneur de fournir la cavalerie qui conduirait le chariot place Vendôme. Douze chevaux, des plus vigoureux, furent attelés au véhicule, et chaque brasseur était monté sur un des siens.

Apothéose éphémère! Le 7 avril 1814, les Alliés étant maîtres de Paris, la Préfecture de Police publiait l’avis suivant, imprimé au Moniteur :

LE DÉCOR DE LA VOIE PUBLIQUE