CHAPITRE VI

L’AUTOMOBILISME 11870-1898

La France créatrice du mouvement. — 1° La vapeur. — Les voitures Bottée. — Le tracteur de Dion. — La voiture et te générateur Serpollet. — Première apparition à titre de circulation régulière des voitures à vapeur, dans les rues de Paris. — 2° Le Pétrole. — Le moteur Daimler. — Voitures Panhard et Levassor, Peugeot. — Voiturelte Bottée. — Motocycles attelés. — 3° L’électricité. — Les voitures Jeantaud et Darracq. — L’état de l'automobilisme en Angleterre et en Amérique. — Avantages et désavantages des trois moteurs .- vapeur, électricité, pétrole.

Angleterre, France. L'histoire de l’automobilisme tient en ces deux grands pays. Pourquoi, on ne saurait le dire exactement, mais il est assez curieux de constater que, en découvertes industrielles et scientifiques,

1. Le train Scotte effectua pendant 8 jours à titre d’expérience le service de Saint-Germain à Ecquevilly, en 1896.

Aujourd'hui les voitures Scotte, qui circulent sur les routes de France, de Belgique et d'Espagne, sont de trois types différents : 1° l’omnibus de famille; 2° le tracteur pour marchandises; 3° l’omnibus- tramway.

comme en art, comme en littérature, comme en expansion extérieure, comme en prédominance politique, chaque peuple a son heure et que pour les nations, comme pour les individus, rien n'est éternel.

Et en ce domaine, si c’est l’Angleterre, on l’a vu, qui a ouvert la voie, c’est à la France qu’il faudra s’adresser, à partir de 1870, pour suivre l’histoire des progrès de l’automobilisme.

L’une est à la période initiale, l’autre à la période finale : l’une a vu l'industrie naissante étouffée sous une réglementation volontairement prohibitive; l'autre verra ses industriels, hardis pionniers du progrès, mener à bien l’œuvre depuis si longtemps caressée.

Chariots, routières à vapeur, vélocipèdes, essais de traction appartenant aux genres les plus différents, travaux en cours d’étude, tout cela avait été arrêté net par la guerre de 1870. L’accalmie fut. il est vrai, de courte durée, puisque dès le mois d'avril 1873, M. Amédée Bollée, du Mans, déposait son premier brevet pour un système de voiture à vapeur, « dont l’agencement mécanique », dit fort bien M. Lockert, « devait être, du premier coup, poussé jusqu’à la perfection ». De là sortit la voilure à quatre roues, avec avant-train à deux pivots, dite ['Obéissante. En réalité, un grand break de chasse, couvert en tapissière, le conducteur ayant sa place à l’avant, tandis que chauffeur et chaudière se trouvaient reportés à l’arrière. Après avoir circulé dans les rues du Mans, l 'Obéissante vint à Paris, à la fin de 1875, effectuant dans d'excellentes conditions le trajet de 230 kilomètres. Son apparition

dans les rues de la capitale fit événement, ainsi que le constatent les journaux, mais, grâce à son échappement invisible, elle put circuler « sans effrayer les chevaux », ce qui avait été, alors, comme en 1868, comme toujours durant les périodes d'essai, la grande

I,' “ Obéissante ”, pkemièke voitche de M. Uou.ee. (D'après la ligure communiquée par M. Lockort.)

préoccupation. La voiture si bien nommée l ’ Obéissante laissa donc de son passage des traces visibles : le théâtre, la chanson, l’image célébrèrent ses vertus et la proposèrent eu exemple aux femmes. Vous voulez donc que je sois obéissante comme une machine, dit une M“° Prudhomme, de Cham.

Puis vinrent, en 1876, en collaboration avec M. Dalifol, une voiture de tramway automobile de 50 places qui,

vu le mauvais état des rails, ne put pas circuler longtemps et, deux ans plus tard, une nouvelle voiture plus légère, en forme de victîria, la Mancelle , que tout le monde alla voir à l'Exposition de 1878, et qui, en juin de la même année, entreprit un voyage à Vienne

“ La Nouvelle", omnibus a vapeur a dix places, construite par M. Amédée Reliée en 1880. Seule voiture va/>orisle de la course Paris- Bordeaux (1806), dont elle accomplit le trajet en 89 heures 54 minutes.

Cotte voiture, la vieille Grand' Mère < comme d'aucuns l'appelèrent, restera certainement la plus célèbre dans l’histoire de la locomotion automobile, grâce à l'étonnante odyssée do son voyage. En effet, sans un accidont stupide qui, brisant scs engrenages, tordant ses bielles, arrachant les graisseurs, néressita, tous les cent kilomètres, des arrêts pour visiter et consolider les pièces do fortune, elle aurait eu bien des chances d'arriver uno des premières. Elle n'en lut pas moins neuvième sur trente-trois inscrites.

Voir le récit de ce parcours émouvaut, écrit par M. Léon Bollée fils, dans le volume de M. Lockert, sur les voitures à vapeur.

(Autriche) où l’admiration fut sans bornes. Les caricatures des feuilles viennoises, Wiener Luft, Humoris-

“ La Mancellb ” seconde voiture Bollée (18*8).

— Tiens, M. d'Ofenheim! ' Pourquoi donc circulc-t-il, â présent, dans les rues, en voiture à vapeur?

— Il ne se soucie plus de conduire surMes plates-bandes, parce qu'il redoute l’écrasement.

(D'après une caricature du Wïencr Luft, juillet 1879.)

1' Représentant â Vienne de M. Bollée. . . *

lische Blàlter, Der Floh, nous ont conservé le souvenir de ses promenades triomphales au Prater et autres lieux .

L’année suivante (1879), deux nouvelles voilures bien différentes sortaient des ateliers du Mans : un grand omnibus à vapeur, avec impériale, et une locomotive routière, très puissante, la Marie-Anne, dont le poids, jusqu’alors inconnu, dépassait 27.000 kilogrammes: ainsi revenait le type de la fin du second Empire qu’on avait cru disparu à jamais. Puis, de 1879 à 1885, plusieurs autres voitures, dont la plus célèbre devait être l'omnibus la Nouvelle.

En 1885, au moment même où M. Bollée délaissait la construction des voitures à vapeur, apparut un homme que passionnait cette question, et qui, imitant en cela l’exemple donné par plusieurs gens de noblesse, à une époque même où l’industrie était considérée comme une occupation indigne, ne crut pas déroger en se vouant à la construction des automobiles; j’ai nommé le comte de Dion.

Associé à deux ingénieurs, MM. Bouton et Trépardoux, il créa, après une série de travaux, d’études, d'essais, de perfectionnements, deux types distincts de générateurs et deux modèles légers de voitures automobiles: un tricycle en 1881, un quadricycle en 1885.

Bientôt, avec le concours de M. Mérclle, le tricycle et le quadricycle devinrent une voiture à trois roues et une voiture à quatre roues portant deux et quatre voyageurs.

Ce commencement d’exploitation avait été couronné de succès, lorsque MM. Trôpardoux et Mérelle se

retirèrent, vraisemblablement parce que leur manière •le voir sur les développements do la locomotion à vapeur ne cadrait pas avec les idées très personnelles-de M. de Dion.

Resté avec M. Bouton, le comte de Dion créait, en effet, en 1893, son tracteur remorquant d’élégantes voitures, à la vitesse inconnue jusqu'alors de 45 kilomètres sur route, et construisait, en 1894, une autre voiture pouvant atteindre jusqu'à 50 kilomètres.

Le tracteur que l’on attelle devant un véhicule ordinaire, c'est le cheval viécanifjue, l’ancien système, celui pour lequel s’étaient passionnés, jadis, les Anglais, qui avaitdonné la locomotive routière, et qui, qu’on le veuille ou non, procède toujours, au fond, de la locomotive chemin de fer, le système qui, en France, avait eu pour partisans, en 1835 Dietz, en 1870 Ernest Michaux.

Premier tricycle a vapeur Méhelle a use seul* place, avec une seule roue motrice à l’arriére, et deux roue* folles directrices it l'avant 1,1 885).

Depuis lors, sans changor le mécanisme, M. Mérellc a modifié sa voiture afin du lui permettre de porter deux voyageurs placés sur deux sièges disposés dos à dos sur l'arrière.

Il a également établi des véhicules A quatre roues, quadricycles A deux places et quadricycles à quatro places, qui ont été exhibés et remarqués en 188t>, A l’Exposition universelle.

Qu’on l'appelle locomotive ou cheval mécanique, le tracteur, appareil robuste et sûr, bien construit, — et c’est le cas pour celui dont il est parlé ici, — a, plus que jamais, ses partisans et ses détracteurs: ceux qui le trouvent d’un excellent usage, et ceux qui, en principe, se refusent à admettre son existence.

Dans la réalité, c’est un remorqueur auquel on attelle une remorque , une locomotive pour voiture, sur route

Tiiactruh a vai'ki h ni: Dion kt Boctox s'attelant devant un véhicule de forme quelconque en remplacement de l’attelage de chevaux.

(D'apics une vignette do la Retue Encyclopédique.)

sans rails, et nullement le véhicule automobile tel que nous le concevons aujourd’hui. A ce point de vue, il faut donc reconnaître qu’il s’écarte un peu de l’idée moderne, et ce qu’en dit M. D. Fartnan, un maître en la matière, dans son livre /.ex Automobiles, ne manque peut-être pas d'une certaine justesse.

MM. de Dion et Bouton ont cru devoir appliquer leur chaudière, non pas à des voitures automobiles proprement dites, mais à des tracteurs destinés a tirer une voiture de remorque dont la forme peut être quelconque. C’est un cheval qu’ils ont voulu créer, un cheval de fer et

d'acier, très robuste et insensible à la fatigue, mais qui a fort triste mine lorsqu’on l'attelle à une voilure légère et élégante. C’est un hippopotame tirant une pirogue à sa suite et, à notre avis, rien n’est plus laid que de voir ce monstre à vapeur souffler et grincer pour emmener avec lui un coupé ou un landau.

VoiTuiiE a VAPEtit he Diox et Bouto.x, foi me Pauline,

analogue aux breaks qui font le service entre Paris et les champs de course, composée de deux parties distinctes : un tracteur et un grand break établi en vue du transport en commun de 33 voyageurs, sans bagages.

Véhicule de luxe présenté au concours des poids lourds (1897) et ayant coûté 20,500 francs, dont 17,300 pour le tracteur de 33 chevaux-vapeur.

(D'après un dessin du journal P Génie ciail.)

Disons, du reste, que M. de Dion ne doit pas être le seul à soutenir la cause du tracteur. Un autre inventeur, dont les divers types de voilures (char à bancs, break, camion, voiture de livraison) se font également re-

marquer jiar une parfaite entente des moyens mécaniques, M. Le Blant, n'a pas craint, lui aussi.de sortir de la voie pratique, je veux dire d'abandonner le grand problème moderne, pour <• verser dans l'ornière du tracteur », — j'emprunte le qualificatif à M. Lockert. Ceci sans vouloir nullement dénigrer le remorqueur, auquel

l'itr.samt tkicyc.lk a vapeur Sehpom.kt, à générateur instantané, avec deux grandes roues à l'arrière, dont une motrice et une directrice à l'avant, datant de 1887.

Figure communiquée par M. Lockert.

M. Le Blant a appliqué la chaudière Serpollet, et qui, de l'avis des gens du métier, se trouve être un véhicule fort bien compris.

Je viens de citer le nom de celui à qui l’on doit l'uu des plus grands progrès réalisés dans la locomotion routière, car c’est grâce à son générateur à vaporisation