CHAPITRE V

I. — Anolbtbrre. — Les progrès de la science et de la vapeur en images satiriques. — Le siècle des inventions. — Les chevaux- vapeur. — Le désagrément des odeurs de charbon. — Le sort futur des chevaux.

IL — Franck. — Pas de caricatures spéciales. — Chevaux et maîtres de poste. — Influence des caricatures anglaises. Une caricature autrichienne.

Je ne crois pas qu'une seule invention, une seule nouyeautô ait été exempte des coups de la satire écrite ou dessinée. Quelques esprits chagrins se sont même basés là-dessus pour dire son fait à la caricature,

pour lui lancer l'anathëme, au nom du progrès, pour voir en elle le soutien acharné des vieilles idées, des vieux usages. Comme si son rôle n'était pas de représenter les choses sous leur côté comique! comme si le rire n'étendait pas son domaine sur l'humanité entière !

Ceux qui ont formulé contre elle pareilles accusations ne la comprennent pas, ou plutôt, méconnaissent son œuvre.

En effet; la caricature, tout au moins celle qui se respecte, n'insulte pas les hommes et ne cherche pas

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Mahcii of Intellect (x^ 1).

Les Progrès de la Science.

(D'après une gravure anglaise publiée & Londres, chez Mac Lean.)

Tout marche à la vapeur, tout va dans les airs. La Société du Grand Vacuum Tube Compomj vous transporto directement de Greenvrich au Bengale, des villes entières se construisent dans les nuages, des machines à vapeur arrosent les terres, etc., etc..

VOITUUES A VAPEUn ET CARICATURE 143

Marcii of intellect (n ® 2).

Les Progrès de la Science.

(D'après une gravure anglaise publiée h Londres, chez Mac Lcan.)

Tout est patenté, tous les actes, tous les mouvements do la vie s'accomplissent à la vapeur. On crée pour les lanciers légers une brigade de balloiuiiers, et Ton arrive même par les progrès de la gymnastique à faire marcher les gens la tète en bas.

à étouffer les inventions sous le coup du ridicule ou de la sottise.

Je m'explique : M. Thiers, affirmant que les chemins de fer ne seraient jamais qu'un joujou à l'usage des gens riches, est un Prudhomme grotesque. La caricature, en montrant, — suivant le mot si juste des Anglais qui mériterait de passer en notre langue, — les comicalités des chemins de fer, des ballons, des vélocipèdes, des voitures à vapeur, ne fait que rechercher les côtés [comiques, amusants, pittoresques, des

choses nouvellement trouyées sans nullement youloir les combattre ou les ridiculiser. Bien mieux : en chargeant tout cela sous son crayon joyeux, elle fait plus pour l'œuvre elle-même, pour sa vulgarisation que les écrits des techniciens, que les déclarations pompeuses de gens plus ou moins désintéressés.

C'est dire que, dès le premier quart du siècle, le crayon satirique s'attaqua à ces progrès de la science qui doivent rester la caractéristique de notre époque,

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Les Progrés de la vapeur.

Bis-donc, camarade, donne à mon cabriolet un chargement de coke, votre charbon de bois est trop coûteux.

IlloBtràtion de Alkon pour Prophéties modernes ou les nouceautés de 18W.

VOITURES A VAPEUR ET CARICATURE 14j

THE PROCRESS OF STEAJM. i-^ «w^.. -««.«— ^

Les Progrès de la vapeur.

— Pouah I quel malpropre personnage, ma chère! Ce misérable nourrit son cheval avec du vulgaire charbon.

(D'après ud original & la manière noire.

Collection Albert Tissaadier.)

Illustration de Alkon pour Prophéties modernes ou les nouveautés de 18-29.

Henry Alken, dessinateur-graveur, produisit de 1816 à 1831, et se voua tout particulièrement aux sujets de courses et de sport.

qui préparent et qui amèneront, quelque jour, une humanité nouvelle. C'est dire que Thumour des artistes anglais s'épandit librement, en créations joyeuses, au sujet de cette vapeur dont les progrès devaient si profondément modifier les conditions économiques de Texistence.

Comme toute invention nouvelle, elle eut donc, dès

Torigine, sa littérature, ses chansonniers, son imagerie.

La chanson ne parait pas avoir été nombreuse, car le catalogue du British Muséum ne contient qu'une seule pièce : The new invenled Steam-Carriage (A dialogue and Song), et c'est tout. En revanche, ce fut une imagerie grouillante, particulièrement animée, menant hommes et choses à la vapeur, faisant tout sauter; une imagerie tout imprégnée de ce comique de Técole anglaise que Rowlaudson et quelques autres maîtres avaient mis à la mode. Une imagerie aux couleurs violentes qui, derrière les vitrines, tirait Tœil par l'exagération des poses, par certaines

Allant a la vapeur (1827).

(D'après uno gravure anglaise coloriée, signée Shorlshank del. et sculp. publiée par King, Chancery Lane.)

Locomotion (Marche a la vapeur. — Equitation a vapecr.

AfcROSTATION A VAPEUR).

(D'après nno gravure anglaise coloriée, sigoëo Shortshonk del. et seulp. publi<^o par King, GhaDcery Lane.)

Dans la voiture des dames, la vipenr est produite par une forte infusion do thé do poudre ù canon. (Pour l'explication du mécanisme, voir lo prochain numéro de la Revue d'Edimbourg.) Sur la pierre kilométrique, au bas de l'estampe, on lit : « 27 milles de Hydo Park ».

(Collection L. R. Oarnier.)

Charge assez piquante contre l'automobilisme sous toutes ses formes et contre les journaux qui, comme la Remie d'Edimbourg, préconisaient la locomotion à vapeur sur roules.

particularités bien locales ; une imagerie qui eut pour elles les crayons de Alken, de Seymour (Shortshank), de Tharpshooter, de Théodore Lane, de Cruikshank, observateurs et satiristes, peintres des mœurs, des modes, des ridicules de la société londonienne*

i48 LA VOITURE DE DEMAIN

Jamais ne se virent autant de cabrioles, autant de jambes et de bras en Tair. Et cela se conçoit, puisque jamais encore Ton n'avait vu des gens marcher à la vapeur. Aujourd'hui, cela ne se ferait plus, cela serait sans raison d'être. Les accidents pour de vrai ont remplacé les accidents inventés par des artistes de joyeuse humeur.

C'est môme là le point intéressant à retenir : les gens sautèrent par l'image, en effigie, avant qu'aucun malheur ne se fut produit.

Marche, équitation, aérostation, tout se trouva être, sous le crayon des dessinateurs, à vapeur et à la vapeur. L'on vit des hommes mécaniques marchant à la vapeur, des barbiers rasant à la vapeur, des chanteurs chantant à la vapeur. Comme l'humanité elle-même, la vapeur s'en allait en fumée. Et Cruikshank profitait de la circonstance pour graver une planche sur toutes les fumées ; fumée de la gloire, fumée des poêles, fumée des cheminées sur les toits, fumée de la machine à vapeur.

Tandis que les inventeurs lançaient sur les routes leurs voitures, les caricaturistes gravaient sur le cuivre et confiaient au papier mille inventions nouvelles c< qui se pourraient voir en Tan 2000 », durant le siècle des lumières. Et c'étaient des machines aux formes bizarres, aux usages indéterminés, sorties de l'imagination toujours en éveil des humoristes anglais produisant ainsi du Robida avant Robida. Car, ceci est à remarquer, à plus de cinquante ans de distance, les progrès de la science, les transformations

(le la locomotion devaient amener en France les mômes fantaisies graphiques, les mêmes inventions que, précédemment en Angleterre, tant il est vrai que les mêmes causes produisent les mêmes effets.

Ici, c'étaient des machines qui sautaient, — le fait

Voiture a yapeuk dont une partie du mécanisme est dktraquée.

— Ça ne va pas... Dieu! Bob, si notre pasteur avait perdu la vie I

(D'après une caricAturo anglaise en couleurs, publiée par Th. -M. Lano, Haymarket.)

divers interprété par la caricature, — là, c'étaient des machines d'une excentricité particulièrement anglaise, comme la théière à vapeur, ou d'essence plus générale comme le cheval de fer, le coursier d'airain à vapeur qui, quelque jour certainement, sera la forme dernière de la locomotive ou du locomobile. Déjà aussi Ton

cherchait à faire servir la vapeur à un double usage : transporter les humains à toute vitesse et cuire à la fois biftecks, café au lait et petits pains; un fourneau ambulant perpétuel; une utilisation de la chaleur, cette chaleur qu'on eût tant voulu pouvoir emmagasiner.

La caricature s'élevait alors contre les ^ goujats >, contre les gens mal élevés n'ayant rien du gentlemariy qui empestaient Tair en ne brûlant pas du charbon épuré comme, de nos jours, elle poursuivra de ses sarcasmes l'odeur nauséabonde du pétrole.

« Nourrir son cheval avec du vulgaire charbon, y pensez-vous, ma chère! Et c'est un homme capable d'une telle horreur, d'un tel manquement aux règles de la bienséance qu'on aurait voulu me donner comme époux! » dit une jeune muscadine de 1830, dans une comédie anglaise de salon. Chauffeur^ ce n'est pas une fonction qui se puisse avouer. Monter à cheval sur une machine, c'est bon pour des gens de peu.

Ah! elle était autrement hostile, autrement méprisante — conformément, du reste, à l'usage constant — la satire littéraire.

L'image, je le répète, sera toujours moins acerbe, moins de parti pris, quand il s'agira de choses nouvelles, de la mise en pratique d'inventions quelconques. Elle cherchera à amuser, à faire rire; non à combattre, encore moins à tuer sous le coup du ridicule.

Elle aura même la note émue, la note du regret à l'égard des choses ou des êtres appelés à disparaître et, ici, ce sera très certainement sincère, puisqu'il

VOITURES A VAPEUR ET CARICATURE loi

s'agit de notre plus vieux, de notre plus fidèle serviteur, le cheval.

Qu'allait-il devenir le pauvre, le noble animal... réduit à Timpuissance, à l'inaction, à la misère; car il ne peut espérer être nourri ne travaillant plus.

Les chevaux regardant, coibie les chiens.

Dessiné, gravé et publié par George Cruikshank (novembre 18'29). Au-dessous des petites vignettes placées sur les côtés, on lit : Un coursier plein de feu. — Phénomène, — Les quatre éléments. La voiture qui descend la rampe est la voiture de Gurney.

Mendier, implorer la charité publique, racler du violon sur les grandes routes ou faire office de commissionnaire, de porteur, tel sera donc quelque jour son triste sort, en présence de la voiture à vapeur, en présence du chemin de fer. Complaintes en images.

destinées à accompagner les complaintes, ou plutôt les poésies de regrets que publiaient, alors, certains journaux.

Pauvre cheval! Pauvres timoniers! Pauvres vieux tireurs d'omnibus, de voitures publiques!

Et remarquons, à ce propos, que toute la société d'alors est encore hantée par Tidée du cheval, du noble palefroi — dernier vestige de Tépoque guerrière et conquérante par laquelle l'Europe vient de passer avec les guerres du premier Empire. Ce qui triomphe dans l'image, ce n'est pas seulement la voiture à vapeur, c'est aussi le cheval à vapeur, ce cheval que Cruikshank personnifie en un coursier plein de feu.

« Plutôt des chevaux à vapeur, que des voitures sans chevaux », dit un jour, à la Chambre haute, un lord mécontent, un lord qui est un grand éleveur et qui, lui aussi, sans doute, s'enflammait pour « le coursier plein de leu ».

C'est que Thumanité d'alors ne pouvait pas encore