LE 10 DÉCEMBRE

qui anra été ou qui sera commise peut et pourra, chaque jour dans les journaux et chaque année à la tribune législative, être sévèrement et perpétuellement reprochée au chef de rÉtat, puisqu'il est à la fois immuable et responsable.

Lorsqu'on se rend compte de cette situation unique comme nous le faisons, sans rancune, sans passion, sans esprit de parti, sans arrière-pensée, ce qui étonne, c'est que la difficulté sur laquelle nous venons de mettre le doigt ne soit pas l'objet des méditations les plus sérieuses de la part du chef de l'État et de ses conseillers, et qu'elle ne leur ait pas encore dicté, sous la forme d'un plébiscite, la détermination qu'appellent la logique, la prévoyance et la prudence.

LE 10 nÉCEUBRE 1848.

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Le 10 décembre 1848, la France était en pleine possession du suffrage universel , qui venait de s'exercer dans la plénitude de son indépendance et de sa sincérité.

Le 10 décembre 1848, la France était en pleine possession de la liberté de la presse, qui, si elle n'allait pas encore jusqu'à l'impunité légale, n'était du moins justiciable que du jury.

Le 10 décembre 1848, la France était en pleine possession de la liberté de réunion ; car dans toutes les réunions où la candidature du prince Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la République avait voulu se produire, en concurrence de celle du général Cavaignac, nul obstacle n'y avait été mis.

Le 10 décembre 1848, la France était en pleine posses* sion, depuis cinq mois, de l'ordre le plus exemplaire, qui

480 QUESTIONS DE L*AMN£E 1868.

venait d'être mis à Tépreuve la plas redoutable et la plus décisive; car, la veille encore, il s'agissait de savoir à quelles mains le suffrage universel confierait le dépôt du pouvoir executif et le commandement de Farmée.

Le 10 décembre 1848, la France ne s'était pas encore enfoncé dans le pied Tépine qui la fait boiter depuis juin 1849, et qui s'appelle l'expédition de Rome.

Le 10 décembre 1848, la France avait toute la puissance extérieure que lui assurait l'antagonisme réciproque de l'Autriche contre la Prusse et de la Prusse contre l'Autriche.

De 1848 à 1868, vingt années se sont écoulées : qu'estce que la France a gagné au renversement de la République et au rétablissement de l'Empire? I

Est-elle plus libre?

Non; elle l'est moins.

Est-elle moins obérée?

Non ; elle l'est plus. •

Quels avantages la France a-t-elle retirés en compensation des cent mille hommes et des quinze cents millions que lui a coûtés l'expédition de 1854?

Aucun; l'intégrité de l'empire ottoman n'était pas plus menacée et moins chancelante en 1854 qu'en 1868.

Sans la.rive méridionale du Rhin, que signifie et que vaut le versant septentrional des Alpes, qui a été le prix du demiconcours prêté par la France à l'Italie contre l'Autriche? La reprise de la Savoie et de Nice représente-t-elle l'argent que cette reprise a coûté à la France , les risques qu'elle a bravés et la responsabilité qu'elle a assumée dans le cas où l'unité italienne se déferait sans parvenir à faire la confédération italienne?

Assurément non.

Quelle gloire et quels profits avons-nous rapportés de nos quatre années d'occupation du Mexique?