Les Voix intèrieutcs. — A l'Arc Je Triomphe

XSo LA VOIX DE VICTOR HUGO

Le Châtiment.

Etre vainqueurs c'est peu, mais rester grands c'est tout. Quand nous tiendrons ce traîlie, abject, frisonnant, blême^ Affirmons le progrès dans le châtiment même.

{Les Châtiments. — NoxK)

Ce serait une erreur de croire que ces choses

Finiront par des chants et des apothéoses;

Certe, il viendra, le rude et faial châtiment,

Jamais l'arrêt d'en haut ne recule et ne ment;

Mais ces jours effrayants seront des jours sublimes*

Tu feras expier à ces hommes leurs crimes,

O peuple généreux, ô peuple frémissant.

Sans glaive, sans verser une goutte de sang,

Par la loi ; sans pardon, sans fureur, sans tempête.

Non, que pas un cheveu ne tombe d'une tête,

Que l'on n'entende pas une bouche crier;

Que pas un scélérat ne trouve un meurtrier.

Les temps sont accomplis; la loi de mort est morte»

Du vieux charnier humain nous avons clos la porte.

Tous ces hommes vivront. — Peuple, pas même luit

Nous le disions hier, nous venons aujourd'hui

Le redire, et demain nous le dirons encore.

Nous qui des temps futurs portons au front l'aurore^

Parce que nos esprits, peut-être pour jamais.

De l'adversité sombre habitent les sommets-.

Jamais au criminel son crime ne pardonne; Mais gardez, croyez-moi, la vengeance au fourreau; Attendez; ayez foi dans les ordres que donne Dieu, juge patient, au temps, tardif bourreau!

1. Ecrits à l'adresse de rîapoléon III, ces vers et tous ceux qui suivent pourraient s'appliquer aussi bien à l'empereur Guillaume IL