Les Châtiments. — Les Sauveurs se sauveront, VII

DANS LA GUERRE MONDIALE l5ï

Laissons vivre le traître en sa honte insondable; Ce sang humilierait même le vil couteau. Laissons venir le temps, l'inconnu formidable Qui tient le châtiment caché sous son manteau.

Ne tuez pas cet homme, ô vous, songeurs sévères, Rêveurs mystérieux, solitaires et forts, Qui, pendant qu'on le fête et qu'il choque les verres. Marchez, le poing crispé, dans l'herbe où sont les morts*

Non! il est l'assassin qui rôde dans les plaines. Il a tué, sabré, mitraillé sans remords, Il fit la maison vide, il fit les tombes pleines, Il marche, il va, suivi par l'œil fixe des morts;

A cause de cet homme, empereur éphémère. Le fils n'a plus de père et l'enfant plus d'espoir, La veuve à genoux pleure et sanglote, et la mère N'est plus qu'un spectre assis sous un long voile noir;

Gardons l'homme vivant. Oh! châtiment superbe! Oh! s'il pouvait un jour passer par le chemin, Nu, courbé, frissonnant, comme au vent tremble l'herbe,. Sous l'exécration de tout le genre humain!

Etreint par son passé tout rempli de ses crimes, Comme par un carcan tout hérissé de clous, Ciierchani les lieux profonds, les forêts, les abîmes. Pâle, horrible, ctTaré, reconnu par les loups;

Dans quelque bagne vil n'eniendani que sa chaîne, Seul, toujours seul, parlant en vain aux rochers sourds. Voyant autour de lui le silence et la haine, Des hommes nulle part ci des spectres toujours;

i52 LA VOIX DE VICTOR HUGO

Vieillissant^ rejeté par la mort comme indigne, Tremblant sous la nuit noire, affreux sous le ciel bleu... Peuples, écartez-vous! cet homme porte un signe : Laissez passer Caïn! il appartient à Dieu^

O rois! comme un festin s'écoule votre vie. La coupe des grandeurs, que le vulgaire envie,

Brille dans votre main ; Mais au concert joyeux de la fête éphémère Se mêle le cri sourd du tigre populaire

Qui vous attend demain M