X INTRODUCTION
» dogme de rinfaillibilité n'étaient que des piqûres » d'épingle auprès des terribles coups de massue V qu'assénait M. Schulte. »
Mgr Fessier ne crut pas devoir laisser cet écrit sans réponse , et telle a été l'occasion de l'ouvrage qu'on va lire.
Dans cette réfutation , le savant prélat suit pas à pas, chapitre par chapitre, l'argumentation de son adversaire, signalant les altérations que celui-ci fait subir aux enseignements du Concile , exposant en même temps la véritable doctrine, rétablissant les faits, prévenant les lecteurs contre les fausses interprétations. Arrivé au terme de cette marche un peu lente peut-être, mais sûre, il pose ses conclusions, et de tout le livre du docteur Schulte il ne reste plus rien.
M. Schulte affirmait que la déOnition de l'infaillibilité pontificale avait changé complètement les rapports existant actuellement entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. Le but de son ouvrage était de montrer « aux gouvernants et aux gouvernés » ce qu'un catholique est en conscience obligé de croire s'il admet l'infaillibilité des Papes. Et M. Schulte dressait, d'après des déclarations et des actes des Papes du moyen âge, une liste de propositions doctrinales qu'il présentait à ses lecteurs terrifiés comme étant des décisions du magistère infaillible des Souverains Pontifes, et, par conséquent, d'après le con-
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cile du Valican, des dogmes catholiques. Si l'on démontre que tout ce que cile M. Schulle n'a rien à faire avec l'infaillibilité, son livre est jugé. Or c'est ce que fait victorieusement Mgr Fessier. De l'examen des passages invoqués par M. Schulle, il résulte que ces passages ne doivent nullement être regardés comme des définitions infaillibles de la doctrine catholique sur la foi ou les mœurs. Par conséquent, en acceptant, conformément à leur devoir, la constitution du Concile sur l'infaillible magistère du Pontife romain , les catholiques ne sont pas tenus de croire ce que M. Schulle avance dans ses prétendues propositions doctrinales des Papes.
Mgr Fessier eût pu se borner à cette réponse , maisj dans l'intérêt des lecteurs que pourraient troubler les actes et déclarations des Papes , cités par M. Schulle, encore que ces actes et déclarations ne constituent pas un objet de foi catholique, le savant évéque n'a pas négligé d'indiquer brièvement, vers la an de son ouvrage, les principaux points de vue auxquels on doit se placer pour les apprécier avec justice.
Tel est, en résumé, l'ouvrage de Mgr Fessier, réfutation anticipée des théories présentées avec tant d'assurance par M. de Bismarck dans son discours du 10 mars dernier, prononcé devant la Chambre des Seigneurs de Prusse. Des documents importants, bien connus en France, la déclaration col-
XM INTRODUCTION.
leclive des évêqaes allemands de mai 1871, l'instruction pastorale des évêques suisses, ont déjk mis sous les yeux de ceux d'entre nous qui ne sont pas théologiens les principes formulés par Mgr Fessier. On y a vu d'une manière générale comment il fallait appliquer ces principes aux bulles et autres documents pontificaux dont les adversaires de Tinfaillibilité prétendent se prévaloir. Mais le grand avantage du livre de Mgr Fessier, et ce qui lui donne un intérêt particulier, c'est l'application que l'auteur fait de ces mêmes principes ^ des exemples nombreux. Ce que les adversaires du dogme ont tiré de l'histoire pour le combattre a fourni à l'éminent prélat l'occasion de le mettre dans son véritable jour, et de montrer aux hommes de bonne foi, insuifisan^ment éclairés, que le dogme contre lequel leur esprit se révolte n'est pas la « vraie infaillibilité » , définie au concile du Vatican, mais bien une création de l'ignorance et de la passion, une (( fausse infaillibilité ».
Emmanuel Cosquin.
Nous avons confronté très-attentivement avec le texte allemand la traduction que nous présentons au public : elle nous parait d'une rigoureuse fidélité. Nous y avons ajouté, en ayant soin de les distinguer de celles de Mgr Fessier, quelques notes explicatives^ empruntées aux autorités les plus sûres, et
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INTRODUCTION. xiii
nous Tavons faitsuWre d'un Index analytique, que nous avons cherché à rendre aussi complet que possible. Nous espérons que cet Index, qui manque dans réditiqn allemande, facilitera Tusage du livre si important du regrettable secrétaire général du concile du Vatican.
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