CHAPITRE V

Caractères de la justice pharisaïque*

Les publicains ou receveurs d'impôts étaient fort odieux au peuple juif, jaloux de sa liberté et accoutumé à n'avoir pour roi que Dieu même ou des princes de la nation, Du

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temps de Jésus-Christ ils étaient assujettis à la domination romaine, qu'ils supportaient impatiemment. Quand Jésus- Christ représente un publlcain , il met devant les yeux de ceux qu'il instruit ce qu'il y avait de plus profane et de plus scandaleux. De là vient que Jésus-Christ met ensemble les femmes de mauvaise vie et les publicains.

Pour les pharisiens, c'était une secte d'hommes ré* formés qui pratiquaient scrupuleusement jusqu'aux moindres circonstances marquées par la lettre de la loi. Leur vie était exemplaire et éclatante on vertus extérieures; mais ils étaient superbes ^ hautains, jaloux des premiers rangs et de l'autorité > pleins d'eux-mêmes et de leurs bonnes œuvres, dédaigneux et critiques pour autrui; en un mot^ aveuglés par la confiance en leur propre justice.

Jésus «•Christ (1) fait une histoire qui représente ces deux caractères^ pour montrer combien le pharisien est plus loin du vrai royaume de Dieu que le pubiicain, qui est chargé d'iniquités. Le publicain déplore ses vices, le pharisien raconte ses vertus; le publicain n'ose demander de grâces, le pharisien vante avec complaisance celles qu'il a reçues. Dieu se déclare pour le publicain; il aime mieux le pécheur humble et confondu à la vue de sa misère que le juste qui se complaît dans sa justice et qui tire sa propre gloire des dons de Dieu. S'approprier les dons de Dieu c'est les tourner contre Dieu même pour flatter son propre orgueil. 0 dons de Dieu ^ que vous êtes redoutables à une âme qui se cherche en elle-même! £11» tourne en poison Taliment de la vie éternelle. On nourrit l'amour-propre de bonnes œuvres et d'austérités; on se raconte à soi-même secrètement ses mortifications ^ ses victoires sur son goût^ ses actions de justice, de pa^

(1) Luc, xvui^ 10-14,

tience , d^humilité , de désintéressement : on croit chercher dans toutes ces choses une consolation spirituelle, et on y cherche un appui pour se confier en soi-même et pour se rendre un témoignage avantageux de sa propre justice; on veut toujours être en état de se représenter à soi-même ce qu'on fait de bien. Quand ce témoignage intérieur échappe^ on est désolé, troublé, consterné; on croit avoir tout perdu.

Ce témoignage sensible est Tappui des commençants : c'est le lait des âmes tendres et naissantes; il faut qu-eUes le sucent longtemps; il serait dangereux de les sevrer. C'est à Dieu seul à retirer peu à peu ce goût et à substituer le pain des forts. Mais quand une âme depuis longtemps instruite et exercée dans le don de la foi commence à ne sentir plus ce témoignage si doux et si consolant^ elle doit demeurer tranquille dans l'épreuve, et. ne se point tourmenter pour rappeler ce que Dieu éloigne d'elle. Alors il faut qu'elle s'endurcisse contre elle-même et qu'elle soit contente, comme le publicain, de montrer sa misère à Dieu » osant à peine lever les yeux vers lui. C'est dans cet état que Dieu purifie d!autant plus Fâme qu'il loi dérobe la vue de sa pureté.

L'âme est si infectée de l'amour-propre qu'elle se salit toujours un peu par la vue de sa vertu ; elle en prend toujours quelque chose pour elle- même : elle rend grâce à Dieu; mais elle se sait bon gré d'être plutôt qu'une autre la personne sur qui découlent les dons célestes. Cette manière de s'approprier les grâces est très-subtile et trèsimperceptible dans certaines âmes qui paraissent droites et simples : elles n'aperçoivent pas elles-mêmes le larcin qu'elles font. Ce larcin est d'autant plus miauvais que c*est dérober le bien le plus pur^ et qui excite par conséquent la jalousie de Dieu.

Ces âmes ne cessent de s'approprier leurs vertus que quand elles cessent de les voir et que tout semble leur échapper. Alors elles s'écrient, comme saint Pierre quand il s'enfonçait dans les eaux : Sauvez-nom, Seigneur, nous périssons. Elles ne trouvent plus rien en elles; tout manque. U n'y a plus dans leur fond que sujet de condamnation, d'horreur^ de haine de soi-même, de sacrifice et d'abandon. En perdant ainsi cette propre justice pharisienne^ on entre dans la vraie justice de Jésus-Christ, qu*on n'a garde de considérer comme la sienne propre.

Cette justice pharisienne est bien plus commune qu'on ne s'imagine. Le premier défaut de cette justice consistait en ce que le pharisien la mettait toute dans les œuvres extérieures, s'attachant superstitieusement à la rigueur de la lettre de la loi pour l'observer de point en point sans en chercher l'esprit. Voilà précisément ce que font tant de chrétiens : on jeûne ^ on donne l'aumône, on fréquente les sacrements, on va à l'office de l'église , on prie , mais sans amour pour Dieu^ sans détachement du monde, sans charité^ sans humilité, sans renoncement à soi-même: on est content , pourvu qu'on ait devant soi un certain nombre de bonnes œuvres régulièrement faites. C'est être pharisien.

Le second défaut de la justice pharisienne est celui que nous avons déjà marqué; c'est qu'on veut s'appuyer sur cette justice comme sur sa propre force. Ce qui fait qu'elle console tant, c'est qu'elle donne un grand soutien à la nature. On prend plaisir à se v^r juste^ à se sentir fort^ à se mirer dans sa vertu comme une femme vaine se plaît à considérer sa beauté dans un miroir. L'attachement à cette vue de nos vertus les salit, nourrit notre amourpropre^ et nous empêche de nous détacher de nousmêmes. De là vient que tant d'àmes^ d'ailleurs droites et

pleines de bons désirs^ ne font que tournoyer autour d'elles-mêmes sans avancer jamais vers Dieu. Sous pré* texte de vouloir conserver ce témoignage intérieur, elles s'occupent toujours d'elles-mêmes avec complaisance; •elles craignent autant de se perdre de vue que d'autres craindraient de s'écarter de Dieu; elles veulent toujours voir un certain arrangement de vertus composées à leur mode ; elles veulent toujours goûter le plaisir d'être agréa» bleô à Dieu. Ainsi elles ne se nourrissent que d'un plaisir qui les amollit et d'une superficie de vertus qui les remplit d'elles-mêmes.

Il faudrait les vider et non pas les remplir , les endurcir contre elles-mêmes et non pas les accoutumer à cette tendresse sensible qui n'a souvent rien de solide* Cette tendresse est pour elles ce que serait le lait d'une nourrice pour un homme robuste de trente ans. Cette nourriture affaiblit et apetisse l'âme au lieu de la fortifier. De plus c'est que ces âmes, trop dépendantes du goût sensible et du calme intérieur, sont en danger de perdre tout au premier orage qui s'élèvera : elles ne tiennent qu'au don sensible; dès que le don sensible se retire, tout tombe sans ressourée. Elles se découragent aussitôt que Dieu les éprouve; elles n'ont mis aucune difiPérence entre le goût sensible et Dieu : de là vient que quand ce goût échappe elles concluent que Dieu les abandonne. Aveugles qui quittent l'oraison^ comme dit sainte Thérèse, quand l'oraison commence à se purifier par l'épreuve et à devenir plus fructueuse! Une Ame^qui vit du pain sec de la tribulations qui se trouve vide de tout bien, qui voit sans cesse sa pauvreté s âon indignité et sa corruption^ qui ne se lasse jamais de chercher Dieu^ quoique Dieu semble la repousser > qui le cherche lui seul pour l'amour delui-^mème sans se chercher soi-même en Dieu^ est bien au-dessus

SUR L*HVM1LITÉ. 519

d'une âme qui veut voir sa perfection^ qui se trouble dès qu'ellek perd de vue^ et qui yeut toujours que Dieu la prévienne par de nouvelles caresses.

Suivons Dieu par la route obscure de la foi | perdons de vue tout ce qu'il voudra nous cacher; marchons ^ comme Abraham» sans savoir où tendent nos pas; ne comptons que sur notre misère et sur la miséricorde de Dieu seulement; allons droite soyons simples, fidèles^ n'hésitant jamais de sacrifier tout à Dieu, lilais gardons* nous bien de nous appuyer sur nos œuvres, ou sur nos sentiments, ou sur nos vertus. Allons toujours à Dieu, sans nous arrêter un moment pour retourner sur nous** mêmes avec complaisance ou avec inquiétude. Abandon*nons4ui tout ce qui nous regarde^ et songeons h le glO'» rifier sans relâche dans tous les moments de notre vie.