CHAPITRE VI

De la vaine gloire.

Qu'y a4*il de plus ridicule en nous que la gloire et la jalousie? Être glorieux, c'est être vain; on cache sa gloire, on en a honte; elle n'est approuvée qu'autant qu'on la cache, et celui qui la montre est odieux et méprisé. Il faut que la gloire soit bien injuste et bien déplacée dans tout être dépendant, puisque les hommes les plus remplis de talents ne peuvent éviter la dérision publique qu'autant qu'ils savent faire semblant de s'oublier. La modestie, qui est d'un si grand prix dans le commercé des hommes.

n'est qu'une hypocrisie d'un orgueil masipié qui sait qn'il ne pourrait lever son masque sans essuyer la dérision pu* blique. Que rhomme du monde le plus admirable d'ailleurs demande ouvertement d'être admiré, qu*il montre ingénument sa gloire^ il devient le jouet de ceux dont il eût eu l'admiration s'il ne l'avait point demandée. Qu'on lise , si on le peut sans rire^ la lettre de Gicéron à Luccéius. Cicéron n'était en aucune autre chose ni méprisable ni ridicule : quoique médiocre pour la guerre, il était grand en beaucoup d'autres genres ; sublime orateur, génie élevé et orné de sciences, zélé citoyen, ami fidèle, habile politique, noble^ désintéressé, vertueux^ agréable particulier, magistrat digne d'une louange immoi*telle pour avoir sauvé sa patrie; il est ridicule pour avoir demandé ingénument de la gloire. Mais n'est -il ridicule de demander qu'on le loue dans l'histoire qu'à cause que son expédition de Pindénisse ne méritait pas d'être sue de la postérité? Non; César même ^ après tousses grands exploits, n'était pas en droit d'écrire la lettre que Cicéron écrivit à Luccéius. Les hommes ne souffrent point qu'on demande ainsi sans pudeur à être loué. Quelle est donc cette chose si disproportionnée à rhomme, qu'on ne lui pardonne point de la prétendre ouvertement; que le faux, qui est si méprisable et si odieux en toute autre chose , est le seul adoucissement qu'on ait pu trouver pour faire supporter l'orgueil^ et que l'ingénuité, qui est partout ailleurs si aimable, devienne si odieuse et si ridicule en matière de louange? C'est que nul homme ^ quelque grand qu'il soit par ses talents et par sa place, ne peut s'attribuer la gloire. C'est blesser la pudeur que de se glorifier soi-même. Ceux-là mêmes qui ont fait les plus grandes choses pour être loués sont réduits à attendre la louange d'autrui , sans oser se la donner eux-mêmes^ ni faire semblant de

snR l'humilité. 521

l'attendre : en se la donnant ils la flétriraient. €*est que la gloire est dans la créature hors de sa place; toute gloire déclarée ne parait que vanité. A Dieu seul toute gloire est due ; il se la donne , il se la doit; il la demande, elle lui est due ; il ù'eo fait part à personne, et elle est incommunicable comme sa divinité. La jalousie parmi les créatures est la plus faible^ la plus basse et la plus ridicule des passions. Tout homme superbe et jaloux, dit saint Augustin y ne veut avouer aux autres ni à lui-même qu'il est superbe et jaloux, tant il est honteux à la créature de s'attribuer la gloire , et encore plus de souffrir impatiemment de la partager avec autrui. C'est une arrogance et un oubli du fond de son être qui n'est jamais excusable dans l'être qui n'est et qui n'a rien par soi. De là vient qu'il est si indécent aux hommes les plus parfaits d'ailleurs de paraître occupés d'eux-mêmes , et qu'au contraire le comble du mérite est de paraître s'oublier avec simplicité pour être tout à autrui. Ce qui n'est point par soi ne peut être à soi sans se méconnaître : il v a là-dessus une bienséance rigonreuse que les hommes sentent dans la société, sans savoir remonter au vrai principe sur lequel elle est fondée.