CHAPITRE IV

Il faut être humble à Texemple de la trcsHsainte Vieige.

La sainte Vierge fut pauvre selon sa condition, obéissante , toujours humblement renfermée dans l'obseurité, accablée enfin de douleur par les tounuents de son divin Fils : sa vie n'a été qu'un long et douloureux sacrifice qui

SDR L*HUMILITÉ, 509

n*a uni que par sa mort. C'est ainsi que Dieu détache du inonde les âmes dont le monde n'est pas digne ^ et qu*il les réserve toutes pour lui. C'est ainsi que la Providence conduit par un chemin de douleurs la mère même du Fils de Dieu. Apprenez, apprenez, par T autorité de cet exemple^ ce qu'il faut qu'il vous en coûte pour être arrachée à la puissance des ténèbres, comme parle saint Paul (1); pour être transférés dans le royaume du Fils bien - aimé de Lieu, c'est-à-dire pour n'être point aveuglés par l'amour des biens périssables ^ et pour vous rendre dignes des biens éternels.

Marie, fille de tant de rois^ de tant de souverains pontifes, de tant d'illustres patriarches, comme le remarque saint Grégoire de Nazianze dans le poème qu'il a fait sur cette matière; Marie, destinée à être la mère du Roi des rois^ naquit dans un état de pauvreté et de bassesse. Elle était fille de David, comme saint Paul l'assure aux Hébreux ; par conséquent elle aurait dû profiter de cette illustre naissance , elle aurait dû avoir part à la succession de la maison royale. Mais^ depuis le retour de la captivité de Babylone, les terres de toutes les tribus étaient confondues; les partages faits par Josué ne subsistaient plus^ toutes les fortunes étaient changées dans cette révolution» Joachim et Anne, princes par leur naissance, étaient par leur fortune de pauvres gens. Au lieu de demeurer du côté de Bethléem, où la sainte Vierge alla avec saint Joseph se faire enregistrer, parce que, dit l'Évangile, c'était leur pays, et qu'ils étaient de la famille de David; au lieu, disje , de demeurer dans ces riches héritages de la tribu de Juda, ils demeuraient à Nazareth, petite ville de Galilée , dans le territoire de la tribu de Zabulon. Là ils vivaient

(i) Coloss., I, 13.

comme étrangers, sans biens, excepté > dit saint Jean de Damas ^ quelques troupeaux et le profit de leur travail. Ainsi , profondément humiliée dès sa naissance, Marie fût donnée pour épouse à un charpentier.

Ne doutons point qu'en cet état elle n*ait été occupée aux travaux qui nous paraissent les plus rudes et les plus bas. Représentons-nous (car il est beau de se représenter ce détail, que Dieu même n*a pas dédaigné de voir avec complaisance ) ^ représentons-nous donc cette auguste reine du ciel toute courbée sous la pesanteur des fardeaux qu*elle portait; tantôt employant ses mains pures à cultiver la terre à la sueur de son visage; tantôt faisant elle-même les habits de toute la famille, selon la coutume de& femmes juives; tantôt allant puiser de Teau pour tous les besoins domestiques > selon l'exemple des plus illustres fenomes des patriarches; tantôt apprêtant les doux repas que devaient faire avec elle son père^ sa mère et son chaste époux. Qu'il est beau de la voir ainsi^ dans ces humbles fatigues^ mortiâer son corps innocent^ pour nous faire rougir par un exemple qui confond si bien notre vanité et notre délicatesse ! Mais cet époux ^ à qui elle obéit'si humblement, n'est son époux que pour protéger et cacher tout ensemble sa virginité , que pour en rendre le sacrifice plus héroïque par une victoire continuelle au milieu de l'occasion même. Ici le mariage a des lois nouvelles. Ailleurs les époux, dit l'Ëcriture, ne font plus qu'une seule chair : ici ils ne font plus qu'un seul esprit; leur société, leur union n'a rien qui ne soit élevé au* dessus des sens.

Marie, ce germe de bénédiction et de grâce, cette semence précieuse d'Abraham^ d*oii devait sortir le Sauveur des nations^ avait été elle-même le fruit des prières et des larmes de ses parents après une longue stérilité.

SUR l'humilité. Sli

La piété de Joachim et d'Anne rendit à Dieu ce qui venait de lui; cette fille unique^ ils la dévouèrent au temple^ et cette offrande n'était pas sans exemple parmi les Juife. Mtiie, ainsi donnée à Dieu dès sa plus tendre enfance^ ne crut pas êlre à elle-même. Si elle s'engagea dans la suite à un époux mortel, ce ne fut que pour mieux cacher une vertu jusqu'alors inconnue. Alors, vous le savet, la sté* rilité des femmes était un opprobre parmi les Juifs. Leur gloire était de multiplier le peuple de Dieu; leur espé« rance était de voir sortir de leur race le Fils de Dieu même. Marie, qui devait en être la mère, mais qui ne le savait pas^ se propose avec joie la honte de la stérilité pour se conserver pure. Si bientôt un ange descend du ciel pour lui annoncer les desseins du Très- Haut, la pré** sence de cet esprit sous une figure humaine étonne cette vierge craintive. Cette heureuse nouvelle, qu*elle va de** venir mère d'un Dieu, alarme sa pudeur.

Mak ne croyez pas que cet honneur, qui mit à ses pieds toutes les grandeurs de l'univers, puisse changer ni la simplicité de sa vie, ni la pauvreté de son état^ ni l'obscurité dont elle goûte les douceurs. Elle accouche à Bethléem dans une étable, n'ayant pas dé quoi se loger: mère pauvre d'un fils qui devait enrichir le monde entietde sa pauvreté, selon l'expression de l'Apôtre (1). Elle fuit avec lui en Egypte, pour dérober ce précieux enfant à la persécution de l'impie Hérode; et dans sa fuite il ne lui reste pour tout bien que son cher Jésus. Dieu la console et la rappelle. Voilà enfin son fils arrivé à cet âge où sa souveraine sagesse devait éclater dans la région de l'ombre de la mort. Dès l'âge de dou2e ans il quitte sa mère pour les intérêts de son Père. Bientôt il ne reconnaît plus pour

(1) n Cor., Yiii, 9.

parents que ceux qui font la volonté de Dieu. 11 déclare qu'heureuses sont non les entrailles qui Font porté, non les mamelles qui Font nourri, mais les âmes qui l'écou* tent et qui gardent fidèlement la parole de Dieu. 11 ne souffre plus qu*on admire les plus excellentes créatures que par rapport à lui. Par cette conduite si austère à la nature^ il ne permet plus à sa mère de s'attacher à lui que par les liens de la plus pure religion. Attentive à Tordre des conseils de Dieu^ conune FEvangile dit qu'elle fut dès la naissance de ce Fils, elle l'écoute, elle l'observe, elle l'admire^ elle ne songe qu'à s'instruire dans un humble silence.

Nous ne voyons point qu'elle ait fait de miracles : et qu'il est beau à elle de s'en être abstenue ! nous ne voyons point qu'elle ait entrepris de communiquer aux autres la sagesse dont elle était remplie: que ce silence est grand, et que Marie est admirable dans les endroits même de sa vie les plus obscurs et les plus inconnus I Qui aurait pu mieux qu'elle se signaler par l'instruction et par les miracles, elle qui avait été la ûdèle dépositaire de tous l^s trésors de la sagesse et de la science de Dieu, elle qui était devenue la mère de la Sagesse souveraine et de la Vérité éternelle? Elle ne pense néanmoins qu'à obéir, à se taire et à se cacher.

Après l'enfance de son Fils , il n'est plus parlé d'elle qu'autant que la vie de Jésus-Christ y engage comme par hasard les évangélistes. En cela nous reconnaissons avec plaisir combien la conduite de Marie et le style de l'Ëvangile viennent d'un même esprit de simplicité. Tout ce qui n'a pas un rapport nécessaire à Jésus-Christ est supprimé. Que de vertus aimables et d'exemples touchants sont dérobés à la vue des hommes par cette conduite ! Marie mène une vie commune et cachée; les évangélistes nous

le laissent entendre sans nous l'expliquer en détail; et, en effet, ce détail n'est pas nécessaire; nous comprenons assez par son état^ par ses sentiments^ quelle devait être sa vie, dure^ laborieuse, soumise. Son obscurité nous instruit infiniment mieux que n'auraient pu faire les actions les plus éclatantes. Nous avions déjà assez d'exemples devant les yeux pour savoir agir et parler; mais il nous en fallait pour apprendre à nous taire et à n'agir jamais sans nécessité. Trop attentifs aux choses extérieures , toujours poussés au delà des bornes de notre état par notre vanité et par notre inquiétude , accoutumés aux occupations qui flattent les sens et qui dissipent l'esprit , parlant magnifiquement de la vertu et pratiquant mal ce que nous disons, n'avions-nous pas besoin d'être convaincus par cet exemple que la vertu la plus pure est celle d'une âme qui se retranche modestement dans ses devoirs, qui fuit l'éclat^ et qui aime la simplicité ?

Dans cette vie humble et retirée , Marie s'unit à Dieu de plus en plus par la ferveur de sa prière; elle prépare déjà son cœur au sacrifice qu'elle doit faire de son Fils pour le bien du monde. Ce Fils^ qui entraîne les peuples dans les déserts par les charmes de sa doctrine, qui répand ses bienfaits partout où il passe, qui guérit toutes les langueurs, s'est fait lui-même notre remède pour nous guérir du péché , qui est le plus grand des maux ; il faut qu'il meure ce Fils, ce cher Fils; il est notre victime; et à la vue des tourments cruels qu'il va soufirir un glaive de douleurs déchirera le cœur de sa mère. Marie ^ immobile au pied de la croix, y contemple déjà ce mystère d'ignominie. Hélas! l'eût -elle cru? Marie ^ l'eussiezvous pensé ^ qu'en donnant au monde celui qui en devait être la joie et le bonheur^ qui était l'attente de toutes les nations et de tous les siècles, il dût vous en

coûter, sitôt après, tant de larmes*'et tant de douleurs?

Si elle ne meurt pas d*accablemeht avec son Fils qu'elle volt mourir, c'est qu'elle est réservée à une peine plus longue et plus rude. Que de douloureuses années passées depuis, privée de son bien-almé, pauvre, errante dans sa vieillesse même; n'ayant d'autre ressource humaine que les soins de saint Jean, qui la nourrissait à Épbèse, et exposée à toutes sortes de persécutions.

Telle fut la vie de la Vierge sainte, telle fut sa préparation à la mort. Tout servit à la détacher; Dieu rompit en elle tous les liens les plus innocents. La pauvreté, le travail, l'obscurité, le renoncement aux plaisirs sensibles, la douleur de perdre son Fils, celle de lui survivre longtemps, furent son triste partage. Ce fut par cet exercice continuel des vertus les plus pénibles et les plus austères qu'elle arriva au dernier jour de son sacrifice : heureuse de ce que tous les moments de sa vie ont servi à lui accumuler pour celui de sa mort des trésors infinis de grâce et de gloire ! Heureux nous-mêmes , et mille fois heureux, ,si nous savions faire pour notre salut ce qu'elle a fait pour l'accroissement de ses mérites !