CHAPITRE III

Obligation d'avancer chaque jour dans la connaissance de ses devoirs et de la loi divine.

11 me paraît que la plus importante de toutes vos questions est celle que vous me faites sur l'ignorance de vos devoirs. Vous voudriez bien qu'il vous fût permis de vous contenter de ce que vous en avez connu , sans vous embarrasser pour en connaître davantage ; mais je vous avoue que je ne puis entrer dans votre sentiment. Ce n'est pas * que j'approuve ces sévérités excessives et indiscrètes qui veulent qu'un homme tremble à chaque moment et à chaque chose qu'il fait de peur de mal faire. Nous avons un bon maître , qui demande plus de confiance que tout le reste.

Il a pitié, comme îm père tendfre, des faiblesses de ses enfants, parce qu'il cminait la boue fragile dont il les a pétris de ses propres mains. C'est ainsi que Dieu lui-même parle dans un psaume (1). A Dieu ne plaise donc que je veuille

(l)Ps. ai,i3,l4.

SKRVICE DE DIEU. 9i

TOUS engager dans ces dévotions si timides et si gênées où Ton croit que Dieu ne pardonne rien^ et qu*il ne cherche qu'à nous surprendre dans nos moindres fautes pour nous confondre ! Non , non ^ je ne crains rien davantage que cette conduite; et^ bien loin de vouloir vous y jeter, je ne songe qu'à vous tourner vers le pur amour, qui est toujours libre, simple, gai, courageux, marchant avec largeur^ et animé par la confiance. Encore une fois , Dieu est témoin que je crois que les conducteurs qui conduisent par cet autre chemin de gêne et de trouble se trompent grossièrement et courent risque de gâter tout. Mais voyons aussi de bonne foi ce que nous devons à Dieu. Peat-être n'y avons-nous jamais pensé assez sérieusement. Ne lui devrons-nous pas autant qu'un ami doit à son ami, et api'nn domestique doit à son maître? Si vous avieii un ami à qui vous eussiez confié tous vos intérêts, qui vous eût les plus grandes obligations et que vous aimassiez tendrement, voudriez-^vous qu'il se eontentât d'entendre une partie de vos intentions sur les choses qu'il se serait engagé à faire pour vous? Que penseriez-vous de lui et de son amitié s'il se contentait de savoir en gros ce que vous tondriez, et s'il craignait de l'apprendre plus en détail ? Quelqu'un qui souhaiterait votre avantage viendrait lui dire : Ne voulez -vous pas envoyer vers votre ami pour édaircir plus exactement ce dont il vous a chargé? n'est-il pas juste que vous le consultiez lui-même^ de peur de TOUS tromper et de n'avoir pas bien compris tout ce qu'il attend de vousl? En vérité cet homme mériterait-il le nom d'ami^ et pourriez- vous le croire de bonne foi s'il répondait : Je fais ce que j'ai compris que mon ami voulait , que m'importe d'en savoir davantage? Je ne ne veux point ni'embarrasser^ il me suffît de suivre la connaissance imparfaite que j*ai de ses intérêts , sans en chercher une plus

parUsdle : cette recherche ne servirait qa*à m' engager peutêtre à faire pour lui des choses qui m^incommoderaient; je n*en veux pas prendre la peine : je serais bien fâché de Tofifenser dans ses intérêts essentiels; mais je ne m'embarrasse guère de connaître les moyens de ne pas le choquer dans lespetites choses^ et, même pour les plus grandes , je ne veux point savoir ses inteutions mieux que je ne les sais, et je suis résolu, pour éviter cet embarrassant éclaircissement^ de hasarder de lui nuire même dans les choses de conséquence. Je crois qu*un tel ami vous paraîtrait bien indigne d'en porter le nom , que vous seriez mortellement blessé de son ingratitude , et que vous auriez honte de vous être confié à lui ; je suis même trèsassuré que vous trouveriez son procédé d'autant plus choquant qu'il aurait joint la mauvaise foi à la mauvaise volonté. J'aurais mieux aimé^ diriez-vous, qu'il eût ouvertement refusé de me servir; mais m'ofifrir ses services et puis chercher des prétextes pour ne s'instruire pas à fond de mes intérêts , et craindre d'y voir trop clair, de peur d'être obligé de me rendre de trop grands services; voiU ce qui me paraît le plus corrompu et le plus inexcusable. C'est ce que vous diriez d'un ami qui ne vous devrait presque rien. Que croyez-vous donc que Dieu dira de vous dans son jugement; de vous, dis-je^ qui lui devez tout, si vous êtes comme cet ami infidèle, qui affecte de fermer les yeux de peur de voir trop clair dans les affaires de son ami , et qui se vante encore d'être un ami de bonne foi?

Mais venons à là seconde comparaison^ pour achever de rendre cette vérité manifeste et sensible.

Si le roi avait confié une place^ ou une armée , ou une négociation à un de ses sujets, trouverait -il bon que ce sujet négligeât de s'instruire exactement des fortifications et de l'état de sa place; que ce général d'armée se contentât

d'avoir une médiocre science de la guerre , que cet ambassadeur refusât d'approfondir les affaires étrangères et les moyens de faire réussir sa négociation? Si le roi^ dans la suite, reprochait à ces trois hommes le mauvais succès des choses qui leur étaient confiées, le gouverneur oserait-il lai dire : J'ai cru que j'en savais assez, quoique j'entendisse mal les sièges , et je n'ai pas voulu m'embarrasser à en apprendre davantage pour défendre plus longtemps ma place? Le général mal instruit pourrait lui dire : Je n'ai point voulu m' embrouiller dans les différents avis des iogénieurs sur l'attaque d'une telle ville^ ni raisonner avec les officiers expérimentés pour suppléer à mon ignorance, qui m'a fait perdre la bataille; je me suis contenté de mon bon sens ; j'ai cru que ma bonne intention et ma petite capacité m'excuseraient^ et que vous seriez content pourvu que je ne vous trahisse pas? Cet ambassadeur aurait- il le front d'alléguer qu'il n'était pas obligé de savoir à fond les desseins des ennemis, les intérêts de la cour étrangère où il négociait, et les moyens d'y persuader les esprits pour servir son maître? Il fallait, répondrait le roi, veiller nuit et jour pour apprendre toutes ces choses : les négliger y c'était trahir mes intérêts et me sacrifier à votre paresse. Voilà ce que le roi dirait avec raison ; mais que dira le Roi des rois si vous faites comme les lâches serviteurs ?

Vous voyez bien que vous ne pardonneriez jamais cette ignorance pleine de négligence et d'affectation , et que Dieu doit encore moins vous la pardonner. Aussi voyonsnous que les dimanches n'ont été institués que pour réserver un jour en chaque semaine à l'étude de la loi de Dieu et à la méditation de ses mystères. C'est pourquoi on tenait anciennement , pendant un temps assez long, ceux qui voulaient être chrétiens, dans l'étude de la religion, même avant que de leur donner le baptême. Le besoin de

connaître Dieu et Jésus-Christ son Fils, notre Sauveur, est toujours le même et ne saurait jamais diminuer. L'Evangile^ qui est le livre où Dieu instruit les hommes^ ne nous est point donné pour ne savoir jamais ce quUi contient. Je sais qu'il y a beaucoup d'hommes grossiers et mai préparés qui pourraient abuser de cette saibte lecture; mais ceux qui y sont préparés par une intention pure et par une entière docilité d'esprit ne doivent pas s'en priver : c'est sur ce livre et non sur le conseil des hommes que nous serons jugés. C'est donc sur ce livre qu'il faut préparer nos comptes^ et prévenir, par notre fidélité à suivre les règles, le redoutable jugement de Dieu. Saint Paul disait aux premiers chrétiens (1) : Vous êtes ridies en toute sorte de science et de connaissance des vérités de Dieu, Cependant il répète sans cesse aux fidèles , c'est-à-dire à tout le peuple sans exception, qu' il you^ croître tous les jours dam la science de Dieu ; qu'il fas^U être éclairé T^our saivoir non - seulement la loi en général , mais encore quelle est la volonté de Dieu en chaque chose, moec ce qui lui plait daicantage et ce qui est le plm parfait (2). Quiconque aime véritablement son ami ne se contente pas de ne le point offenser^ il cherche encore tout ce qui peut l'obliger et lui plaire. La sincère amitié est inventrice et ingénieuse. 11 n'y a que la crainte d'esclave qui se borne à éviter la punition des grandes désobéissances. Il n'y a point d'honnête homme qui voulût se faire servir par un domestique qui ne voudrait jamais faire que les choses dont il no pourrait se dispenser, et qui aaindrait de connaître trop ce qui pourrait lui gagnerle cœur de son maître.

Jésus -Christ veut tellement qu'on soit édifié sur la loi^ qu'il ne veut pas même qu'on s'appuie sur les

(1) LCor., I, 5. — (2) Colos., I, iO; Rom., xii, 2.

décisions des gens que Ton consulte , si on a sujet de se méfier d'eux ^ et de craindre qu'ils ne soient pas exactement instruits. Si un aveugle, dit-il (1)> en conduit un autre, ils tomberont tous deux ensemble dans le précipice. Remarquez bien qu'il ne dit pas : L'un excusera l'autre ; au contraire^ le conducteur ne servira qu'à entraîner l'autre et qu'à le précipiter dans l'abîme.

Faudra- 1- il conclure de là qu'il faut courir sans cesse de docteur en docteur , et ne savoir jamais à quoi s'en tenir? C'est une incertitude qui va à troubler la paix de toutes tes conscieiices.

J'en conviens; mais ce que je crois nécessaire est qu'on fasse pour la vie éternelle de l'âme ce qu'on ne manque jamais de faire pour la vie passagère du corps. Est-on malade? on ne croit pasqae le médecin le plus expérimenté et le chirurgien le plus adroit le soit trop pour se faire traiter : on regarderait comme une étrange témérité celle d'un homme qui s'arrêterait aux moins éclairés médecins, et qui ne daignerait pas consulter le^ plus habiles. Le sens commun suffit seul pour décider en ces occasions. Faites de même pour votre âme. Ne vous arrêtez qu'aux conseils que vous croyez les plus sages, les plus droits, les plus déshitéressés. Fuyez les gens qui sont rigoureux par chagrin, ou par ostentation^ ou par entêtement de nouveauté ; mais prenez garde aussi de ne chercher pas , conune les Israélites^ les conseils flatteurs et intéressés des gens amollis par des considérations mondaines , qui mettent , comme dit l'Écriture (2), des coussins sous les coudes des pécheurs y au lieu de les assujettir à la pénitence; enfin des personnes peu éclairées, et qui vous tromperont en se trompant elles-mêmes. Cherchez^ selon toute la lumière

(1) Matth., XV, 14. — (2) Ezech., xiii, 18.

que Dieu vous donne, le juste milieu ; apportez-y le même soin qu'un homme sage emploie à choisir le meilleur avocat et le meilleur médecin. Ce sera alors que vous pourrez demeurer en paix, et vous confier humblement à la bonté de Dieu^ qui ne permettra pas que vous demeuriez toujours dans T égarement^ supposé que vous vous égariez.

Dieu demande que vous vous nourrissiez humblement, chaque jour^ des vérités de TEvangile^ non pour décider^ mais pour vous défier encore davantage de vous, et pour apprendre de Jésus-Christ d é^re doux et humble de cœur (1). Ce ne sera point une subtile et vaine science que vous apprendrez; vous n'apprendrez qu'à vous mépriser vousmême, qu'à fouler aux pieds les fragiles biens d'ici - bas , qu*à vous détacher de cette vie qui s'enfuit comme une ombre, qu'à aimer la grandeur de Dieu, devant qui toute autre grandeur disparaît, qu'à être doux, patient, juste ^ sincère en tout avec le prochain. Cette science ne s'apprend point paria subtilité des raisonnements , par les longues lectures y par la facilité à les retenir : il ne faut qu'un cœur simple et docile pour faire , sans aucune pénétration d'esprit^ un progrès continuel et merveilleux dans cette science , qui est celle des saints. Deux mots vous enseigneront les plus profondes vérités; et si vous êtes humble, vous en entendrez plus que les grands docteurs pleins d'eux-mêmes. C'est la science de tant d'ignorants à qui Dieu s'est communiqué. C'est pourquoi Jésus-Christ dit (2): Je vous rends grâces , mon Père , de ce que vov^ avez caché ces choses aux grands et aux sages du siècle , et de ce qy£ vous les a/vez révélées aux simples et aux petits. C'est pourquoi il dit encore (3) qu'il faut être enfant pour entrer au

(1) Matth., XI , 29. — (2) Id. ibid., «5. —(3) /cf., xviii , 3.

royaume des deux. C'est donc la science de devenir simple et petit enfant dans laquelle il faut s'instruire tous les jours par la méditation de la parole de Dieu.

Je me suis tellement étendu sur cette question que je n'ai pas aujourd'hui le temps de répondre aux autres, mais je le ferai au premier jour. Je prie Dieu qu'il vous fasse bien goûter tout ceci.

J'oubliais de vous dire que le premier des commandements de Dieu suffît pour faire évanouir en un moment tous vosprétextes> et pour forcer tous vos retranchements : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cosur, de toute votre âme, de toute votre pensée et de toutes vos forces. Voyez combien de termes joints ensemble par le Saint- Esprit pour prévenir toutes les réserves que l'homme pourrait vouloir faire au préjudice de cet amour qui veut qu'on lui sacrifie tout. Yoilàun amour jaloux et dominant : tout n'est pas trop pour lui. Il ne souffre point de partage^ et il ne permet plus d'aimer^ hors de Dieu, que ce que Dieu lui-même commande d'aimer pour l'amour de lui.

11 faut l'aimer^ non-seulement de toute l'étendue et de toute la force de son cœur, mais encore de toute l'application de sa pensée. Gomment pourra-t-ondonc croire qu'on l'aime si on ne peut se résoudre à penser à sa loi et à s'appliquer de suite à accomplir sa volonté? C'est se moquer, de croire qu'on puisse aimer Dieu d'un amour si vigilant et si appliqué, pendant qu'on craint de, découvrir trop clairement ce que cet amour demande. Il n'y a qu'une seule manière d aimer de bonne foi, qui est de ne faire aucun marché avec lui , et de suivre avec un cœur généreux tout ce qu'il inspire pour connaître la volonté adorable de celui qui nous a faits de rien et rachetés par son propre sang de la mort éternelle. Tous ceux qui vivent dans ces retranchements , qui veulent aimer Dieu de peur qu'il ne

les punisse , mais qui voudraient bien être un peu sourds pour ne l'entendre qu'à demi quand il leur parle de se détacher du monde et d'eux-mêmes^ courent grand risque d'être de ces tièdes dont Jésus-Christ dit qu' il les vomira ( 1 ) . Poqr nous^ qui voulons être à lui sans réserve , la paix et la miséricorde viendront sur nous^ et nous recevrons en récompense de ce sacrifice le centuple promis dès cette vie , outre le royaume du ciel. La liberté du cœur^ la paix de la conscience , la douceur de s'abandonner entre les mains de Dieu^ la joie de voir toujcMnrs croître la lumière en son coeur ^ enfin le dégagement des craintes et des désirs tyranniques du siècle font ce centuple de bonheur que les véritables enfants de Dieu possèéeni au oiilieu des croix, pourvu qu'ils soient fidèles. Quelle faibiesse de £œur y aurait-il donc à craindre de s'engager trop avant dans un état si désirable? Malhewr, dit rËcriture^ aux coeurs partagés! En efîei, ils sont sans cesse déchirés , d'un côté par le monde et par leurs passions encore vivantes , de l'autre par les remords de leur conscience et par la crainte de la mort suivie de l'éternité. Heureux ceux qui se jettent tête baissée et les yeux fermés entre les bras du Père des miséricordes et du Dieu de toute consolation ! pour parler comme saint Paul. Ceux-là, bien loin de craindre de voir trop clair ^ ne craignent rien tant que de ne voir pas assez ce que Dieu demande. Sitôt qu'ils découvrent une lumière dans la loi de Dieu, ils sont transportés de joie, dit l'Écriture^ comme vn avare qui trouive un trésor.

(1) Apec, III, 16.

SERVICK DE DIEU. 99