CHAPITRE lY

Nécessité de rompre courageusement avec le monde

pour servir Dieu.

Vous avez vu de près la vanité et Tillusion du songe de cette vie. Les hommes tiennent beaucoup au monde, mais le monde ne tient guère à eux. Ils n'ont aucun jour d'assuré, ^elque santé dont ils jouissent. Ils ne s'occupent que des amusements de la vie qu'ils exposent continuellement; ils ne pensent presque jamais à la mort , au-devant de laquelle ils vont , comme si elle ne venait pas assez vite.

On est sans cesse dans la main de Dieu sans songer à lui, et on se sert de tons ses dons pour l'offenser. On ne voudrait pas mourir dans sa haine étemelle ; mais on ne veut point vivre dans son amour. On avoue que tout lui est dû, et on ne veut rien faire pour lui. On lui préfère les amusements qu'on méprise le plus. On n'oserait nommer les choses qu'on met dans son cœur au-dessus de lui. On connaît l'indignité du monde, et on le sert avec bassesse ; on connaît la grandeur et la bonté infinie de Dieu, et on ne lui donne que de vaines cérémonies. En cet état on est autant contraire à sa raison qu'à la foi.

Vous connaissez la vérité ; vous voudriez l'aimer; mais le torrent vous entraîne. Vous n'êtes pas d'accord avec vous-même^ et vous ne pouvez vous résoudre à faire ce qui mettrait la paix dans votre cœur. Que tardez- vous? Tous les tempéraments qu'on imagine pour se flatter sont

tOO LA VRAIE ET SOLIDE PIÉTÉ.

faux. Dieu veut tout^ et tout lui est dû. Il n'y a ni partage du cœur ni retardement que vous puissiez tous permettre. Le moins qu*on puisse faire pour celui de qui on tient tout , et à qui on doit tout , c*est de se livrer à lui de bonne foi. Voulez-vous faire la loi à Dieu? Voulez^vous lui prescrire des bornes sur votre dépendance? Voulez -vous lui dire : Je vous trouve assez aimable pour mériter que je vous sacrifie un tel intérêt et un tel plaisir; mais je ne saurais me résoudre à vous aimer jusqu'à vous sacrifier cet autre amusement?

Attendez-vous que vos passions soient épuisées pour les lui sacrifier? Voulez-vous^ en attendant que vos goûts pour le monde s*usent^ passer votre vie dans l'ingratitude, dans la résistance au Saint-Esprit, et dans le mépris des bontés de Dieu? Voulez -vous tenter l'événement de ces morts précipitées où Dieu surprend les pécheurs ingrats et endurcis? Il ne s'agit pas seulement de s'abstenir des grands péchés, il faut se tourner sérieusement vers le bien, le faire constamment, ne plus regarder derrière soi, se résoudre à se contraindre de suite , nourrir sa foi de lectures solides, de prières de cœur, et de présence de Dieu dans la journée.

Il faut se défier de sa faiblesse et plus encore de sa présomption^ sans laquelle la faiblesse humilierait et ferait sentir le besoin de prier.

Il faut craindre et éviter, autant que l'état où l'on est le peut permettre, toute société dangereuse. Quand on n'aime point le mal, on n'en retient ni l'occasion^ ni l'apparence^ ni le souvenir.

On est dégoûté jusqu'au découragement et jusqu'à la tentation de désespoir : cependant on ne veut point chercher la force où elle est^ ni puiser la céleste consolation dans ses sources. Oh! que vous auriez le cœur content si

VOUS aviez rompu tous vos liens! Oh! que vous béniriez Dieu de vous avoir arraché à vous-même si le coup était achevé ! L'opération est douloureuse, mais la santé qu'elle donne rend heureux. Je prie Notre-Seigneur de vous donner ce courage. Demandez-le-lui souvent.

Je suis véritablement affligé de l'état pénible où vous vous dépeignez vous-même; mais ce qui me console, est de voir combien vous le sentez , et combien vous en craignez les suites. J'espérerai tout pour vous, tandis que vous appréhenderez tout de vous-même. Cette expérience de Totre dissipation ^ de votre tiédeur, de votre relâchement et de votre fragilité , vous doit inspirer une grande défiance de voire cœur. On se flatte d'ordinaire d'avoir au moins un cœur droit et sensible à ses vrais devoirs ; mais pel devoir peut-on jamais comparer à celui de n'être pas ingrat à l'égard de Dieu? On aurait horreur d'un homme assez dénaturé pour tomber dans l'ingratitude à l'égard d'un père, d'un bienfaiteur ou d'un ami de qui il aurait reçu de grands services. Vous avez reçu de Dieu votre corps, votre âme , ce vous-même qui vous est si cher, avec la vie et toutes ses conunodités : en un mot, vous n'avez rien que vous ne teniez de Dieu seul. Jamais obligations ne peuvent être mises en aucune comparaison avec celles dont Dieu vous a comblé. C'est pourtant lui que vous oubliez à toute heure; c'est lui à qui vous préférez les plus méprisables amusements; c'est lui qui vous ennuie; c'est lui qu'il vous tarde de quitter; c'est lui à qui vous tournez le dos pour courir après des hommes que vous méprisez^ et qui n'ont pour vous aucun autre mérite que celui de vous faire perdre du temps et de flatter un peu votre imagination.

Je gémis ^ dites-vous, de me trouver dans un goût si indigne. C'est ma consolation de ce que je vous vois gémir;

mais enfin , tel est votre goût; il est aussi méprisable selon la raison , que dépravé et dangereux selon la foi. Après cette expérience continuelle de vous-même^ que pouvezvous encore espérer de votre cœur? Qu'y a-t-il de si méprisable qu'un goût si corrompu? Qu'y a«-t-il de plus honteux qu'une telle légèreté? A quel point ne de^ez-vouspas vous défier sans cesse d*un cœur si gâté et si insensible au vrai bien !

Vous ne pouvez vous résoudre à aimer celui qui est souverainement aimable^ et qui vous aime dès Tétemité sans vous abandonner^ lors même que vous lui êtes infidèle.

Vous ne pouvez renoncer à ce qui vous perdrait en ce monde, qui ne vous aime ni ne vous aimera jamais; à ces amusements si indignes que vous n'oseriez les nommer au rang des choses sérieuses. Voilà ce que vous n'avez point de honte de mettre en la place de votre Dieu et de tous les biens éternels. Qu'y a-t-il donc de plus méprisable que notre cœur? Cœur de boue, toujours appesanti vers la terre, toujours incapable de sentir les grâces de Dieu!

Vous me demandez un moyen de sortir de cette espèce d'ensorcellement ; mais ce moyen vous le savez ; et il vous demeure inutîle parce que vous ne vous en servez pas. Gomment voulez-vous qu'un moyen vous soit utile si vous n'en faites aucun usage? Le meilleur remède n'opère rien quand on ne le prend pas.

Le moyen que vous demandez est de lire^ de prier tous les jours à certaines heures réglées^ de fuir toutes les occasions de dissipation que vous pouvez retrancher sans manquer aux véritables bienséances de votre état; c'est de vous renouveler souvent pendant la journée dans la présence de Dieu; c'est de vous humilier devant lui dès que vous éprouvez votre dissipation ; c'est de revenir douce~

SERVICE DE DIEU. i03

ment à lui saos vous décour^er ni impatienter jamais ; c'est de vous supporter vous-même dans vos misères et dans vos indignités sans vous flatter ni excuser en rien ; c'est de vous accoutumer à n*espérer plus rien ni de votre raison ni de votre courage ^ et à vous réfugier en Dieu seul avec une humble confiance; c'est de travailler avec le secours de Dieu, qui ne vous manquera point, et qui vous fait sur vos fautes tant de reproches intérieurs par une miséricorde secrète.