CHAPITRE V

Bonheur de se donner à Dieu et de quitter tout le reste par une véritable conversion.

Vous me trouvères bien indiscret ; mais je ne puis garder aucune mesure avec vous , quoique je n'aie point Thonnev d'en être connu. Ce qu'on m'a fait connaître de la situation de votre cœur me touche tellement^ que je passe au-dessus de toutes les règles. Vos amis, qui sont les miens , vous ont déjà répondu de la sincérité de mon zèle pour votre personne. Je ne saurais sentir une plus parfaite joie que celle de vous posséder quelques jours. En attendant , je ne puis m'empêcher de vous dire qu'il faut céder à Dieu quand il neus invite à le laisser régner au dedans de nous. Avons-nous autant délibéré quand le monde nous a invités h nous laisser séduire par les amusements et par les passions? Avons -nous autant hésité? Avons -nous déniandé autant de démonstrations? Avons -nous autant résisté au mal que nous résistons au bien? Est-il question de

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s*égarer^ de se corrompre > de se perdre > d*agir contre le fond le plus intime de son cœur et de sa raison ^ pour chercher la vanité ou le plaisir des sens, on ne craint point d'aller trop loin; on décide, on s'abandonne sans réserve. Est-il question de croire qu'une main toute sage et toutepuissante nous a faits, puisque nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes ; s'agit-il de reconnaître que nous devons tout à Celui de qui nous tenons tout et qui nous a faits pour lui seul; on commence à hésiter^ à délibérer^ à douter avec subtilité des choses les plus simples et les plus claires : on craint d'être trop crédule^ on se défie de son propre sentiment > on chicane le terrain., on appréhende de donner trop à Celui à qui tout n'est pas trop , et à qui on n'a jamais rien donné; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui , et on n'ose laisser voir au monde qu'on le veut servir : en un mot^ on est aussi timide, aussi tâtonnant^ et aussi difficile pour la vertu qu'on a été hardi et décisif sans examen pour le dérèglement.

Je ne vous demande qu'une seule chose, qui est de suivre simplement la pente du fond de votre cœur pour le bien comme vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les fois que vous voudrez examiner les fondements de la religion^ vous reconnaîtrez sans peine qu'on n'y peut opposer rien de solide , et que ceux qui la combattent ne le font que pour ne se point assujettir aux règles de la vertu : ainsi ils ne refusent de suivre Dieu que pour se contenter eux-mêmes. De bonne foi^ est-il juste d'être si facile pour soi et si retranché contre Dieu? Faut-il tant de délibérations pour conclure qu*ii ne nous a pas faits pour nous^ miais pour lui? En le servant, que hasardons-nous? Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes et innocentes que nous avons faites jusqu'ici; nous aurons à peu près les mêmes devoirs à remplir et les

mêmes peines à souffrir patiemment; mais nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement aimable, de travailler et de souffrir pour plaire au Téritable et parfait ami qui tient compte des moindres choses^ et qui les récompense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur. Enfin ^ nous y ajouterons l'attente d'une vie bienheureuse et éternelle^ en comparaison de laquelle celle-ci n'est qu'une mort lente.

'Se raisonnez point , ou croyez votre propre cœur, à qui Dieu , si longtemps oublié , se fait sentir amoureusement malgré tant de longues infidélités; ou du moins consultez vos amis, gens de bien, que vous connaissez pour sincères : demandez -leur ce qu'il leur en coûte pour servir Dieu; sachez d'eux s'ils se repentent de s'y être engagés, et s'ils ont été ou trop crédules ou trop hardis dans leur conversion. Ils ont été dans le monde comme vous : demandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté , et si l'ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sion. Non , quelque croix qu'on souffre dans la vie chrétienne^ on ne perd jamais cette bienheureuse paix du cœur, dans laquelle on veut tout ce qu'on souffref^ et on ne voudrait aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne-t-il autant? vous le savez. Y est-on toujours content d'avoir tout ce qu'on a, et de n'avoir aucune des choses qui manquent? Y fait-on toutes choses par amour et du fond du cœur? Que craignez-vous donc? de quitter ce qui vous quittera bientôt^ ce qui vous échappe déjà à toute heure ^ ce qui ne remplit jamais votre cœur, ce qui se tourne en langueur mortelle, ce qui porte avec soi un vide triste et même un reproche secret du fond de la conscience ; enfin , ce qui n'est rien dans le moment même où il éblouit? Et que craignez-vous? de trouver une vertu trop pure à suivre , un Dieu trop aimable à aimer, un

attrait d*amour qui ne vous laissera plus à vous-même, ni aux vanités d'ici-bas? Qoe craignez-vous? de devenir trop humble, trop détaché, trop pur, trop juste, trop raisonnable^ trop reconnaissant pour votre Père qui est au Ciel? Ne craignez donc rien tant que cette injuste crainte et cette folle sagesse du monde qui délibère entre Dieu et soi, entre le vice et la vertu , entre la reconnaissance et Tîngratitude^ entre la vie et la mort.

Vous savez par une expérience sensible ce que c'est que de languir faute d*avoir au dedans de soi une vie et une nourriture d'amour. On est inanimé et comme sans âme dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au dedans qui soutient, qui porte, qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amants insensés du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens à la lettre. Ne rien aimer, ce n'est pas vivie; n'aimer que faiblement, c'est languir plutôt que vivre. Toutes les plus folles passions qui transportent les hommes , ne sont que le vrai amour déplacé qui s'est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes nés pour être brûlés et nourris tout ensemble de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu'il éclaire. Voilà cette bienheureuse flammé de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute autre vie n'est que mort. Il faut donc aimer.

Mais qu'aimerez-vous? ce qui ne vous aime point sincèrement, ce qui n'est point aimable, ce qui nous échappe comme une ombre qu'on voudrait saisir? Qu'aimerei^vous dans le monde? des hommes qui seraient jaloux et rongés d'une infâme envie si vous étiez content? Qu'aimerezvous? des cœurs qui sont aussi hypocrites en probité qu'on accuse les dévots d'être hypocrites en dévotion? Qu'aimerez-vous? un nom de dignité qui vous fuira peut-être,

SERVICE DE DIEU. i07

et qui ne guérirait de rien votre cœur si vous l'obteniez? Qa!mmewr^o\Ji&*t ïi^alhm des boocuiiefi aveugles que vous mépriseï presque ious eu détail? Qu*aiinerez-vous? ce corps de boue qui «alit luotre ms0n et qui assujettit Tâme aui doukui» des maladies et de la mort prochaine ? Que feo^^-vous dùDct N*aimere0-voas liea? Yivrez-vous sans \ie plutôt que d'aimer Oieu> qui vous aime, qui veut que vous Taimies, ^t qui ne veut vous avoir tout à lui que pour se doDper tMA entier à vous? Craignez^vous qu'avec ce tiésor il puisse vous manquer quelque chose? Croyez-vous que le Dieu inûni ne pouira pas rempUr et rassasier votre cdrar? DéKez-^vous de yous-mème et de tcwites les créatures ensemble : ce n'est qu'un néant qui ne saurait suffire au c<eur de l'homme fait pour Dieu ; mais ne vous défiez ja- Quûs de Cehii qui est lui seul tout hiau^ Bi qui vous dégoûte oiisériccffdieusenaifini de tout le reâte pour vous forcer à ceveair à lui.

Souffrez donc^ je vous en conjure, que je vous représente combien vous aériez coupable devant Dieu si vous résis^z À la vérité connue et au sentiment très-vif que Aieu TOUS ân« donné : oe serait résister au Saint-Esprit même . Vous ne pouvez -douter ni de l'indignité du monde, ni de son impuissance de vous reodr^ heureun;, ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Vous connaissez les droits du Créateur sur sa créature, et combien l'ingratitude à l'égard de Dâeu est encore plus inexcusable que celle où l'on tombe à l'égard des amis, qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages et par les vertus qu'il inspire auxhonunes remplis de son amour. Qu'avez- vous à opposer à des choses si touchantes, si ce n'est un goût de liberté et d'indocilité naturelle qui forme votre irrésolution?

De bonne fof, qu'avez- vous de solide et de précis à opposer? Rien qu'une crainte d'être gêné et de mener une vie triste et pénible; rien qu'une crainte d'être mené plus loin que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n'est qu'à force d'estimer la piété ^ de sentir sa juste autorité et de voir tous les sacrifices qu'elle inspire que vous la craignez et que vous n'osez vous livrer à elle.

Mais permettez-moi de vous dire que vous ne la connaissez pas encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte, mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices sans envisager ses consolations. Non^ elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera faire que les choses que vous voudrez faire et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si longtemps séduit. Si le monde ne vous demandait jamais que ce que votre cœur aimerait et accepterait par amour^ ne serait-il pas meilleur maître qu'il ne l'est? Ûieu vous ménagera^ vous attendra, vous préparera, vous fera vouloir avant que de vous demander. S'il gêne vos inclinations corrompues, il vous donnera un goût de vérité et de vertu par son amour, qui sera supérieur à tous vos autres goûts déréglés. Qu'attendez-vous? qu'il fasse des miracles pour vous convaincre? Nul miracle ne vous ôterait cette irrésolution d'un amour-propre qui craint d'être sacrifié. Que voulez-vous? des raisonnements sans fin, pendant que vous sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander? Les raisonnements ne guériront jamais la plaie de votre cœur. Vous raisonnez, non pour conclure et exécuter, mais pour douter, vous excuser, et demeurer en possession de vousmême.

Vous mériteriez que Dieu vous laissât à vous-même pour punition d'une si longue résistance; mais il vous aime

plus que vous ne savez vous aimer. Il va«s poursuit par miséricorde, et trouble votre cœur pour le subjuguer. Rendez-vous à lui, et finissez vos dapgereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deux partis est un parti véritable; cette apparence de délibération qui ne fînit point est une résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amour-propre tient dans Tillusion , et qui voudrait toujours fuir la règle. Vous n'avez que trop raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes, expliquez-les nettement par écrit, et on les approfondira simplement avec vous; si, au contraire, vous n'avez qu'un doute confus , qui vient d'une crainte d'être trop pressé par la règle de la foi, que tardez-vous à vous soumettre? Faites taire votre esprit. Faut-il s'étonner que l'infini surpasse DOS raisonnements, qui sont si faibles et si courts? Voulez-vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues ? Serait-il infini si vous pouviez le mesurer et sonder toutes ses profondeurs?

Faites-vous justice à vous-même, et vous la ferez bientôt à Dieu. Humiliez- voi^, défiez- vous de vous-même, apetissez-Tous à vos propres yeux, rabaissez -vous, sentez les ténèbres de votre esprit et la fragilité de votre cœur. Au lieu de juger Dieu, laissez -vous juger par lui, et avouez que vous avez besoin qu'il vous redresse. Rien n'est grand que cette petitesse intérieure de l'âme qui se fait justice ; rien n'est raisonnable que ce juste désaveu de notre raison égarée; rien n'est digne de Dieu que cette docilité de l'homme qui sent l'impuissance de son esprit, et qui est désabusé de ses fausses lumières. Oh ! qu'une âme humble est éclairée ! oh ! qu'elle voit de vérités quand elle est bien convaincue de ses ténèbres, et qu'elle ne laisse plus aucune ressource à sa présomption !

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Plus VOUS ferez pour Dieu, plus il fera pour vous. Chaque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera en paix et en consolation dans votre cœur. La perfection même que l'on craint tant, de peur qu*elle ne soit triste et gênante, n'est perfection qu'en ce qu'elle augniente la bonne volonté. Or, à mesure que ce qu'on fait augmente, l'ennui et la gêne diminuent en le faisant; car on n'est point gêné en ne faisant que les choses qu'on aime à faire. Quand on fait une chose pénible avec un grand amour ^ ce grand amour adoucit la peine et fait qu'on est content de la souffrir. On ne voudrait pas être soulagé en manquant à Tamour dont on est rempli; on se fait même un plaisir de se sacrifier au bien-aimé. Ainsi, plus on avance vers la perfection, plus on est content de suivre ce qu'on aime. Que voulez-vous de mieux que d'être toujours content, et de ne souffrir jamais aucune croix qui ne vous contente plus que les plaisirs opposés? C'est ce contentement que vous ne trouverez jamais dans votre cœur en vous livrant à vos passions, et qui ne vous manquera jamais en cherchant Dieu.

Il est vrai que ce n*est pas toujours un contentement sensible et flatteur^ comme celui des plaisirs profanes; mais enfin c'est un contentement très -réel et fort supérieur à ceux que le monde donne ^ puisque les pécheurs veulent toujours ce qui leur manque, et que les âmes pleines de l'amour de Dieu ne veulent rien que ce qu'elles ont. C'est une paix quelquefois sèche et même amère^ mais que l'âme aiibe mieux que l'ivresse des passons. C'est une paix où l'on est d'accord avec soi, une paix qui n'est jamais troublée ni altérée que par les infidélités. Ainsi, moins on est infidèle, plus on jouit de cette heureuse paix. Comme le monde ne peut la donner, il ne peut l'ôter. Si vous ne voulez pas le croire, es-

SERVICE DE DIEU. iii

sayez^-le. Goùtei, et voyez combien le Seigneur est doux (1). Vous ne ))0uvez riea faire de mieux que' de régler votre temps en sorte que vous fassiez tous les jours une lecture avec un peu d'oraison en méditation affectueuse, pour repasser sur vos faiblesses, étudier vos devoirs, recourir à Dieu, et vous accoutumer à être familièrement avec lui. Que vous serez heureux si vous apprenez ce que c'est que l'occupation de l'amour ! Il ne faut point demander ce qu'on fait avec Dieu quand on l'aime. On n'a point de peine à s'entretenir avec son ami, on a toujours à lui ouvrir son cœur^ on ne cherche jamais ce qu'on lui dira, mais on le lui dit sans réflexion : on ne peut lui rien ré? server; quand même on n'aurait rien à dire, on est content d'être avec lui. Oh ! que l'amour est bien plus propre à soutenir qae la crainte! La crainte captive et contraint pendant qu'elle trouble; mais l'amour persuade, console, anime, possède toute l'âme, et lait vouloir le bien (pour le bien. Il est vrai que vous avez encore besoin de la GRÛate des jugements de Dieu pour faire le contre -poids de vos passions : confige timoré tuo cames meas (2); mais, en commençant par la crainte qui dompte la chair, il faut se hâter de tendre à l'amour qui console l'esprit. Oh! que vous trouverez Dieu bon et fidèle ami quand vous voudce^ entrer en amitié sincère et constante avec kù!

Il faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre., goût et votre besoin. Il faut lire simplement^ assez oourtement;i se reposer après avoir. lu; méditer ce qu'on vient de lire^ le méditer sans grand raisonnement^ plus par le cœur que par l'esprit, et laisser faire à Dieu son impression dans votre cœur sur la vérité méditée. Peu

(1) Ps. xxxni, 9. — (2) Ps. cxvni , 120.

d'aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien. Il faut mâcher lentement, sucer Taliment, et se* l'approprier pour le convertir tout en sa propre substance.

CBAPITRE VI

Combien la miséricorde de Dieu nous invite à nous donner

entièrement à lui.

Qu'elle est grande la miséricorde du Seigneur! c'est wi asile certain pour tous ceux qui se tournent vers elle (1). Que tardons-nous à nous jeter dans la profondeur de cet abîme? Plus nous nous y perdrons avec une confiance pleine d'amour, plus nous serons en état de nous sauver. Donnons>nous à Dieu sans réserve, et ne craignons rien. Il nous aimera^ et nous l'aimerons. Son amour, croissant obaque jour, nous tiendra lieu de tout le reste. Il remplira lui seul tout notre cœur^ que le monde avait enivré^ agité, troublé^ sans le pouvoir jamais remplir : il ne nous ôtem que ce qui nous rend malheureux : il ne nous fera mépriser que le monde ^ que nous méprisons peut-être déjÀ : il ne nous fera faire que la plupart des choses que nous faisons, mais que nous faisons mal; au lieu que nous les ferons bien en les rapportant à lui. Tout^ jusqu'aux moindres actions d'une vie simple et conmiune^ se tournera en consolation , en mérite et en récompense. Nous verrons en paix venir la mort; elle sera changée pour nous en un commencement de vie immortelle. Bien loin

(1) Eccli., XVII, 28.

de nous dépouiller^ elle nous revêtira de tout^ comme dit saint Paul (1); et alors nous verrons la profondeur des miséricordes que Dieu a exercées sur notre âme.

Pensez devant Dieu aux effets de cette miséricorde infinie^ à ceux dont vous avez déjà connaissance > aux lumières que Jésus- Christ vous a données^ aux bons sentiments qu'il vous a inspirés, aux péchés qu'il vous a pardonnes, aux pièges du siècle dont il vous a garanti, aux secours extraordinaires qu'il vous a ménagés. Tâchez de vous attendrir par le souvenir de toutes ces marques précieuses de sa bonté. Ajoutez-y la pensée des croix dont il vous a chargé pour vous sanctifier; car ce sont encore des richesses qu'il a tirées de la profondeur de ses trésors^ et vous devez les regarder comme des témoignages signalés de son amour. Que la reconnaissance du passé vous inspire de la confiance pour l'avenir. Soyez persuadée, âme timide, qu'il vous a trop aimée pour ne pas vous aimer encore. Ne vous défiez pas de lui^ mais seulement de vous-même. Souvenez -vous qu'il est, comme dit l'Apôtre (2), le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation. Il sépare quelquefois ces deux choses : la consolation se retire^ mais la miséricorde demeure toujours; il vous a ôté ce qu'il avait de doux et de sensible dans sa grâce, parce que vous aviez besoin d'être humiliée et d'être punie d'avoir cherché ailleurs de vaines consolations. Ce- châtiment est encore une nouvelle profondeur de sa divine miséricorde.

Mon joug est doux et mon fardeau est léger (3). Que le nom de joug ne nous effraie point. Nous en portons le poids; mais Dieu le porie avec nous, et plus que nous, parce que c'est un joug qui doit être porté par deux^ et

(1) II Cor., V, 4. — (2) Ibid,, i, 3. — (3) Matth., xi, 30.

il4 LA VRAIE ET SOLIDE PIÉTÉ.

que c'est le sien, et non pas le nôtre. Jësos-Ghrist fait aimer ce joug. Il Tadoucit par le charme intérieur de la justice et de la vérité. Il répand ses chastes délices sur les vertus et dégoûte des faux plaisirs. Il soutient Thomme contre lui-même, Tarrache à sa corruption originelle, et le rend fort malgré sa faiblesse. 0 homme de peu de foi^ que craignez -vous? Laissez faire Dieu; abandonnez«-vous à lui. Vous soufi&irez; mais vous soufirirez avec amour et avec paix.. Vous combattrez; mais vous remporterez la victoire.; et Dieu lui-même, après avoir combattu en

votre faveur, vous; couronnera de sa* propre main. Vous pleurerez; mais vos larmes seront douces; et* Dieu luimême viendra avec complaisance les essuyer. Vous n'aurez plus la permission de vous abandonner à vos adîons tyranniqoes; mais en sacrifiant librement votre liberté, vous en retrouverez une autre- inconnue au monde'> et plu» précieuse que. toute la puissance des rois.

Quel aveuglement de craindre de* trop s'engager arec Dieu ! Plongeons-nous dans son sein. Plus on raime>, plus on aime aussi tout ce qu^il nous fait faire. C'est cet amour qui nous console dans nos pertes^ qui adoucit nos croix, qui nous détache de tout ce qu'il est dangereux d'dmer^ qui nous préserve de mille poisons^ qui nous montre une miséricorde bienfaisante au travers de tous les maux que nous souffrons, qui nous découvre dans la mort même une gloire et une félicité éternelles. Gomment pouvonsnous craindre de nous remplir trop de lui? Est-ce un malheur d-être déchargé du joug pesant du monde et de porter le fardeau léger de Jésus-Christ? Craignons -nous d'être trop heureux, trop délivrés de nous-mêmes^ des caprices de notre orgueil^ de la violence de nos passions et de la tyrannie du siècle trompeur?