SUR

Il faut que les pécheurs fassent une exacte recherche des péchés dont ils sont coupables (\), afin de s*en humilier et de s*en punir; il faut aussi que les personnes qui font profession de piété ^ et qui vivent dans la retraite, exemptes des désordres grossiers du monde , examinent attentivement devant Dieu Timperfection et le peu de solidité des vertus qu'elles ont acquises. Sans cet examen^ qui sert à nous retenir dans F humilité^ dans la crainte et dans la défiances de nous-mêmes^ nos vertus mêmes nous deviennent nuiâbles, ou du moins dangereuses; elles nous inspirent une confiance présomptueuse; elles font que nous sommes contents de nous (2)^ et que nous passons notre vie dans un état plein d'illusions.

(1) Je repasserai devant vous toutes les années de ma vie dans l'amertume de mon cœur. (Is.^ zxzviii^ 15.)

(2) Apoc, m, 17.

Combien voit- on de gens qui, sur cette vaine confiance en leur bonne intention y s'engagent dans de fausses conduites; de gens qui sont grossièrement abusés d'euxmêmes (i) ^ et qui choquent et scandalisent leur prochain en s'imaginant lui plaire et l'édifier! Rien n'est plus redoutable fue cfs exemples; rien n*<ert plm pvopre à nous rappeler sérîeusement en nous-mêmes, pour nous faire étudier soigneusement ce que nous sommes. Peut-être sommes-nous semblables à ces personnes abusées d'ellesmêmes dont nous avons pitié ; peut-être que d'autre^ nous regardent avec la même compassion. Ces gens- là ont bonne intention , et croient être dans une conduite droite aussi bien que nous. Ne sommes-nous point dans l'erreur^ et ne nous flattons -nous pas comme eux? C'est l'amourpropre qui les flatte et les éblouit; n'avons-nous point en nous ce même séducteur? Craignons donc d'être dans oette voie, dont les commenoemente paraissent sûrs et droÂls, mais qui aboutit «i§q 4 ta ttort (2). "Nous devons ce 8^e et ce soin à la idévotion, de la rendre en nous irrépréhensible. Tant de %vo& lui font tort par les faiblesses et les indiscrétions qu^ls y mêlent, que nous devons régler la nôtre d'une manière qui répare ee scandale et ce déshonneur.

Que ne devons ^^ nous point à ht piété (3) ! c^est elle qui nous a délivrés d'une infinité d'erreurs et qui nous a fait vaincre nos passions et nos mauvaises bflÉbftudes; qui nous a dégoûtés des plaisirs empoisonnés du monde; qui noos a convaincus et touchés des vérilés salutaires de la reli-

(1) Souvent notre esprit se flatte et se persuade d'aimer dans le bien ce qu'il n'aime pas en effet. (S. Greg., Keg, Past., part. I^ cap. 9, no 17.)

(2) Prov., xiv, 12. — (a) U piété est atila à teut (I Tim., V, 8.)

gion, et qui nous a garanUs des piëges funestes dont le siècle est rempli. Serons-nous ingrats après tant de bienfaits reçus? N*aurons-nous point le courage de sacrifier à la piété toutes nos inclinations déréglées , quoi qu'il en puisse coûter à notre amour- propre? Au reste, gardonsnous bien de juger de notre vertu par les apparences. Les babmces trompeuses du monde, que l'Écriture appelle alKHoioables ^ sont bien différentes de celles dont la justice.de Dieu se sert pour peser toutes nos actions (1). Sou* vept Dieu , qui pénètre les plus secrets replis des cœurs Ci), ymt et y condamne certaines passions déguisées, pendant que les dehors paraissent vertueux et exemplaires aux yoHx 4p inonde (3).

^ Or H çst.sur que Bien ne s!arrêCe jtuooais à cet extérieur» ^ fa*.une vectu «vyaificielle ne saurait l'éblouir. Gardons-nous donc bien de.ôoiis ocBlenterid'ufie conduite ejiiéneurement jrégnlière.; loyons si l'essentiel de la piâbé .se touve .dsos nos att^ments et dans nos adbUnBi^.

Piété utile à loua; piété simple et désintéressée; piété constante; piété qui lait le hien tet qui le qache; piété qui ne cherche point h pMre aux honunes, ou du moins qui ne vent leur plaire que pour ^ire à fideu (4); piété enfin qoi va jusqu'à s'oublier soi - même pour n'être appliquée qu*à la oomeptiim de ses dé&nts et à l'accomplissement de sas devoirs (5).

Encore une fois^ •eKamtnons an présenpe de Dieu si la nôtre est faite de la. soile , et Saisons cet examen par rap-

(1) Ps. Lxi, 10; Prov., xi, 1; Osée, xu, 7. — (8) Ps. vh, 10; Hebr., iv, 13. — (3) Apoc., m, 1 . — (4) Galat., i, 10.

(5) Je tâche de plaire à tous en toutes choses , ne cherchant point ce qni m'est avantageux, niais ce qui Test à plusieurs pour être sauvés. ( I Coi^j x , 33.)

port à Dieu , par rapport à nous-mêmes^ par rapport au prochain. Ces trois considérations feront le sujet de ce discours.