CHAPITRE III

L'amour de Dieu doit être notre principe, notre fin et notre unique règle en toutes choses : douceur de cet amour.

Je crois que la vraie manière d'aimer vos proches c'est de les aimer en Dieu et pour Dieu. Les hommes ne connaissent point l'amour de Dieu : faute de le connaître^ ils en ont peur et s'en éloignent. Cette crainte fait qu'ils ne peuvent comprendre la douce familiarité des enfants dans le sein du plus tendre de tous les pères. Ils ne connaissent qu'un maître tout-puissant et rigoureux. Ils sont toujours contraints avec lui , toujours gênés dans tout ce qu'ils

font. Ils font à regret le bien, pour éviter le châtiment : ils feraient le mal s*ils osaient le faire , et s'ils pouvaient espérer Timpunité. L'amour de Dieu leur paraît une dette onéreuse : ils cherchent à l'éluder par des formalités et par un culte extérieur qu'ils veulent toujours mettre à la^place de cet amour sincère et effectif. Ils chicanent avec Dieu même pour lui donner le moins qu'ils peuvent. 0 mon Dieu, si les hommes savaient ce que c'est que vous aimer, ils ne voudraient plus d'autre vie et d'autre joie que votre amour !

Cet amour ne demande de nous que des mœurs innocentes et réglées. 11 veut seulement que nous fassions pour Dieu tout ce que la raison nous doit faire pratiquer. Il n'est pas question d'ajouter aux bonnes actions qu'on fait déjà; il n'est question que de faire par amour pour Dieu ce que les honnêtes gens qui vivent bien font par honneur et par amour pour eux-mêmes. Il n'y a à retrancher que le mal, qu'il faudrait retrancher quand même nous n'aurions d'autre principe que la vraie raison. Pour tout le reste, laissons -le dans l'ordre que Dieu a établi dans le monde : faisons les mêoaes choses honnêtes et vertueuses; mais faisons -les pour celui qui nous a faits et à qui nous devons tout.

Cet amour de Dieu ne demande point de tous les chrétiens des austérités sembkbles à celles des anciens solitaires, ni leur solitude profonde, ni leur contemplation; il ne demande d'ordinaire ni les actions éclatantes et héroïques, ni le renoncement aux biens légitimement acquis, ni le dépouillement des avantages de chaque condition : il veut seulement qu'on soit juste, sobre, modéré dans l'usage convenable de toutes ces choses; il veut seulement qu'on n'en fasse pas son dieu et sa béatitude, mais qu'on en use suivant son ordre et pour tendre vers lui.

Cet amour n'augmeiite point les croix; il les trouve toutes semées dans toutes les conditions des hommes. Nos croix nous viennent de rinfirmité de nos corps et des passions de nos âmes : elles viennent de nos imperfections et de celles des autres hommes, avec»' qui nous sommes obligés de vivre. Ce n'est pas l'amour de Dieu qui nous cause ces peines; au contraire, c'est lui qui nous les adoucit par la consolation dont il assaisonne nos souffrances. Il diminue même nos croix à mesure qu'il modère nos passions ardentes et notre sensibilité , qui sont la source de tous nos véritables maux. Si l'amour de Dieu était parfait en nous , en nous détachant de tout ce que nous craignons de perdre ou que nous désirons d'acquérir, il finirait toutes i^os douleurs et nous comblerait d'une paix bienheureuse.

Pourquoi donc tant craindre l'amour qui ne fait aucun de nos maux, qui peut Ijbs adoucir tous, et qui ferait entrer avec lui dans nos cœurs tous les biens? Les hommes sont bien ennemis d'eux-mêmes de résister à cet amour et de le craindre.

Le précepte de l'amour, loin d'être une surcharge audessus de tous les autres préceptes, est, au contraire, ce qui rend les autres préceptes doux et légers. Ce qu'on fait par crainte et sans amour est toujours ennuyeux, dur, pénible, accablant. Ce qu'on fait par amour, par persuasion, pai* volonté pleinement libre, quelque rude qu'il soit aux sens, devient toujours doux. L'envie de plaire à Dieu qu'on aime fait que, si on souffre, on aime à souffrir ; la souffrance qu'on aime n'est plus une souffrance.

Cet amour ne trouble, ne dérange, ne change rien dans l'ordre que' Dieu a établi. Il laisse les grands dans la grandeur, et les fait petits sous la main de celui qui les a faits grands. Il laisse les petits dans la poussière, et

les rend contents de n'être rien qu'en lui. Ce contentement dans le lieu le plus bas n'a aucune bassesse, et fait une

. véritable grandeur.

Cet amour règle et anime tous les autres amours que nous devons auf créatures. Nous n'aimons jamais tant notre prochain que quand nous l'aimons pour Dieu et de son amour. Quand nous aimons les hommes hors de Dieu, nous ne les aimons que pour nous-mêmes. C'est toujours

. ou notre intérêt grossier, ou notre intérêt subtil et déguisé que nous cherchons en eux. Si ce n'est pas l'argent, la commodité, la faveur que nous y cherchons, c'est la gloire de les aimer sans intérêt; c'est le goût, c'est la confiance, c'est le plaisir d'être aimés par des gens de mérite , qui flattent notre amour-propre , bien plus qu'une somme d'argent ne le flatterait. C'est donc nous-mêmes que nous aimons uniquement dans tous nos amis que nous croyons aimer. Aimer autrui pour soi, c'est l'aimer bien imparfaitement; c'est plutôt amour -propre que vraie amitié.

Quel est donc le moyen d'aimer ses amis? C'est de les aimer dans l'ordre de Dieu; c'est d'aimer Dieu en eux; c'est d'y aimer ce qu'il y a mis et de supporter pour l'amour de lui la privation de ce qu'il n'y met pas. Quand nous n'aimons nos amis que par amour-propre, l'amourpropre, impatient, délicat, jaloux, plein de besoins et vide de mérite, se défie sans cesse et de soi et de son ami : il se lasse, il se dégoûte ; il voit bientôt le bout de ce qu'il croyait le plus grand; il trouve partout des mécomptes; il voudrait toujours le parfait, et jamais il ne le trouve; il se pique, il change, il ne peut se reposer nulle part. L'amour de Dieu aimant sans rapporter ses amis à soi, les aime patiemment avec leurs défauts. 11 ne veut point trouver en eux plus que Dieu n'y a mis : il n'y regarde que

Dieu et ses dons : tout lui est bon , pourvu qu'il aime ce que Dieu a iàit et qu*il supporte ce que Dieu n'a pas fait , mais qu'il a permis , et qu'il veut que nous supportions pour nous conformer à ses desseins.

L'amour de Dieu ne s'attend jamais de trouver la per« fection dans la nature. Il sait qu'elle n'est qu'en Dieu seul; et il est vrai de dire à Dieu^ comme saint Michel : Qui est semblable à vous ? Tout ce qu'il voit d'imparfait lui fait dire : Vous n'êtes point mon Dieu. Comme il n'attend la perfection d'aucune créature, il n'est jamais mécompte en rien. Il aime Dieu et ses dons en chaque créature^ suivant le degré de bonté de chacune. Il aime moins ce qui est moins bon ; il aime mieux ce qui est meilleur : il aime tout, parce qu'il n'y a rien qui n'ait quelque petit bien qui est le don de Dieu, et que les plus méchants^ tandis qu'ils sont encore en cette vie, peuvent toujours devenir bons et recevoir les dons qui leur manquent.

11 aime pour Dieu tout ce qui est l'ouvrage de Dieu , et que Dieu lui conuxiande d'aimer. Il aime davantage ce que Dieu a voulu lui rendre plus cher. Il regarde dans un père mortel le Père céleste; dans un frère, dans un cousin, dans un ami, les liaisons étroites que la Providence a formées. Plus les lienfs sont étroits dans l'ordre de la Providence, plus l'amour de Dieu les rend fermes et intimes. Peut -on aimer Dieu sans aimer toutes les choses dont il nous a commandé l'amour? C'est son ouvrage, c'est ce qu'il veut nous faire aimer; ne le ferons-nous pas?

n est vrai que nous aimerions mieux mourir que d'aimer quelque chose plus que lui. Il nous dit dans l'Évangile : Si quelqu'un aime son père ou sa mère plus que moi, il n'est pas digne de moi(l). A Dieu ne plaise donc que

(l)Matth.,x, 37.

j*aime plus que lui ce que je n'aime que pour lui! Mais j'aime de tout mon cœur, pourTamour de lui^ tout ce qui me le représente, tout ce qui renferme ses dons, tout ce qu'il a voulu que j'aimasse. Ce principe solide d'amour fait que je ne veux jamais manquer à rien, nia mes proches, ni à mes amis. Leurs imperfections n'ont garde de me surprendre^ car je n'attends quUmperfection de tout ce qui n'est pas mon Dieu. Je ne vois que lui seul en tout ce qui a le moindre degré de bonté. C'est lui que j'aime dans sa créature^ et rien ne peut altérer cet amour.

Il est vrai que cet amour n'est pas toujours tendre et sensible; mais il est vrai^ intime, fidèle^ constant^ effectif; et je le préfère, par le fond de ma volonté, à tout autre amour. Il a même ses tendresses et ses transports. Une âme qui serait bien à Dieu ne serait plus desséchée et resserrée par les délicatesses et les inégalités de l'amourpropre : n'aimant que pour Dieu, elle aimerait^ comme Dieu, d'un amour admirable; car Diew est amour, comme dit saint Jean (1) : ses entrailles seraient une source inépuisable d'eau vive, suivant la promesse (2). L'amour porterait tout, souffrirait tout, espérerait tout pour noire prochain; l'amour surmonterait toutes les peines du fond du cœur; il se répandrait jusque sur les sens; il s'attendrirait sur les maux d'autrui, ne comptant pour rien les siens; il consolerait, il attendrait , il se proportionnerait, il se rapetisserait avec les petits, il s'élèverait pour les grands ; il pleurerait avec ceux qui pleurent , il se réjouirait par condescendance avec ceux qui se réjouissent : il serait tout à tous , non par une apparence forcée et par une sèche démonstration, mais par Tabondance du cœur, en qui l'amour de Dieu serait une source

(1) Jean., IV, 8. — (2) Ibid., vu, 38.

AMOUR DE DlEtJ. i47

vive pour tous les sentiments les plus tendres^ les plus forts et les plus porportionnés. Rien n'est si sec, si froid^ si dur^ si resserré qu'un cœur qui s'aime seul en toutes choses. Rien n'est si tendre, si ouvert, si vif, si doux^ si aimable, si aimant qu'un cœur que l'amour divin possède et anime.