CHAPITRE II

chacun a selon sa vocation une nécesâîté particulière de prier.

Pour donner à cette preuve toute son étendue^ il faudrait parcourir toutes les conditions de la vie et en expliquer tous les écueils, afin de convaincre ceux qui s'y trouvent, par cette expérience sensible^ du besoin où ils sont de recourir à Dieu. Mais^ afin de me retrancher dans de justes bornes^ je me contenterai de remarquer que dans toutes sortes de conditions on est obligé de prier : 1 ^ à cause des vertus dont on a besoin; 2° à cause des dangers et des faiblesses qu'on éprouve en soi; 3° à cause des grâces et des bénédictions qu'il faut obtenir en faveur des oeuvres auxquelles on s'intéresse. J'explique clairement ces trois réfiexions.

il n'est point d'état où nous n'ayons beaucoup à faire

pour acquérir les vertus qui nous manquent et pour nous corriger de nos défauts. Il se trouve même toujours , ou dans notre tempérament^ ou dans nos habitudes, ou dans le caractère de notre esprit^ certaines qualités qui ne conviennent point à nos occupations et à nos emplois.

Cette personne a une humeur chagrine et inégale qui la rend presque incompatible; cette autre a un naturel si prompt et si brusque qu^elle fait beaucoup souffrir son prochain par ses imprudences et par ses emportements , et qu'elle en souffre beaucoup elle-même. Cette autre a tant de paresse dans les affaires^ et tant de facilité pour de certains amis ^ qu'elle n'a ni assez d'application pour démêler la vérité, ni assez de courage pour la soutenir inviolablement. Cette personne qui est dans l'autorité a quelque chose de si fier et de si hautain qu'elle ne garde aucune règle de modération et de condescendance. Cette autre, qui est exposée au commerce contagieux du monde , est si sensible à l'air de vanité qu'elle y respire, qu'elle s'y empoisonne d'abord, et que ses bons désirs s'évanouissent. Cette autre avait promis à Dieu d'étouffer ses sentiments, de vaincre ses aversions, de souffrir avec patience certaines croix et de réprimer son avidité pour les biens; mais la nature a prévalu^ elle est toujours vindicative, farouche^ impatiente et intéressée. D'où vient donc que ces résolutions sont si infructueuses, que chacune de ces personnes^ voulant se corriger et prendre une conduite plus régulière selon Dieu et selon le monde, espère toujours de le faire, et ne le fait pourtant jamais? C'est qu'il n'appai*tient ni à notre propre force ni à notre propre sagesse de nous corriger. Nous entreprenons de faire tout sans Dieu , et Dieu permet que nous n'exécutions jamais rien de tout ce que nous avons résolu avec nous-mêmes sans lui. C'est au pied des autels qu'il faudrait prendre des conseils praticables;

c'est avec Dieu qu'il faudrait concerter tous nos projets de conversion et de piété ^ puisque c'est lui qui peut seul les rendre possibles, et que sans lui tous nos desseins, quelque bons qu'ils paraissent, ne sont que des illusioDS et des témérités.

Appliquons-nous^ dit saint Cyprien (1), de telle sorte à la prière qu'en priant on apprenne et ce qu'on est et ce qu'on devrait être : Sic discat orare, et de orationis kge ^îis esse débeat noscere. C'est laque nous découvrirons non-seulement le nombre et le mauvais effet de nos défauts^ car cette étude toute seule ne servirait qu'à nous décourager, mais encore toutes les vertus auxquelles nous sommes appelés et les moyens de les pratiquer. C'est là qu'éclairés du rayon de cette lumière si douce et si pure qui console les âmes humbles, nous comprendrons que tout est possible à quiconque est bien convaincu qu'on ne peut rien sans Dieu. Ainsi non-seulement les personnes qui s'ensevelissent dans la solitude pour ne vaquer qu'au culte de Dieu, à l'étude d'elles-mêmes et à leur propre perfection, sont obligées de s'appliquer à la prière^ mais encore les gens qui vivent dans l'agitation du monde et des affaires ne peuvent se dispenser de réparer^ par le recueillement et par la ferveur à prier, la dissipation que cause le commerce des créatures : on peut même ajouter que^ le recueillement étant bien plus difficile à conserver dans leurs fonctions que dans la vie simple et dégagée des solitaires, aussi ils ont besoin d'un recours à Dieu plus^erventetpius assidu.

Quand même les occupations que l'on se donne seraient saintes et nécessaires, il ne faudrait s'y engager qu'avec beaucoup de précaution. Ce que vous faites est louable, je

(1) Cypr., de Orat, Dom,, p. ÎIO.

le suppose, dit saint Bernard au pape Eugène (1) ; mais, en faisant du bien aux autres , prenez garde à ne vous point faire de mal à vous-même ; ne soyez pas le seul privé des soins que votre zèle vous inspire; en pensant à autrui^ gardez -vous bien de vous oublier : ne vous donnez pas tout entier ni toujours à Taction , mais réservez pour la méditation des vérités étemelles une partie de votre cœur et de votre temps.

Aussi voyons -nous que Jésus -Gbrist invite ses disciples à s'aller reposer et recueillir dans le désert après leur retour des lieux où ils avaient annoncé TÉvangile (2). A combien plus forte raison avons-nous besoin de recourir à la source de toutes les vertus dans la prière, pour y faire ressusciter, selon le terme de saint Paul (3), notre foi et notre charité presque éteintes lorsque nous sortons du soin des affaires où notre cupidité s'est irritée, lorsque nous revenons de ces compagnies où Ton parle et où Ton agit comme si on n'avait jamais connu Dieu!

Nous devons regarder la prière comme un remède destiné à guérir nos faiblesses et à réparer nos fautes. Jésus- Christ nous enseigne, dit saint Gyprien , que nous péchons tous les jours de notre vie, en nous ordonnant de prier chaque jour pour obtenir le pardon de nos fautes. Que si celui qui était sans péché , continue ce Père, priait si assidûment, combien, nous qui sommes pécheurs, sommesnous obhgés d'être iidèles à la prière?

C'est pourquoi saint Paul recommande que le prêtre mortel, qui représente Jésus-Christ, étant sujet aux faiblesses humaines, offre le sacrifice pour ses propres péchés en même temps que pour ceux du peuple (4).

(1) DeConsider.ylih. i, cap. v, n. 6, p. 411. — (2) Marc, vi, 31. - (3) U Tim., 1,6. — (4) Hebr., v, 3.

Mais outre que la prière est donc ainsi lé remède qui guérit les plaies que nous avons déjà reçues^ elle est encore un préservatif pour nous garantir des dangers presque infinis qui nous menacent dans cette vie.

Nous trouvons des pièges dans l'exercice même de la charité. Souvent cette vertu s* expose à se hasarder ellemême pour les intérêts du prochain; souvent elle nous appelle à certains travaux extérieurs, où elle se dissipe et dégénère ensuite en amusement, dit Fauteur du livre de la Singularité des clercs.

C'est par cette raison que saint Chrysostome remarque que rien n'est si important que de garder toujours une proportion exacte entre le fond intérieur de vertu et les pratiques extérieures que Ton entreprend; sans cela on se trouve bientôt comme les vierges folles de TÉvangile (i), qui avaient consumé l'huile de leurs lampes sans avoir eu le soin d'y en remettre dans le moment que l'époux arriva. La crainte de ce Père allait jusqu'à souhaiter que les laïques, qui alléguaient leurs occupations domestiques pour se dispenser de la prière , remplaçassent pendant la nuit, sdr les heures destinées à leur repos, ce que le soin de leurs affaires leur avait fait perdre pour l'oraison pendant le jour. Si ces conseils, dignes de la ferveur des premiers siècles, semblent d'une pratique trop difficile aux chrétiens relâchés du nôtre; si nous sommes maintenant réduits à ne pouvoir qu'à peine nous persuader que les anciens fidèles auraient cru vivre mollement et dans Toubli de Dieu, s'ils n'eussent interrompu leur sommeil pour réciter les psaumes et pour invoquer le Seigneur; si nous sommes épouvantés quand les histoires nous apprennent qu'ils priaient à toutes les heures, et que nulle action con-

(l) Malth., XXV.

sidérable n'était commencée ni finie chez eux que par des invocations et des actions de grâces^ du moins ayons quelque honte de notre relâchement^ et si nous n'avons pas le courage de suivre ces grands exemples^ regardons-les, quoique de loin; soupirons, humilions-nous.

Le besoin où nous sommes que Dieu bénisse nos travaux, qu'il nous accorde le succès que nous attendons de sa providence^ est encore un puissant motif pour nous engager à prier.

L'instance avec laquelle Moïse pria le Seigneur arrêta sa colère et sauva son peuple; et les saints Pères nous assurent qu'il faut obtenir dans le ciel , par la vertu secrète de la prière^ certaines choses que nous ne pouvons espérer de gagner sur la terre dans les cœurs des hommes, ni par nos soins ni par nos discours.

En vain attendrez -vous la conversion de cet impie qui scandalise tout le monde^ et dont le vice contagieux infecte les compagnies; tous les remèdes humains sont trop faibles contre de tels maux.

11 faut avoir recours à celui qui seul est capable de guérir les cœurs; et quoiqu'il s'agisse de l'intérêt de sa gloire dans la conversion de ses créatures, il veut néanmoins et il est de sa grandeur de vouloir que nous lui demandions sa propre gloire^ et que l'accomplissement de sa volonté soit Tobjet de nos vœux et de nos soupirs : Adveniat regnum tuum, fiât voluntas tua{i). Jésus-Christ^ avant que de choisir et de former ses douze apôtres, employa une nuit à prier son Père (2) . Saint Paul^ qui soutenait avec tant de zèle l'Église naissante^ nous apprend qu'il ne cessait de prier pour tous les fidèles^ afin que Dieu daignât les remplir de la connaissance de ses volontés (3) ; et Cassien remarque^

11) Matth., VI, 18. - («) Luc, vi, «2. — (3) Coloss., i, 9.

comme un exemple plein d'instruction pour nous, dans sr. sixième conférence^ que Job^ qui ne comptait, dans le temps même de son plus grand bonheur, que sur la protection de Dieu, offrait chaque jour des sacrifices pour purifier toute sa famille, de peur que la licence que la prospérité donne n'irritât le ciel contre ses enfants (i). C'est ainsi que chacun devrait s'appliquer à obtenir la protection de Dieu en faveur de sa famille ou des affaires dont il est chargé; car, quand on a un peu de foi, ne doit-on pas être convaincu que c'est bien moins notre travail, notre prévoyance et notre industrie, que la bénédiction de Dieu, qui fait réussir nos ouvrages? Aussi combien voit-on de gens qui bâtissent en vain leur maison , et sur des fondements ruineux, parce que Dieu ne règle ni ne conduit point leurs travaux ! Sa justice permet, pour les confondre, que leurs mesures se trouvent fausses, leurs espérances vaines, leurs ressources sujettes à une infinité de mécomptes, leurs biens dissipés, leur famille en désordre et sans bénédiction. D'où viennent tant de maux? Que chacun s'en prenne à soi-même , et à cette négligence si criminelle de recourir à Dieu. Rentrons en nous-mêmes, et aprè5 nous être convaincus du besoin où nous sommes d'implorer le secours de Dieu, examinons les règles que nous devons y observer.

(1) Job., I, 5.